Но взгляд ясный, голос, отдающий приказы, спокойный и уверенный.– Мэм, – сказал Сонни, – не пройдете ли вниз.– Я так же хорошо стреляю, как большинство мужчин, которые здесь, и гораздо лучше тех, что внизу.Сонни хотел поспорить, но резкий приказ Хантера заставил замолчать.– Иди вниз, – велел Хантер Элиссе.– Я полезнее здесь.Хантер заколебался. Конечно, он хотел быть уверен, что она в безопасности, но ему нужны стрелки, особенно сейчас. Если дом подожгут, все погибнут.– Морган, – окликнул Хантер.– Да?– Займи пост Кейса наверху, а Элисса – твой.Морган забрал ружье и патроны, отсалютовал Элиссе и побежал мимо нее по лестнице.Не говоря ни слова Хантеру, Элисса заняла место Моргана и выглянула.Горы закрывали весь горизонт, они были сейчас чернее ночи. Элисса удивилась – еще не рассвело. Время давно потеряло для нее всякий смысл. В подвале какая разница – день или ночь на дворе.Над головой раздались выстрелы – это Кейс выпустил пули по факелу, Элисса тоже видела огонь. Всадник летел с ним к ферме, а языки пламени трепетали и дергались.Вдруг факел, кувыркаясь, упал на землю и остался лежать, медленно догорая.Ружейная стрельба раздавалась со всех сторон – другие бандиты устремились к дому с факелами. Элисса стреляла в тех, кто подъезжал ближе всех к стенам, как и мужчины с обеих сторон от нее. Она не знала, чья пуля сразила всадника, но она знала главное – огонь сбит.Эта атака огнем была первая из многих последующих. Иногда бандиты только делали вид, что собираются поджечь. Или прикрывали настоящую попытку, предпринятую с другой стороны. Одни неслись галопом, другие приближались неспешной рысью. Самые сообразительные ползли на животе с негорящими факелами и лишь после того, как подползали к самому дому, пытались зажечь. Вот тогда-то и раздалась команда насчет ведер с водой.Элисса стреляла, перезаряжала и ни о чем больше не думала. Когда у нее кончались патроны, она просила еще, как и другие стрелки.Подносила патроны Пенни. Каждый человек, держащийся на ногах, таскал воду или стрелял.К рассвету Элисса так устала, что ей пришлось прислониться к ставням, чтобы не упасть.Мышцы на руках свело, руки дрожали от напряжения.Языки пламени с подветренной стороны лизали ранчо. Сам дом был подпален в некоторых местах, но цел. Этого нельзя было сказать о луге и сосновых рощицах. Они сгорели и стояли чернее ночи. Поднявшийся ветер разносил пепел и поднимал в небо дым.В конце концов именно ветер спас от бандитов. На заре он изменил направление и погнал огонь от упавших факелов прямо на них.Элисса тупо размышляла, сможет ли оказать ветер такую услугу завтра ночью.– Элисса.Она повернулась на голос, внезапно осознав, что ее окликали не в первый раз, но голос пробился в затуманенное сознание только сейчас.Элисса повернулась к Хантеру, и в ее глазах он увидел бесконечную усталость, как у мужчин, которым приходилось тяжело и долго работать. Он подумал: а когда она в последний раз ела или спала?С запозданием Хантер понял: он следил за мужчинами, которыми командовал, но совершенно забыл о ней. Да, собственно, он и не подозревал, что в этом есть необходимость, он же не собирался держать ее на дежурстве и поэтому не подумал сменить.Так что Элиссе пришлось спать и есть меньше остальных, как и ему самому.Он нежно взял карабин у нее из рук.– Пока хватит, – ласково сказал он. – Иди поешь.– Мужчины… подвал…– Джипм позаботится.– Пенни, – прошептала Элисса.– Она спит. И тебе надо.Элисса попыталась взглянуть на Хантера, но глаза ей не повиновались. Она закрыла их, уперлась лбом в ставни и думала, где взять силы, чтобы спуститься вниз.«Надо делать, как мужчины. Шаг за шагом».Она оттолкнулась от ставня и медленно двинулась с места. Ноги повели ее в подвал, а не в спальню.Хантер протянул руку остановить Элиссу, но тут же убрал. Раненым нужен уход после длинной ночи, а кто, кроме Элиссы, сможет это сделать?Тихо выругавшись, он стал подниматься по лестнице.Кейс посмотрел на брата, вошедшего в детскую. Мужчины уже не обращали внимания на резкий контраст между грудами стреляных гильз в колыбели и бабочками, пляшущими на стенах.– Дай я выйду этой ночью, – без всякого вступления сказал Кейс. – Обещаю, на заре налетчиков станет меньше.– Пока нет.– Когда!Это был не вопрос. Требование.– Когда не останется никакого шанса и ни минутой раньше, – резко ответил Хантер.– Это о каком шансе ты говоришь? Вчера ночью нас чуть не сожгли дотла!В голосе Кейса не было надежды на чудо. Не было интереса к своей собственной судьбе. Он просто хотел узнать, чего такого он не видит и не понимает, что видит и понимает Хантер.– Армия может заинтересоваться трехдневной пальбой и столбами дыма на Лэддер-Эс, – сказал Хантер. – Это заметит любой пьяница.Кейс раздраженно хмыкнул.– Армия – на дальнем конце Руби-Маунтинз, она гоняется за индейцами и занимается топографией. Вояки составляют карту здешних мест, – заметил Кейс. – Горстка мужчин, оставшихся в лагере Халлек, и не вспомнит про Лэддер-Эс.Хантер не стал спорить.Но он не мог заставить себя выпустить Кейса одного на верную гибель.– Когда ты пойдешь, я тоже пойду с тобой.– Нет, ты здесь нужен.– Морган может…– Нет, – перебил его тихо, но упрямо Кейс.– Единственный способ остановить меня – убить.– А как с Элиссой? – спросил Кейс. – Ты о ней подумал?Веки Хантера дрогнули. Несмотря на жаркий бой, ему удавалось думать об Элиссе.И мысли эти были тревожными.Во время длинных дней и ночей осады Элисса ни разу не заговорила с Хантером о любви. Она не пыталась подойти, встать рядом, прикоснуться к нему. Сама получить успокоение от его присутствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93