Сквозь витражи по обе стороны парадной лестницы проникал солнечный свет.
Однако, несмотря на пышность и роскошь поместья, Сабрина скучала по Веррик-Хаусу, по своей комнате, отделанной дубовыми панелями, по саду и душистому розарию.
Сейчас в Веррик-Хаусе остались только тетушка Маргарет и Хоббс. Мэри стала женой полковника Флетчера, который вышел в отставку и занялся обустройством их сельского дома.
Ричард, как и предполагалось, жил теперь в Камарее. За последние месяцы он сильно изменился; повзрослел, стал увереннее в себе, но по-прежнему боготворил Люсьена, считая его настоящим мужчиной, идеальным мужем и отцом. При этом что-то в отношениях герцога с женой настораживало его.
Сабрина постепенно пришла к мысли, что виною случившемуся — ее непомерная гордость! Ведь вместе с памятью к ней тотчас вернулись злоба и Ненависть к Люсьену. Тогда Сабрина решила, что герцог одурачил ее, использовав в своих интересах. Теперь же, вспоминая о прошлом, во многом упрекала и себя.
Как и сегодня, Сабрина сидела у окна в день их приезда, когда в комнату вошел Люсьен.
— Не хотите ли изменить планировку парка? — спросил он, сделав вид, будто не замечает мрачности супруги.
— С этим вы справитесь сами! — резко бросила Сабрина, даже не взглянув на мужа.
— Жаль, что к вам вернулась память, — вздохнул герцог.
— Чем вы недовольны, Люсьен? Ведь это поместье вы получили благодаря мне!
— Однако не все идет так, как мне хотелось бы. — Он коснулся губами шеи жены. — И все же в моей душе живут только самые теплые чувства к вам, Рина.
Она отстранила его:
— Не вы ли сказали, что не все идет так, как вам хотелось бы?
— Я постараюсь исправить это.
— Вам будет трудно, — заметила Сабрина.
— Я и не ожидал простой и легкой жизни с вами, ибо меня сразу насторожила ваша дерзость.
— Почему же вы не прислушались к своему внутреннему голосу, Люсьен?
— Я всегда любил честную борьбу и надеялся на этот раз тоже выиграть. Кстати, вы мне напомнили о весьма важной схватке, предстоящей нам на Беркли-сквер у вдовствующей герцогини. Бабушка жаждет познакомиться с моей застенчивой супругой. Так что завтра утром мы едем в Лондон.
Минут двадцать, а то и больше они ждали приема у вдовствующей герцогини, и это привело Сабрину в крайнее раздражение.
— Ничего, Рина, — успокаивал ее Люсьен. — Вы скоро привыкнете к капризам и чудачествам моей бабушки.
— Вижу, вы пошли в нее! Вероятно, нам предстоит весьма интересный разговор.
— Посмотрим.
Сабрина вскоре поняла, что вдовствующая герцогиня совсем не так высокомерна, как она предполагала, и не стремится держать любимого внука на коротком поводке.
— Так вы и есть герцогиня Камарей! — приветствовала Сабрину старая леди. — Не трудно ли будет такой миниатюрной женщине управлять огромным поместьем?
— Сила и ум определяются не ростом, миледи.
— Надеюсь, душевные качества возмещают вам недостаток роста, дитя мое. — Герцогиня бросила взгляд на внука: — Где вы нашли ее, Люсьен? По-моему, она смотрит на вас как на исчадие ада.
— Вы мне не оставили времени для выбора, бабушка. Я знал, что репутация этой женщины сильно подмочена и никто, кроме меня, не решится повести ее к алтарю.
— Зато ваша репутация не вызывает у меня сомнений, равно как и выбор жены. Однако взаимное недоброжелательство может плохо сказаться на будущих наследниках.
— Не беспокойтесь, бабушка, с наследниками будет все в порядке.
— Я верю в вас, Люсьен. Подчас вы упрямы и неуправляемы, но никогда не доставляли мне слишком много хлопот.
Герцогиня перевела взгляд на Сабрину:
— Милая, когда вы подарите нам наследника, я умру спокойно.
— Простите, миледи, но я уверена, что рожу дочь.
— Значит, так и будет! — рассмеялся Люсьен.
— А ведь она бросает вам вызов!
— Мне? Не может быть! Ведь вы никогда не позволите себе ничего подобного, Сабрина, не правда ли?
— Зачем бросать вызов? Не лучше ли просто сдержать слово?
— Вы слышали, бабушка? Так что ждите правнучку!
— Но следующим должен быть правнук! — твердо заявила герцогиня, стукнув тростью об пол. — Конечно, если вы до тех пор не убьете друг друга.
— Это исключено, бабушка. Сабрина уже не раз доказывала, что с ней невозможно покончить. Вы не представляете, какая твердость и сила воли таится под этой хрупкой оболочкой!
Герцогиня рассмеялась, позвонила в колокольчик и велела горничной подать чай.
Люсьен шепнул Сабрине:
— Вы понравились герцогине, дорогая, Иначе она не стала бы угощать нас.
Когда чай был подан, герцогиня пригласила гостей к столу.
— А знаете, Люсьен, Перси и Кэт распродают все свое имущество. Им, видите ли, надоело жить на острове, и они решили перебраться на континент. Странно. Вы, часом, не слышали, в чем дело?
— Нет. Вам же известно, что у меня с ними натянутые отношения. Да, поговаривают, будто они продают недвижимость и даже свой лондонский дом.
— Непостижимо! Впрочем, проиграв битву за Камарей, Перси и Кэт скорее всего решили сменить обстановку. К тому же им едва ли приятно видеть, что вы процветаете.
— Пожалуй, вы правы, бабушка.
— Меня несколько удивило письмо Энн, жены Перси. Судя по нему, теперь она, а не Кэт стала хозяйкой в доме. А Кэт как будто очень больна и почти не выходит из своей комнаты. Перси же каждый вечер напивается. Признаюсь, Люсьен, все это очень меня озадачило.
Герцог молча пил чай, но Сабрина заметила, как побелел его шрам. Да, он явно не желал делиться своими мыслями…
Сабрина не помнила, как кончился этот визит, однако герцогиня несомненно осталась ею довольна.
Она снова обвела взором парк, аллею, гладь озера, блестевшую вдали, и на нее нахлынули новые воспоминания…
….
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83