Бренн взял ее под руку, и она снова удивилась его силе и выносливости. В этот день она познала то, что дано познать только женщине, встретившей на своем пути настоящего мужчину, и она бережно спрятала это знание в глубину своего сердца.
Они подъехали ко двору фермерского дома, когда уже начали сгущаться сумерки. Об их приезде заливистым лаем возвестили собаки.
Тэсс выглянула в окно.
– Где мы?
– Это постоялый двор «Утиный пруд». Надеюсь, ты не станешь возражать, что мы немного отклонились. Здесь очень чисто. При каждом удобном случае я заезжаю сюда.
Она потянулась:
– И в чем причина такой любви?
– Здесь живут девицы, против чар которых я не могу устоять.
– Девицы? – ледяным тоном переспросила Тэсс. Бренн распахнул дверцу кареты:
– И ты должна с ними познакомиться.
В это мгновение до ее слуха донеслись высокие голоса:
– Он здесь! Он здесь! О, ты вернулся!!!
Тэсс высунулась из экипажа, и от охватившей ее ревности не осталось и следа. Выбежав из желтого кирпичного дома, к ним через двор мчались две чудесные девочки. Но виду им можно было дать около восьми и шести лет. За ними бежала третья девочка, вся в кудряшках: ее короткие ножки не поспевали за старшими сестрами. Все три девочки принялись обнимать Бренна, а самая младшая с детской непосредственностью подняла руки, и Бренн охотно подхватил ее.
– Мэриголд, – сказал он, – у тебя соломинка в волосах. – И он вытащил ее из темных кудрей девочки.
На щечке у нее появилась ямочка.
– У Саки уже есть щенки. Хочешь посмотреть? Мы только что оттуда.
– Конечно, – сказал он. – Но сначала я бы хотел, чтобы вы познакомились с одним особенным для меня человеком.
Он повел их к карете:
– Это моя жена, леди Мертон.
– О, какая она красивая, – отозвалась Мэриголд. Старшие девочки лишь застенчиво посматривали на Тэсс своими темно-карими глазами. Тэсс вышла из экипажа. Она была очарована этими сказочными созданиями. Девочки в домотканых платьях напоминали ей маленьких фей.
Бренн представил их, сначала подтолкнув вперед старшую из сестер:
– Тэсс, это Аманда, это ее сестра Люси. А это Мэриголд Фарэвей.
После этого он направился к дому, у входа которого стояла женщина.
– А это Сара Фарэвей, мама этого многочисленного семейства.
Сара оказалась приятной женщиной с проницательными карими глазами и маленьким ртом, как и у ее дочерей. Она была беременна. За ней появился мужчина с русыми волосами, в переднике хозяина постоялого двора, и положил ей руку на плечо.
– Бренн, – искренне радуясь встрече, произнес он. – Ты недолго пробыл в Лондоне. Наверное, ты...
При виде Тэсс он только присвистнул.
– Дэррил, это моя жена Тэсс. Тэсс, это Дэррил, который воображает себя хозяином постоялого двора, – сказал Бренн, и в его голосе звучало восхищение.
– Да, дела у нас идут, как надо, спасибо, – похвалился Дэррил.
Тэсс присела, чтобы поговорить с девочками. Она протянула им руку в перчатке.
– Я так рада встрече с вами, – сказала она, обращаясь в первую очередь к Аманде.
Аманда робко приняла руку красивой госпожи, сначала предусмотрительно вытерев ладошку о фартук. Люси оказалась смелее и тут же поинтересовалась:
– Вы та жена, которую дядя Бренн хотел найти в Лондоне?
Тэсс удивленно взглянула на Бренна. Дядя Бренн?
Он не обратил на взгляд жены внимания, будучи поглощенным разговором с Сарой. Мэриголд вертелась у него на руках.
Тэсс спросила:
– Он сказал вам, что хочет найти в Лондоне жену?
– Да, да, – заверили ее обе девочки. Вдруг в разговор вмешался Бренн:
– Люси может выболтать любой секрет.
– Мне показалось или в вашем голосе я действительно слышу беспокойство, дядюшка Бренн? – язвительно спросила Тэсс.
Он лишь рассмеялся в ответ.
– Я думала, что у тебя нет семьи.
– Дэррил член той семьи, в которой я воспитывался. И он продолжает меня воспитывать.
Сара заметила:
– Вы, наверное, устали с дороги.
В это мгновение ко двору подкатил грузовой экипаж. Снова началось всеобщее волнение, и посреди шума и собачьего лая Тэсс услышала голос своей горничной:
– О, святые небеса, не может быть, чтобы мы остановились здесь на ночлег. Это какой-то захудалый постоялый двор. Миледи не может остаться в этой лачуге, особенно после того, что ей довелось пережить. Неужели нельзя было найти что-нибудь получше?
– Вела! – угрожающим тоном произнесла Тэсс. – Миссис и мистер Фарэвей – родственники милорда.
Вела, прикрыла рот рукой. Она резко повернулась спиной к собравшимся и направила всю, свою злость на кучеров, поторапливая их с разгрузкой багажа.
Тэсс повернулась к Саре и Дэррилу:
– Я прошу прощения, Вела иногда забывается. Дэррил не стал делать трагедии из случившегося, однако Сара была заметно уязвлена. Вела, тоже не особенно раскаивалась: она что-то неприязненно бормотала себе под нос.
Мэриголд начала упрашивать Бренна, пойти с ней в сарай, чтобы посмотреть на щенков. Тэсс заметила, что Сара очень внимательно рассматривает ее, и от нее не ускользнуло, что ей не удалось завоевать расположения этой женщины.
– Позвольте мне проводить вас в вашу комнату, – сухо произнесла Сара. Подумав немного, она добавила: – Миледи.
– Прошу вас, называйте меня Тэсс, – поспешила отозваться Тэсс. – В конце концов, мы теперь одна семья.
– Да, – ответила Сара, но в ее голосе звучало сомнение.
Она провела Тэсс в угловую комнату. Спустя несколько минут в комнате появились Вела и Тим, который тащил большой сундук с вещами, и Сара удалилась.
Вела, попыталась, было высказаться относительно того, что комната бедно обставлена, но Тэсс строго предупредила ее:
– Больше ни единого слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89