однако герцог, спокойно выйдя из экипажа, нисколько не смутился, предлагая руку Эмме.– Я сама, ваша светлость. – Эмма быстро спрыгнула на землю и стала, спотыкаясь, подниматься за ним по ступенькам.Алекс круто обернулся и, приподняв ее лицо за подбородок, посмотрел ей в глаза.– Меня зовут Алекс, – отчеканил он. – И поскольку наша свадьба в конце этой недели, я был бы признателен, если бы ты это запомнила.– В конце недели? – Эмма почувствовала, как у нее слабеют колени.Не отвечая, Алекс принялся яростно барабанить в дверь.– Ради Бога, что ты делаешь! У меня же есть ключ! – Эмма попыталась помешать ему, а когда ей это не удалось, просто вытащила из кармана ключ и открыла дверь.– Может быть, хоть теперь вы уйдете? – Она умоляюще посмотрела на Апекса. – Я как-нибудь сама доберусь до своей спальни.Алекс язвительно улыбнулся.– Генри! – крикнул он. – Кэролайн!– Послушайте, что вы делаете? – зашипела Эмма.– Я, кажется, говорил, что решил жениться на тебе…– Ради Бога, что здесь происходит?Эмма подняла глаза: Генри и Кэролайн торопливо спускались по лестнице: лицо каждого выражало смущение и шок.Алекс упер руки в бока.– Я скомпрометировал вашу племянницу, – громко объявил он. – Не будете ли вы так любезны настоять на том, чтобы она вышла за меня замуж?Кэролайн внезапно улыбнулась:– Пожалуй, хотя это в высшей степени необычно. Глава 20 Эмма прилагала отчаянные усилия, чтобы устоять на ногах; колени ее подгибались, сердце бешено гнало кровь по жилам, и она очень страдала от раскаяния. На мгновение она даже закрыла глаза, не будучи в силах выдержать все это. На этот раз она навлекла на себя позор по-настоящему, и ей не оставили никакой возможности исправить положение.Тут она заметила, что у ее дяди Генри такой вид, будто он сейчас лопнет.– Немедленно отправляйся в свою комнату! – рявкнул Генри, тыча пальцем в сторону Эммы, после чего она помчалась вверх по лестнице, не осмеливаясь оглянуться назад.С лестничной площадки первого этажа Белл рядом с Недом изумленно наблюдала, как Эмма промчалась мимо. К тому же она отметила, что никогда еще не видела отца в таком гневе.– А вы, – Генри обратил взгляд на Алекса, – немедленно в мой кабинет. Сперва я поговорю с женой, а потом займусь вами.Алекс ответил кратким кивком и вышел из холла.– Что же касается двух моих покорных детей, – крикнул Генри не оборачиваясь, – то им я предлагаю разойтись по комнатам и подумать, почему они не сообщили мне о местопребывании своей кузины прошлой ночью.Белл и Нед с необычной живостью исполнили его приказание, и Генри, оставшись наедине с Кэролайн, спросил со вздохом:– Ну, моя дорогая, что будем делать?Кэролайн ответила усталой улыбкой:– Не могу отрицать, что предвидела подобное, но все же я надеялась, что это случится после свадьбы.Генри наклонился к жене и поцеловал ее, чувствуя, как ярость оставляет его.– Почему бы тебе не подняться наверх к Эмме? А я пока займусь Эшборном. – С этими словами он повернулся и медленно направился в свой кабинет.Когда он вошел, Алекс стоял у окна со скрещенными на груди руками и наблюдал за оранжевыми полосами на утреннем небе.– Не знаю, выкинуть ли вас в окно или пожать вам руку. – Генри прошел к столику у стены. – Выпьете виски? Понимаю, пить в это время рановато, но сегодня довольно необычное утро, вы так не думаете?Алекс кивнул:– Согласен: выпить сейчас – самое благое дело.Генри налил виски в стакан и протянул гостю:– Пожалуйста, присядьте.– Благодарю, я лучше постою.Генри наполнил стакан для себя.– И все же я предпочел бы, чтобы вы сели.Алекс подчинился.Легкая улыбка тронула губы Генри.– То, что вы пришли, – это хороший знак. И все же мне кажется, моя племянница была скомпрометирована прошлой ночью. Едва ли я могу это приветствовать. – Он отхлебнул виски и выжидающе посмотрел на Алекса.– Я намерен на ней жениться, – ответил Алекс решительно.– А она? Она готова выйти за вас?– Пока нет.– И все же она этого хочет?– Полагаю, да.Генри осторожно поставил стакан.– Не слишком ли самоуверенное заявление с вашей стороны?Алекс вспыхнул:– Два дня назад Эмма пришла в мой дом без сопровождения и попросила меня жениться на ней…Генри удивленно поднял бровь:– Неужели это правда?– Правда. И я принял ее предложение.– Вижу, – заметил Генри сухо.Алекс смущенно заерзал на стуле, снова и снова повторяя себе, что пора дать Генри некоторые пояснения.– У нас возникло недоразумение. Сперва я… отверг ее, но прошлой ночью мы все выяснили, к общему удовлетворению.– Двадцати четырех часов оказалось достаточно, не так ли?Алекс недоумевал, как случилось, что направление беседы ускользнуло от него. Он вдруг почувствовал себя школьником, которого отчитывает учитель.– На этот раз я сделал ей предложение, но Эмма отказала, потому что она чертовски упряма.Генри поморщился.– Возможно. Однако отец Эммы поручил ее моим заботам. К тому же я люблю Эмму не меньше, чем собственную дочь. – Генри взял в руки стакан с виски и поднял его: – А теперь могу я предложить тост за предстоящую свадьбу, ваша светлость?Алекс с изумлением взглянул на него.– Имейте в виду, я благословляю вас не потому, что вы соблазнили Эмму, и не потому, что она хочет за вас замуж, а потому, что я в самом деле верю: этот брак принесет счастье моей племяннице. Думаю, вы один из немногих молодых людей, достойных ее, она будет вам хорошей женой. – Поднеся стакан к губам, Генри осушил его, а Алекс последовал его примеру.
Когда Кэролайн вошла в комнату, Эмма сидела, молча уставившись в окно.– Ну и кашу ты заварила. – Дверь за Кэролайн захлопнулась с громким стуком.Эмма медленно обернулась, глаза ее блестели от непролитых слез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82