Ариэль замерла, слушая мягкий, гипнотический голос. Ужасный голос. Она подумала, скольких женщин соблазнили его ласковые интонации. Неужели это правда? Что случилось с мужчиной, которого она когда-то так отчаянно хотела? Ей показалось, что ветер принес нежный, немного хриплый, с легким акцентом голос Люка. Ариэль прислушалась к своему сердцу. Она любила его, а глубоко внутри Люка горела нежность к ней.Тадеус мягко продолжал, успех, которым он пользовался у женщин, вселил в него уверенность.— Мы могли бы стать партнерами. Я позволю тебе продолжать строить собственное дело. Но ты должна давать привилегии моим решениям, дорогая. В Нью-Йорке и здесь ты слишком независима.— Думаю, мы должны вернуться, — осторожно ответила она, отстраняясь от Тадеуса.Он нежно улыбнулся, продолжая держать ее руку.— Ты обдумаешь, что я сказал, дорогая Ариэль? Наш брак далеко превзойдет все твои ожидания, развеет притворство Д'Арси. Мои источники говорят, что у вас разные спальни. Что он спит отдельно в конюшне.Когда она отвела взгляд и посмотрела на стаю гусей, пролетающих в чистом голубом небе, Тадеус улыбнулся.— Это достаточное доказательство, что он совершенно не хочет тебя. Помни, дорогая, ты отмечена знаком дьявола: левша с рыжими волосами. Возможно, Д'Арси стремится только к состоянию Браунингов? С твоим богатством, моя дорогая, мексиканское дело будет процветать.Несмотря на усталость после бессонной ночи, подготовки к свадьбам, Ариэль могла защитить себя.— Моя левая рука успешно управляла бизнесом Браунингов шестнадцать лет, Тадеус. Она держала поводья фургонов, которые пересекли целую страну. Не маленькое дело. Мое неудачное свойство покрываться веснушками здесь не замечают, также как и рыжие, по твоему выражению, волосы. А у Люсьена есть собственное состояние.Глаза Тадеуса сузились.— Я понимаю, у него нет наследников, за исключением тебя. Ты, возможно, унаследуешь его имущество.— Нет причины входить в эти предположения, Тадеус, — весело сказала Ариэль, борясь е легкими уколами гнева; Жадность Тадеуса начала проявляться еще в детстве; он всегда брал лучшую скаковую лошадь, самый большой кусок бисквита. Ей не нравился его интерес к деньгам Люка или ее возможности унаследовать их.— Так мы идем?Когда Тадеус и Ариэль вернулись в усадьбу, Люк снял ее со спины Зевса и поцеловал в щеку. Она заметила, что он весь внутренне напряжен. Легкая улыбка не затронула глаза Люка, впившиеся в своего врага.— Тебе понравилась прогулка верхом, cheire?— Было чудесно. Тадеус захватил меня рассказами о своих путешествиях. У него было столько приключений после ухода со службы, — Ариэль весело улыбнулась, внимательно оценивая тревожный взгляд одной из женщин.Милдрид, девушка, выкупленная у индейцев, прижала к груди своего малыша и торопливо зашептала о высоком белокуром джентльмене.— Это он, мэм. Продал виски, чтобы изнасиловать бедную девушку. Она кричала всю ночь. Я буду помнить эти вопли всю жизнь. Вы подружились с ним и теперь прогоните меня?— Конечно, нет, Милдрид, — ответила Ариэль, обнимая девушку. — Ты моя, пока не появится какой-нибудь прекрасный принц. Он будет должен сразиться со мной и Люком, чтобы забрать тебя от нас. Ни о чем не беспокойся.Сейчас она взглянула на Тадеуса и увидела жгучую ненависть в его голубых глазах. Мог ли этот человек, друг из ее прошлого, быть таким чудовищем? ,— …Несчастный случай, — говорил Люк, ж голосе слышался легкий акцент.— Это ужасная страна. Проститутки и воры, наемные убийцы повсюду. Скажи-ка. Люк, как там дела на мексиканской войне? Как развиваются события? К твоему удовлетворению? Американцы хотят получить Калифорнию, а всякие там испанские выродки сопротивляются этому.Ариэль положила предостерегающую руку на локоть Тадеуса, и взгляд Люка мгновенно потемнел. Внезапная ярость мужа испугала Ариэль. Она шагнула между двумя высокими мужчинами, уверенная, что их вражда глубока и беспощадна. Она узнает почему.— Несчастный случай. Люк? Что случилось?Люк откинулся на спинку стула и положил ноги на кровать, отшвырнув грязное белье. Ночью хижина промерзла, в горах было ужасно холодно. Они легко узнали, что три убитых мужчины жили здесь.Ариэль явно привязалась к Нортрапу, ее глаза загорались, когда она смотрела на него. Тадеус Нортрап… Эдвард Блисс. Друг детства его жены. Убийца, насильник и маньяк. Люк смотрел на паука в углу и слушал стук копыт приближающейся к лачуге лошади.Нортрап вошел в комнату, направился к железной печке и быстро развел огонь. Постоял в задумчивости, отвернулся от разгорающегося пламени и подошел к столу. Он чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и осветил темный угол, где сидел Люк.— Как мило снова видеть тебя, Д'Арси, — тихо проговорил он. — Оправился после несчастного случая?Люк бросил на стол кошелек с золотом, который он взял у одного из мертвецов.— Ты это ищешь?— Я думал, что, возможно, эти подонки украли мой кошелек, — ответил Тадеус, высыпая монеты на ладонь. Рубиновое кольцо сверкнуло на мизинце, когда он аккуратно пересчитал деньги.— Спасибо, что вернул.Люк поборол гнев и желание быстро покончить с Нортрапом. Он бросил на стол кольцо Эдварда Блисса.— Это тоже твое?Тяжелое кольцо долго покачивалось, мерцая в свете огня. Тадеус улыбнулся, медленно, холодно.Он взял кольцо, внимательно рассмотрел и надел на палец. .— Отлично подходит. Точно также как я и Ариэль подходим друг другу. Мы понимаем жизнь, которую хочет вести каждый из нас. Она богатая женщина, Д'Арси. Но я уверен, что не зная этого, ты бы не женился на ней.— Скажи мне, где ты потерял это кольцо, Эдвард? — тихо спросил Люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113