– вскинулась Пенни. – Он больше не появляется на Уинд-Гэп. Я прихожу туда и жду, и жду, и жду…Голос Пенни дрогнул.– Это не из-за меня, – сказала Элисса. – Наверное, он боится, что Калпепперы выследят его.– Он теперь хочет только тебя. И потому больше не приходит ко мне.– Пенни, – тихо сказала Элисса. – Это не то, что ты думаешь. Правда.– Нет – то!– Я дочь Билла.Пенни застыла. И впервые посмотрела Элиссе прямо в глаза.– Его дочь?– Он рассказал это… – И Элисса внезапно передумала. Она не скажет о брате Хантера, о шпионе в лагере Калпепперов.Кто-нибудь может подслушать.– …мне, – закончила Элисса.– Когда? – Пенни пристально посмотрела на Элиссу.– Это имеет значение? – спокойно спросила та. – То, что я дочь Билла, а не любовница.Пенни тяжело, со свистом, выдохнула и, все еще не веря, переспросила:– Правда?– Да.Пенни судорожно всхлипнула и обняла Элиссу.– Похоже, ты не слишком удивилась, что я дочь Билла? – чуть позже поинтересовалась Элисса.– Не очень.– Почему?– За два года до твоего рождения до всех нас дошел слух, что твой отец, то есть Джон Саттон, умер, охотясь за золотом в Колорадо.Элисса подумала о матери, молодой прелестной женщине, оставшейся одинокой и ожидавшей возвращения мужа. Ожидание становилось все тягостнее, ее мучили надежды и страхи, а потом – внезапное, как удар грома, известие о смерти Джона Саттона. Ну и не надо большого ума, чтобы догадаться о случившемся после.– Билл еще год обхаживал Глорию и в конце концов завоевал ее.Элисса закрыла глаза, не переставая гладить Пенни, чтобы унять дрожь, волнами сотрясающую бедную женщину.– Потом в один прекрасный день твой отец, Джон, появился на ранчо. Целый и невредимый. Твоя мать валялась в истерике. Джон и Билл страшно, жестоко подрались. После этого Билл уехал отсюда и завел ферму в Би-Бар. Через девять месяцев родилась ты.– Так может, я все-таки дочь Джона, а не Билла? – Элисса с надеждой поглядела на Пенни.– Вряд ли.– Почему?– Мне кажется, Глория не могла забеременеть от Джона, – объяснила Пенни. – После твоего появления на свет он лет пять никуда не отлучался из дома, но больше детей не было.– Но это еще не доказательство, что Билл способен иметь детей.– А я тебе говорю, что способен.– Почему это?– Я беременна, – ответила Пенни. Элисса открыла рот от изумления.– Ах вот почему у тебя такая слабость! – помолчав, воскликнула она. – Не из-за лихорадки!Пенни тупо кивнула.– А Билл знает?– Нет, – прошептала женщина.– Мы должны ему сказать…– Нет! – горячо воскликнула Пенни. – Если бы это волновало его хоть капельку, он бы сам поинтересовался.– Но ведь Калпепперы…– Но они же не помешали ему поговорить с тобой, – перебила Пенни.– Из-за меня Билла чуть не пристрелили, а я едва не попала в наложницы к Калпепперам. Ко всем сразу.Глаза Пенни почти вылезли из орбит.– Если бы Хантер меня не выследил, один Бог знает, что случилось бы.– Боже мой! – Пенни всплеснула руками, а потом, поколебавшись, добавила:– А если Билл не твой любовник, а ты не знала, что он тебе отец, зачем так рисковала, отправляясь к нему повидаться?– Просто я устала смотреть, как воруют скот на Лэддер-Эс. Он уходит через Уинд-Гэп и больше не возвращается.– Но Билл бы никогда… – с жаром начала Пенни.– Я знаю, – перебила ее Элисса. – Но пьянство меняет человека, как справедливо заметил Хантер.– Билл не стал бы красть скот на Лэддер-Эс.– К несчастью, он не может удержать Калпепперов, – сказала Элисса. – Лэддер-Эс обворован почти подчистую.Пенни со стоном закрыла глаза.– Что же мы будем делать? – проговорила она.– Хантер что-нибудь придумает, – ответила Элисса. Он должен придумать. Но эту мысль она оставила при себе.– Ты сейчас лучше себя чувствуешь? – спросила Элисса. – Может, тебе пойти полежать?– Нет. Работа отвлекает от мыслей.Элисса печально улыбнулась.– А ты счастлива, что у тебя будет ребенок? – мягко спросила она.– О да, – Пенни впервые улыбнулась. – Сколько себя помню, я всегда хотела ребенка.– Очень хорошо, мы разберемся с Калпепперами. а потом станем готовиться к тому, чтобы растить ребенка на Лэддер-Эс.– А ты не думаешь обо мне плохо, что я позволила Биллу… Ну то, что я стала его женщиной? Ведь мы не женаты…Элисса подумала о жаркой страсти к Хантеру, о его объятиях. Если бы он захотел сделать ее беременной, она бы помогала ему, как могла, и не думала о последствиях. Пока не стало бы слишком поздно.Беременная.Незамужняя.Совершенно одинокая.– Нет, – сказала Элисса. – Я думаю, очень трудно не отдаться мужчине, которого любишь. Если он хочет тебя тоже.Пенни снова улыбнулась, а слезы, сверкая, катились по щекам.– А я боялась, что ты меня выгонишь с фермы, – призналась Пенни.– О Господи, да как ты могла подумать такое?– Многие женщины так бы поступили. И многие мужчины.– Но не я.Голос Элиссы звучал так уверенно. Впервые после того, как Пенни обнаружила, что носит ребенка, она вздохнула с облегчением и распрямила спину.– Спасибо, – сказала Пенни.– Да не глупи, ты и твой малыш – все, что у меня есть в этом мире, кроме… – Элисса замялась.– Хантера? – спросила Пенни.– Да я про Билла думала. Хантер избегает меня, он не хочет, чтобы я ему просто нравилась. Какая уж там любовь?– Но он следит за тобой таким же взглядом, как Билл за Глорией.В сердце Элиссы внезапно зажглась надежда.– Правда? – спросила она, едва дыша. Пенни кивнула.– И ты на него так же смотришь, – добавила она.– Я ничего не могу сделать с собой. Я люблю его.В загоне громко заржала испуганная лошадь, а следом раздался злой крик.Не колеблясь ни секунды, Элисса схватила дробовик, который в последние дни был у нее всегда под рукой, и побежала к задней двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93