— Ты остался защищать меня, хотя мог бы спастись, предав меня в руки изменников.— За какую же скотину ты меня принимаешь? — ледяным тоном сказал Саймон.И вдруг, вспомнив прошлую ночь, он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.— Может, я и животное, когда дело касается постели, — спокойно произнес он, — но не такой подлец, чтобы позволить этим подонкам, переодетым рыцарями, растерзать беззащитную девушку.— Саймон! — прошептала Ариана с виноватым видом.Она поняла, что, сама того не желая, причинила ему боль своими словами.Он взглянул на тонкие, изящные пальчики, прикоснувшиеся к его плечу с бессловесной мольбой.— Саймон Верный, — дрожащим голосом продолжала Ариана. — Ты остался защищать меня, прекрасно зная, что это может стоить тебе жизни. Ты был мне верен, в то время как другие предали бы меня.У Саймона перехватило дыхание, когда он заглянул в дымчатую глубину обращенных на него аметистовых глаз.— Ни один мужчина не предал бы тебя, — уверенно возразил Саймон. — И, уж конечно, ни один рыцарь не способен на такую подлость.По губам Арианы скользнула горькая улыбка.— Ты ошибаешься, Саймон. Я больше знаю о предательстве, чем ты. До сих пор ни один рыцарь — даже простой крестьянин — не поставил мою жизнь выше своего удовольствия.— Ариана Преданная, — прошептал Саймон. — Кто это был, соловушка? Кто предал тебя и почему?Ариана ничего не ответила на его слова — вместо этого она попыталась объяснить то, что только сейчас поняла:— Когда я увидела, как ты встал на пути у изменников, то вдруг подумала, что на своем быстром коне ты мог бы легко от них скрыться.— Но твоя-то кобылка не успела бы уйти от погони.— Да. И поэтому ты остался на той узкой тропе, готовый отдать за меня жизнь.— Я просто хотел сразиться с изменниками.— Которые были вооружены до зубов, и сидели на боевых конях, и ты был один против пяти, и…— Ты должна была послушаться меня и скакать прямо к замку, — прервал он ее.— Нет! — выкрикнула она, прильнув к нему в отчаянном порыве. — Да я не смогла бы и дня пробить, зная, что предала единственного человека, который был мне верен!Саймон взглянул в ее разгоревшееся румянцем лицо и сверкающие глаза — больше всего на свете хотел он сейчас понять, что движет ее чувствами.— И все же ты избегаешь моих прикосновений, — заметил он.Ариана прикрыла глаза.— Не ты этому причиной, Саймон, а то, что однажды случилось.— Это сделал я?Она покачала головой. Пряди черных распущенных волос упали ей на грудь, скрывая наготу.— Я… — Голос ее сорвался.Саймон мягко накрыл ее руку своей ладонью. Она не отшатнулась от его пожатия, а только стиснула ему пальцы с силой, неожиданной для такой хрупкой девушки.— Вот как это было, — прошептала Ариана. — Дочь одного барона воспитывалась в богатом доме. Она была мне ближе, чем сестра, — юная, доверчивая…Ариана судорожно глотнула и на мгновение закрыла глаза.Саймон поцеловал бледные пальчики, которые крепко сжали его руку.— Ее хотели выдать замуж за одного рыцаря, — хрипло продолжала Ариана. — Но ее отец нашел ей более подходящую партию, и тогда рыцарь…Девушка с трудом перевела дух — она вся дрожала, как лист на ветру.— Соловушка, — ласково произнес Саймон. — Ты расскажешь мне это в другой раз, когда поправишься.— Нет, — произнесла она с отчаянной решимостью. — Если я не скажу тебе сейчас, то потом у меня не хватит на это смелости.— Тебе ли жаловаться на свою храбрость? Ты ведь безоружная влетела в самую гущу схватки.— Проще сразиться с сотней врагов, чем рассказать тебе об этом.Саймон с волнением вглядывался в ее напряженное лицо.— Отвергнутый поклонник, — торопливо продолжала Ариана, — решил, что если он обесчестит девушку, то другой рыцарь не женится на ней. И он принудил ее силой. А потом пошел к ее отцу и сказал, что это она соблазнила его, но что он благородный человек и женится на ней.Саймон пробормотал какое-то проклятие.— Отец девушки вошел к ней в комнату, увидел дочь, раздетую, на постели, перепачканной кровью. Она клялась ему, что невиновна в случившемся, но он ей не поверил — назвал шлюхой и блудницей и отказался от нее.— Она тебе все это рассказала? — осторожно спросил Саймон.— Она?— Да, та девушка.Из груди Арианы вырвался прерывистый вздох.— Да, — ответила она. — Она рассказала мне обо всем, что сделал с ней этот жестокий рыцарь.— И ты после этого стала бояться супружеской постели.Ариану передернуло от нахлынувших ужасных воспоминаний.— Я ее мыла потом в ванне — кроме меня, никто не хотел к ней прикасаться.Саймон вздрогнул — он повидал довольно войн и насилия и знал, что представилось невинным глазам Арианы, когда она обмывала свою подругу.— Я поняла тогда, как жестоки мужчины: ты будешь умолять о пощаде, а в ответ тебе грубо раздвинут ноги, и все внутри тебя будет разрываться от боли и унижения, и…Саймон быстро прикрыл ее рот ладонью, чтобы не слышать потока яростных слов, которые, как острые кижалы, пронзали ему душу и сердце.— Успокойся, соловушка, — прошептал он. — У нас с тобой никогда так не будет. Да я лучше умру, чем соглашусь взять тебя силой.Ариана взглянула в его черные непроницаемые глаза, и ей вдруг страстно захотелось поверить, что он говорит правду.Хотя она твердо знала, что надеяться на это было бы глупо.И все же…— Ты сражался за меня, — шепнула она.— А ты — за меня, — возразил он.— Ты меня не покинул — ты был мне верен. — Ариана перевела дух. — Как только я поправлюсь, я…Саймон ждал.— Я исполню свой супружеский долг, — шепотом закончила она. — Я это сделаю ради тебя, мой верный рыцарь. Только ради тебя.— Я не хочу от тебя холодных объятий, не хочу целовать твой стиснутый рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116