Он посмотрел ей в глаза и высказал то, что становилось очевидным:— Затеяв весь этот фарс с завещанием, Шеймус преследовал только одну цель — обеспечить вашу безопасность.— Хм… — Катриона состроила гримаску и отвела взгляд. Не дождавшись продолжения, Ричард решил поднажать:— Шеймус избавил вас от возможных посягательств, оповестив широкую публику о своем опекунстве над вами. Но Джейми — совсем другое дело. Вряд ли он смежет отвлечь эту троицу от вожделенной цели. Пока Шеймус был жив, вы находились под его защитой. Его смерть открыла сезон охоты — на вас и вашу долину.Катриона перевела взгляд на письма.— Я ничего не знала.— Теперь знаете. — Он сунул пачку в карман. — Я нужен вам. Даже если вы предпочитаете думать иначе, в глубине души вы согласны со мной. Собственно, вы признали это прошлой ночью. Можете и дальше отрицать этот факт, но это ничего не изменит.Глаза ее полыхнули, рассыпая золотые искры.— Никто не поручал вам охранять меня!Ричард не сдержал недовольного рыка.— Видите ли, если одежда мне впору, я надеваю ее, не спрашивая ни у кого разрешения!Катриона гневно воззрилась на него. Он не отвел взгляда, и ее негодование постепенно улеглось.— Почему вы пришли ко мне ночью? — спросил Ричард.Катриона перевела дыхание. Он был честен с ней — абсолютно.— Такова была воля Госпожи.С минуту он ошеломленно смотрел на нее, затем недоуменно поднял брови.— Ваша Госпожа велела вам лечь в мою постель?— Да. — И она коротко объяснила почему. Ричард выслушал ее в полном молчании. И с искренним изумлением. Он полагал, что причиной всему одиночество — то, что он мог понять и что инстинктивно угадывал в Катрионе. Проглотить легенду о вмешательстве Высших сил оказалось сложнее. К тому же включился собственнический инстинкт, взыгравший в нем при мысли о ребенке, растущем в ее чреве.Он был не совсем уверен, что ему нравятся ее побуждения, но возможность была слишком хороша, чтобы ее упустить.— В таком случае, — он выпрямился, — вы не должны возражать против нашего брака.Катриона нахмурилась:— С чего это вы взяли?Ричард изобразил удивление:— А как же дети? Госпожа утверждает, что я буду отцом ваших детей. — В ответ на ее недоуменный взгляд он любезно пояснил: — Детей. Во множественном числе. А не одного ребенка.Катриона моргнула, лицо ее приняло отсутствующее выражение.— Не представляю, как вы намерены заиметь от меня целый выводок детей, не пользуясь преимуществами законной супруги.— Близнецы. — Взгляд ее прояснился. — В вашей семье есть близнецы — Аманда и Амелия.Ричард покачал головой:— Это наследственность по линии их матери. Отнюдь не благодаря Кинстерам.— Но… — Катриона беспомощно пожала плечами. — Госпожа не упоминала брак.— Едва ли божественные силы придают значение церемониям. Женитьба — изобретение человека.— Однако… — Она исчерпала все возражения.Ричард это понял. Бросив на нее проницательный взгляд, он вкрадчиво произнес:— Я уже говорил вам, что не намерен вмешиваться в ваши дела. — Его взгляд стал тверже. — Клянусь поддерживать вас во всем и способствовать вашему положению хозяйки долины.Катриона не сомневалась в его искренности. Это была присяга на верность, которую мог принести только воин — и только своей королеве. Она чувствовала, что воля ее колеблется, решимость тает. Она терпела поражение в битве за свою независимость — на нескольких фронтах сразу. Ее собственное сознание восставало против нее, требуя принять его предложение.Не исключено, что Госпожа ждет от нее того же. Потупившись, Катриона молчала. Ее мысли и чувства пребывали в смятении, голова кружилась. Сделав над собой усилие, она постаралась отрешиться от личных мотивов.Спустя несколько мгновений она подняла голову и посмотрела ему в глаза.— Вы ведь не отступитесь, верно?Ричард выдержал ее взгляд.— Нет. — Его лицо посуровело, несмотря на мягкий тон. — Учтите также, что если вы, отказав мне, все же разрешитесь младенцем, закон дает мне неоспоримое право на ребенка.Катриона поразилась решимости, прозвучавшей в его голосе, словно он был неразрывно связан с еще не родившимся дитя.— Вы способны забрать ребенка у матери?Она прочитала ответ в его глазах, прежде чем он заявил:— Я потребую своего ребенка даже у самой Госпожи, если она посмеет встать между нами.Вытянувшись в струнку, Катриона прерывисто вздохнула.Ловушка захлопнулась. Воин добился своей цели.
— Все не так ужасно, как я опасалась. — Катриона провела щеткой по волосам, глядя в зеркало на Алгарию. Ее бывшая наставница пребывала в крайнем возбуждении, граничащем с паникой. — Он обещал поддерживать мой авторитет, а не подрывать его. Ему это совершенно ни к чему.— Ха! Это он сейчас так говорит. Подожди, пока вы вернетесь в долину. Не успеешь ты округлиться, как он станет заправлять всем. — Расхаживавшая по комнате Алгария круто развернулась. — Ты хоть понимаешь, что в его власти продать долину?— Он этого не сделает. — Если в чем Катриона и была уверена, так в этом. — Он незаконнорожденный и к тому же Кинстер. Он более чем кто-либо другой постарается сохранить долину — для своих детей. — Улыбнувшись, она принялась энергично водить щеткой по волосам.Алгария все утро готовилась к отъезду и пропустила разыгравшиеся в библиотеке драматические события. Известие о предстоящей свадьбе потрясло ее. Она была убеждена, что Ричард пустил в ход некую могущественную силу, неведомую и непостижимую, чтобы заставить Катриону согласиться. И не хотела слушать никаких доводов.— Не могу поверить, что ты вот так просто согласилась! — Алгария остановилась, перестав метаться по комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105