И почему все здесь сразу же невзлюбили ее, Кэтрин?Лора присела рядом с девушкой.– Почему ты так торопишься в Эвешем-Бридж?– Мне здесь не рады, Лора. Слуги в лучшем случае не замечают меня. А некоторые даже не скрывают своей неприязни. Вполне возможно, это из-за ранения лорда Брайса. Хотя, скорее всего дело в моем нормандском происхождении.Лора какое-то время молчала, потом спросила:– Ты знала леди Сесиль? Кэтрин кивнула:– Да, немного. Она приезжала в наше аббатство.– Тебе известно, почему ее отправили туда?– Потому что она отказывалась выйти замуж за избранного для нее жениха.– Саксонского жениха, верно?Кэтрин потупилась. Она давно уже поняла, что Эдрик и был тот самый жених.– Лорд Эдрик сражался за вашего короля, – пустилась в объяснения Лора. – В «награду» он получил Бракстон-Фелл – король Вильгельм пожаловал ему его собственные владения. Договор следовало подкрепить браком с высокородной нормандкой.– Понимаю. Говорят, Сесиль не хотела выходить замуж.– Все дело в том, что она не хотела замуж за сакса.– Но она ведь все-таки приехала сюда. И они поженились…– Леди Сесиль не была здесь счастлива, – вздохнула Лора. – Не знаю, какой она была до свадьбы, но в последний год она показала себя не в меру требовательной, неприветливой, совершенно невыносимой особой.Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.– Значит, она не сумела расположить к себе людей.– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.Девушка покачала головой:– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.– Думаешь, тебя примут в монастыре?Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.– Возьми его. Я…Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.– Я не хочу говорить об этом, милорд.– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.– Й… не помню.– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?Девушка кивнула.– Ты пыталась убежать?– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.– И это помогло?– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…– Что они изнасилуют тебя.– Да, – едва слышно выдохнула девушка. ГЛАВА 8 Эдрик в гневе сжал кулаки, когда Кэтрин начала описывать, как люди Фергюсона обращались с ней. Ни одна женщина не заслуживает подобного обращения, даже такая, как Сесиль. И уж тем более нежная и ранимая Кейт. Синяки ее почти сошли, ранка на губе затянулась, но от этого вина злодеев не уменьшилась.– Когда ты лягалась, ты целилась в какое-то определенное место? – спросил Эдрик.Меж бровей девушки появилась знакомая складочка.– Н-нет… А что?Он подошел к ней так близко, что теперь мог разглядеть золотистые искорки в ее карих глазах, обрамленных густыми черными ресницами.– Ты знаешь, какое место у мужчины самое уязвимое? Она сглотнула.– Нос?– Гораздо ниже, – рассмеялся Эдрик.Девушка вспыхнула, и теперь уже Эдрик судорожно сглотнул. Он старался не обращать внимания на ее женские округлости, но тщетно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65