Они дежурили наверху.– Ружейные выстрелы! С севера и с востока!– Внимание! С запада и с юга тоже! Будьте готовы! Не стреляйте, пока не убедитесь в цели. И без промаха. У нас чертовски мало патронов.Элисса схватила карабин.Хантер повернулся и кинулся с ружьем к лестнице.Грохот стрельбы несся отовсюду, значит, атака – не видимость и стрельба неспроста, думал Хантер.Пока он бежал по лестнице, он понял, что его так насторожило. Выстрелы не приближались. И из дома никто не стрелял в ответ.– Ну? – спросил Хантер, поднявшись в детскую.– Я их слышу, но не вижу, – сказал Кейс.– Морган! – окликнул Хантер. – А ты что видишь?– Ничего.Однако стрельба шла без передышки.– Армия? – скептически спросил Кейс.– Не знаю, – ответил Хантер.– Может, сами налетчики схватились друг с другом?Хантер улыбнулся, и улыбка была жесткой.Затем наступило напряженное молчание. Мужчины прислушивались, выжидая. Они ничего не видели, кроме обожженной земли и яркого солнечного света середины дня.– Что-то похожее на боевые кличи, – проговорил Хантер.– Да, когда эти ребята работают или пьют виски, этим пытаются воспользоваться.– Может, перебьют друг друга.Молча Кейс поднял ружье, прицелился и стал ждать, не появится ли кто – индейцы или бандиты.– Крикни, если что увидишь, – сказал Хантер.Он повернулся и пошел по дому темным призраком, выглядывая в каждую бойницу, прислушиваясь и выжидая.Ружейные выстрелы и боевые кличи неслись со всех сторон.Хантер вернулся к Элиссе.Как и Кейс, она тоже прицелилась в ожидании врагов. Но в отличие от него уперла ствол в бойницу, чтобы не держать на весу. Свет дня падал на глаза, и они блестели, как зелено-голубые драгоценные камни.Хантер подошел и встал рядом. Он оперся о ставни, подался вперед и поглядел поверх головы Элиссы.Через несколько мгновений их тела слились. Не отрывая взгляда, Хантер поцеловал ее в волосы – легонько, быстро, она даже не была уверена, произошло ли это на самом деле.– Индейцы направляются к тополям! – крикнул Кейс.Хантер отвернулся от Элиссы.– Не стреляй! – кричал он. – Если они хотят перебить Калпепперов, я их не остановлю! Не стану!Звуки выстрелов доносились от тополей. А потом резкие боевые кличи огласили тишину.– Шевелитесь, ребята, они могут появиться в любой момент!Элисса напряженно ждала и следила, как день клонился к вечеру. Тихо, не слышно даже птиц, которые обычно прилетали на ночь на болото.Только когда Элисса убедилась, что индейцы ушли и не тронули Лэддер-Эс, Кейс снова крикнул:– Индейцы! Пятеро. – И потом, не веря себе, добавил:– Один с флагом переговоров!– Не стрелять, – предупредил Хантер.Невероятно, но четверо индейцев остановились возле крайних тополей, а человек с флагом въехал во двор ранчо.– Ута, – сказала Элисса. – Разрисованы, как для войны, а не для переговоров.Хантер подошел к главной двери, где уже стоял Морган. Элисса встала рядом.– Отойди назад, – сказал Хантер. – Это может быть ловушка.– Нет, если ты пойдешь, и я тоже.– Морган.Хантер больше не произнес ни слова, но когда дверь открылась, Морган ее просто оттащил без всякого труда. Она попыталась бороться, но потом устало сдалась.Дверь за Хантером закрылась, он остался один на выжженной траве и взрыхленной земле. Ружья у него не было, только револьвер на поясе.Воины у тополей были поджарые, крепкие, здоровые. Их лошади такие же. Но внимание Хантера было устремлено на ута с флагом.Наблюдая за руками мужчины, Хантер понял то, во что не осмелился поверить. Индейцы не собирались воевать с Лэддер-Эс. Они просто пришли вернуть долг. Элиссе.И только ей.– Элисса! – позвал Хантер, не оборачиваясь и не отводя взгляда от индейца.Тут же открылась дверь, и Элисса встала рядом с Хантером.Индеец начал снова делать знаки. Его руки были изящные, сильные, знаками он пытался передать белому то, что хотел сказать.– Он говорит, их вождь тебе много должен.– Но…– Жди, – перебил Хантер.Он напряженно наблюдал за знаками и потом переводил.– Его жена и сын были схвачены белыми мужчинами, – сказал он. – С помощью одного из них ей удалось бежать. Но бегство превратилось в охоту для других, они гнались за ней, как койоты за кроликом. Потом появилась одна смелая женщина на пятнистом жеребце.Испуганно Элисса посмотрела на Хантера, а тот глядел только на руки индейца.– Хотя она сама была белая, – перевел Хантер, – она застрелила белого мужчину, взяла сына и дала место на лошади его жене. Белая женщина забрала его жену и сына в свой дом и нежно заботилась о них, как мать о своих детях.Индеец подождал, долгим взглядом посмотрел на Элиссу и продолжил.– Тот-Который-Первый-Возвещает-О-Пожаре благодарит белую женщину, – перевел Хантер. – И пусть будет мир между нашими домами.– Да, – тут же сказала Элисса.Индеец понял. Он быстро махнул рукой. Пятеро галопом сбежали со склона, поросшего соснами, под которыми чернела обгоревшая земля. Трое ута вели трех кобыл аппалуза, прекрасных животных – длинноногих и широкогрудых.– Хантер, – прошептала Элисса.– Похоже, тебе удастся вывести пятнистых лошадей, как ты и хотела, – ответил он тихо.Совершенно ошарашенная, Элисса взяла поводья, которые индеец положил к ее ногам.Потом подошли еще двое. Один вел кобылу, на которой индианка убежала с фермы. К ее спине был привязан мужчина лицом вниз. А второй индеец подъехал верхом, но не один.С ним был белый.– Билл! – воскликнула Элисса.Индеец освободил свою кладь, спустил Билла на землю, и это послужило сигналом – все тотчас умчались.Открылась дверь, выбежала Пенни. Она кинулась к Биллу. Опустилась на колени.Элисса тоже подошла и застыла, увидев человека, привязанного к кобыле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93