Люди сегодня не
энтузиасты. Что поделаешь? Три галактические войны. Я на десять -
двенадцать лет старше вас. И единственная вещь, которая внушает мне каплю
энтузиазма, вот это, - он коснулся бутылки рукой, - а иногда, - он указал
на низ живота, - вот это. Но большей частью _э_т_о_. В мире нет ничего,
нет ничего, из-за чего стоило бы волноваться. Итак, мм... итак... - Он
поглядел на Ломара, помигал. Облизал губы. Подвигал руками. Потом какая-то
мысль пришла ему в голову - одна из немногих, которых он не избегал. -
Смерть роркам!
Длинный ангар, где находились двадцать станционных скиммеров, мог
легко вместить и двести. Очевидно, использовались они крайне редко. Да и
для чего? Для разведки? Для добычи? Но кто и когда чем-нибудь
интересовался. Десять машин, находившихся на консервации, вообще сняты с
гусениц. Еще пять разобраны к тому моменту, когда Ломар, сердитый и
раздраженный, вошел внутрь.
Вымазанные маслом токи медленно протирали детали скиммеров под
холодным взглядом инженера в накрахмаленном мундире, из-за которого он и
получил свое прозвище Старчи [старчи (англ.) - чопорный, накрахмаленный].
Остальные пять скиммеров стояли, сверкая чистотой. Работа над ними уже
окончена. Каждый из них выделял, казалось, запах крепких специфических
духов, которыми инженер растирал свое упитанное тело.
Отлет Ку-корабля несколько уменьшил обычную озабоченность Мантона...
Он больше не бродил вокруг скиммеров, что-то бормоча. _С_н_а_ч_а_л_а_...
в_ы_п_ь_ю_... _п_о_т_о_м_... _с_я_д_у _н_а _б_о_р_т_...
о_с_м_о_т_р_ю_с_ь_... _п_р_о_е_д_у_с_ь_... _п_о_т_о_м_... _н_у_...
н_у_... Он лишь слегка повернул голову к вошедшему Ломару. Через несколько
месяцев он настолько расслабится, что начнет улыбаться... Лишь один раз в
истории случилось так, что Ку-корабль, взлетев, приземлился вновь.
Повторение этого не исключено. Мантон не чувствовал себя в безопасности.
День за днем и месяц за месяцем он будет становиться все более
беззаботным... пока стрелки пятилетнего циферблата часов не дойдут до
половины... а потом, месяц за месяцем и день за днем, он снова будет
погружаться в страх и озабоченность. Никто не знал, чего стоили ему
Ку-дни, об этом можно было только догадываться. И никто не догадывался,
кого он опасается и кто, по его мнению, мог бы завлечь его на борт и
привести к пугающему концу.
Он осмотрел Ломара, как непосредственную опасность, потом вернулся к
наблюдению за чисткой машин. Тело его не расслабилось, мундир, так не
соответствующий помещению ангара, не морщился. Он без всякого выражения
выслушал изложение планов Ломара. Без выражения. Без комментариев.
Нетерпеливый, раздраженный, Ломар после короткого молчания спросил:
- Ну, что вы скажете?
Молчание. Потом:
- О чем?
- О _ч_е_м_? Об использовании скиммеров для выращивания и уборки
краснокрылки... Все, в чем мы нуждаемся, это простейшие приспособления, их
можно сделать здесь. Немного опустить скиммеры, на несколько дюймов... мы
обсудим детали позднее, в процессе работы... тогда мы не будем зависеть от
токов. Понятно? Сами будем давать продукцию... Ну, что же вы скажете?
Мантон сказал:
- Нет.
Ломар почувствовал, как к нему возвращается головная боль, мучившая
его в последние часы на Ку-корабле. Болезненно застучало в висках.
- Почему нет?
- Это не моя работа. Я не обязан заниматься краснокрылками.
Ломар закричал. Токи, с лицами, покрытыми грязью, посмотрели на него.
Не обязан заниматься _к_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а_м_и_? - закричал Ран. Когда
они все, до одного человека, обязаны заниматься только одним -
краснокрылками. Неужели Мантон полагает, что находится здесь только для
того, чтобы разбирать и собирать скиммеры? Снова, снова и снова.
- Нет... - сказал Мантон. - У нас есть один флайер и один катер, я и
за них отвечаю.
- Но ведь они не нужны сами по себе!
Накрахмаленный человек кивнул:
- Все выходит из строя. Запасных частей нет. Надо чистить, чинить.
Нельзя, чтобы они были неисправны.
- Вы заботитесь о них. Но для чего?
Пожатие плечами.
- Не мое дело. Может, на случай крайней необходимости... Моя работа -
содержать в готовности эти машины. Не моя работа - рисковать ими.
Выращивать краснокрылку? Я никогда об этом не слышал. Для этого нельзя
использовать скиммеры. Нет.
Нет.
Нет.
Нет.
- Мой дорогой мальчик. - Командир Станции хихикнул. Смотрел,
улыбаясь, на Ломара, ожидая, что тот в ответ тоже хихикнет или хотя бы
улыбнется. Его ожидания не оправдались. Полное лицо командира слегка
помрачнело, потом приобрело обычное добродушное выражение. Он помахал
руками и прочистил горло. - Вы просите меня делать то, чего я никогда не
делал раньше. Никто не делала этого раньше.
- Но это можно сделать. Однажды это уже сделали - выращивали
краснокрылку, перед первой войной...
Нет, нет, нет. Тьфу ты! Не это имел в виду командир. Он вообще ничего
не имел в виду.
- Нарушение обычного, - сказал он, по-прежнему жестикулируя. -
Изменение. Рыскать вокруг и изменять привычное. Мы не можем действовать
тираническим образом. И все знают свои обязанности. Никто не вмешивается.
Дело Релдона - торговля. Он ею занимается. Слишком много пьет, да, я с
вами согласен, - хихиканье, - но мы здесь либерально настроены. У тела
есть свои потребности, нельзя заковывать его в кандалы. _Н_е_т_. Главное -
он делает свою работу. И Мантон, старина Мантон, имеет свои обязанности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50