* * *
Тэсс решила продать свои немногие драгоценности и мебель. Этого недостаточно, чтобы заплатить налоги, но она все же решила попробовать.
Гидеону не нравилась эта затея, но он не смог ее отговорить. Она собиралась ехать одна, и тут Гидеон решительно воспротивился.
– Вы не поедете в Литтл-Рок одна.
– Я возьму маму и Джинни с собой.
– Вам нужна охрана, – настаивал он. – Я возьму ваши вещи, помогу вам…
– Нет. – Голос Тэсс был твердым. – Вы хороший человек, Гидеон, я ценю вашу заботу обо мне, но это я должна сделать сама.
– Хорошо, в Литтл-Рок вы поедете сами, но до Шарпса я вас все же провожу. Мы возьмем большую повозку для мебели.
Тэсс задумалась.
– Спасибо, но мы будем ехать туда не один день, нам придется заночевать, поэтому мы не можем ехать лишь вдвоем. Это будет выглядеть неприлично. – Тэсс почувствовала, что краснеет. – Извините, я не о вас, вы понимаете, что я имела в виду. Люди могут болтать всякое.
Лицо у Гидеона сделалось напряженным.
– Нет, конечно, что вы говорите. – Его напугала мысль, что Тэсс заговорила об этом. Неужели она что-то подозревает? Неужели он каким-то образом выдал себя? Гидеон откашлялся. – Знаете что, давайте возьмем с собой кого-нибудь.
Тэсс с радостью откликнулась на предложение.
– Мы возьмем Джинни. Ти и Уилл тоже могут поехать с нами. Им понравится путешествовать.
Когда Гидеон рассказал Мэгги об их с Тэсс плане, она отнеслась к этому спокойно. Гидеон был удивлен. Он знал, что Мэгги нравится быть на ферме одной, да и для мальчиков это было развлечением. Поэтому несмотря на отговорки, которые придумывала Мэгги, чтобы не пустить их с Гидеоном, вопрос в конце концов был решен, и в один из понедельников Гидеон, Уилл и Ти отправились в город.
Дети и Уилл, которые сидели сзади, были в восторге от этой поездки. Даже Тэсс приободрилась, чувствуя себя деятельным человеком. Ведь это было лучше, чем сидеть и оплакивать свою судьбу.
Она сидела рядом с Гидеоном и временами, улыбаясь, поглядывала на него. Он тоже улыбался ей в ответ, смущаясь и отводя взгляд. Иногда он смотрел на дорогу, и невозможно было понять, о чем он думает. Тэсс обратила внимание на его широкие плечи, упрямый подбородок, резко очерченный профиль лица. Судя по его внешнему виду, нельзя было бы предположить, что он способен смущаться или теряться в каких-то ситуациях, и Тэсс помнила его добрые глаза, когда он смотрел на нее, и его радостную улыбку, когда он разговаривает с Джинни.
Тэсс удивилась, почему она раньше не думала о Гидеоне. Она всегда принимала его помощь как должное и ничего не давала ему взамен. Интересно, когда-нибудь он нуждался в ее внимании? Может быть. Тэсс не могла сказать наверняка. Ей вдруг захотелось, чтобы Гидеон почувствовал ее участливость, но она не знала, как начать.
Компания остановилась на ночевку у ручья, на небольшой возвышенности рядом с дорогой. Гидеон быстро и умело разжег огонь, Тэсс с интересом наблюдала за его большими, жесткими, огрубевшими руками, которые сильно отличались от рук ее мужа. Внезапно она подумала, что можно ощутить, когда такие руки касаются обнаженного тела. Но тут же эта мысль заставила ее покраснеть. Не дай бог, Гидеон вдруг поймет, о чем она думает. Он ведь относится к ней, как к сестре, как к вдове его дорогого брата, и Тэсс не должна позволять подобным мыслям появляться в ее голове.
После ужина Гидеон расстелил тонкий матрац.
– Вы и Джинни будете спать здесь, – сказал он, – а я, Уилл и Ти ляжем под этим деревом, – он указал на раскидистый дуб, стоящий рядом. – Если что, позовете нас.
– Хорошо, спасибо. – Она обратилась к Джинни. – Пойдем, дорогая, к ручью и умоемся.
Гидеон, Уилл и Ти сели вокруг костра, и Гидеон начал рассказывать им всевозможные истории.
Тэсс и Джинни стали готовиться ко сну. Расчесав дочке волосы и уложив ее спать, Тэсс стала прислушиваться к тому, что рассказывает Гидеон. Он говорил с увлечением, а Ти и Уилл внимательно его слушали. Вдруг Гидеон замолчал. Тэсс, решив, что что-то случилось, повернулась в сторону костра и встретилась глазами с Гидеоном, который неотрывно смотрел на нее. Раньше так на нее смотрел Шелби. По ее телу пробежала дрожь. Она быстро отвернулась и улеглась рядом с дочерью.
Гидеон снял свои башмаки и забрался в спальный мешок, думая, как ему протянуть эту ночь. В том, что он не уснет, у него не было сомнений – ведь Тэсс была так близко. Он не хотел думать о ней, о том, во что она одета, и одета ли вообще, но эти мысли назойливо лезли в голову. Он повернулся на бок и попытался уснуть. Но услужливое воображение вновь и вновь рисовало ему одну возбуждающую картину за другой. И чем сильнее он старался избавиться от этих видений, тем неотступнее они его преследовали… Когда он, наконец, уснул, уже светало.
На протяжении всего оставшегося пути Тэсс чувствовала себя с Гидеоном неловко. Сидя рядом с ним, она не знала, о чем говорить. Вместо обычных интересных разговоров, сейчас они обменивались лишь замечаниями об окружающей их природе. Она вздохнула с облегчением, когда они добрались, наконец, до места.
Остановились у кузины Тэсс. На следующее утро Тэсс и Гидеон отправились в город продавать драгоценности и мебель. Она была рада, что Гидеон настоял на поездке с ней. Без него ей не удалось бы выручить столько денег. Остаток дня они посвятили прогулке по городу.
На следующий день, по дороге домой, они почти не разговаривали, устав от поездки и полученных впечатлений. Уже дома Тэсс призналась Гидеону:
– Спасибо, за помощь. Хорошо, что вы поехали со мной, я не справилась бы одна.
– Пустяки, – ответил Гидеон, пожимая протянутую ему руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84