– Право, мама, все почему-то боятся проронить хоть слово – Алекс тут же поднялся, чтобы поцеловать мать в щеку.Юджиния подозрительно взглянула на него:– Надеюсь, ты не нагрубил нашим гостям?– Немного, и только мне, – отважно заметила Эмма, чем вызвала неодобрительный взгляд тетки.Алекс хмыкнул.– Не могу ли я повести вас к ужину, мисс Данстер? – спросил он любезно, подходя к ней и предлагая руку.– Разумеется, да. – Эмма поднялась. Что еще ей оставалось делать, когда на нее были устремлены взгляды всех присутствующих?Она попыталась сделать шаг к двери, но железная рука Алекса удержала ее на месте.– Дорогая, нам лучше остаться в арьергарде. – Его слова прозвучали весьма многозначительно.– Если никто не возражает! – чувствуя, что краснеет, поспешила ответить Эмма.– О, мы ничуть не возражаем, – тут же воскликнула Юджиния и почти насильно потащила дочь из комнаты.Через несколько секунд гостиная опустела.– Не смейте больше этого делать! – Эмма вырвала руку из руки Алекса.– Делать чего? – спросил он с невинным видом.– Надеюсь, вам приятно гостить у нас, Эмма, – передразнила она.– О, прекратите. Вы не можете упрекать меня за то, что я всего лишь пошутил.– Шутите, но не на мой счет. Вы меня унизили.– Ну не сердись. Ты же понимаешь, что я хотел подразнить тебя.– А мне показалось, что ты хочешь отомстить, потому что нынче днем не получил желаемого.Алекс взял Эмму за плечи и привлек к себе:– Прости, дорогая, я не хотел тебя обижать. И поверь, я получил нынче днем то, что хотел.– Но…– Тише. – Он прижал палец к ее губам. – Я только хотел сделать тебя счастливой и нечаянно огорчил. И я дразнил тебя потому, что сердиться лучше, чем впасть в печаль.– И все же я предпочла бы, чтобы ты больше не прибегал к таким методам, – пробормотала Эмма, уткнувшись лицом ему в грудь.Алекс поцеловал ее в лоб.– Обещаю. Кстати, ты видела, чтобы комната пустела так быстро? Похоже, я не единственный хотел, чтобы мы с тобой уединились. Готов держать пари, что моя мать постаралась совершить эвакуацию в столовую за какие-нибудь десять секунд.– И я никогда прежде не видела, чтобы моя тетка проявляла такую прыть. – Эмма нехотя улыбнулась. – Мне показалось, что дядя Генри сейчас потащит Белл за волосы.– Забавно. Я считал, что он выше этого.– Должно быть, ты шутишь. Тетя Кэролайн бывает ужасна в гневе, и он ни в коем случае не стал бы ее провоцировать. Герцог слишком любит спокойную жизнь. К тому же все они жаждут видеть меня пристроенной, а у меня другие планы. Ты же знаешь, что в Бостоне у меня дело. – Произнося эти слова, Эмма почувствовала, как сердце ее екнуло. Она уже знала, что Алекс для нее важнее, чем «Данстер шиллинг». – В любом случае ты не должен чувствовать себя обязанным, – закончила Эмма смущенно.Алекс чуть улыбнулся, гадая, какое давление на него нужно, чтобы заставить остепениться.– Теперь ты чувствуешь себя лучше? – спросил он.– Не знаю. – Эмма вздохнула. – Кажется, я устроила спектакль…– На какой спектакль ты намекаешь?– Просто вела себя глупо. Мне жаль. Надеюсь, я тебя не огорчила?Алекс удивленно посмотрел на нее. Он не мог поверить, что Эмма извиняется перед ним после того, как они занимались любовью. Обычно юных леди учили, что добрачные интимные отношения в любой форме сродни вечному проклятию.– Вполне естественно чувствовать смущение, приобретая новый опыт. – Ему очень хотелось утешить ее.– Благодарю за понимание. – На губах Эммы появилась тень улыбки. – И все же я считаю, что на некоторое время нам следует остановиться. – Видя, как взметнулись вверх брови Алекса, она добавила: – Право же, не могу описать словами, как скверно я чувствовала себя сегодня днем.– Ты страдала от чувства вины?– Да, и от смущения тоже.Эмма отвернулась и принялась разглядывать маленькие часы на другом конце стола. Она испытывала гордость, оттого что смогла быть честной с Алексом, и все же боль, от которой ей никак не удавалось избавиться, сбивала ее с толку.Алекс дотронулся пальцами до ее подбородка и заглянул в глубину нежных фиалковых глаз:– Прости, но я все равно собираюсь поцеловать тебя.– Знаю.Он наклонился ближе к ней:– Я хочу тебя целовать при каждом удобном случае.– Знаю.Его губы почти касались ее губ.– И хочу попытаться сделать это сейчас.Эмма вздохнула, убаюканная звуком его голоса.– Знаю.– И ты не собираешься останавливать меня?– Нет.Тихий ответ Эммы затерялся во влажном поцелуе Алекса. От его губ шел жар, и Эмма закрыла глаза, отдавшись теплу этой замечательной минуты.Со стоном оторвавшись от нее, Алекс вздохнул.– Уик-энд будет долгим. – Он все еще придерживал рукой ее подбородок.– Да, пожалуй.– Я хочу все знать о твоих мыслях, – тихо произнес Алекс.Эмма в сомнении покачала головой.– И обещаешь не смеяться?– Не обещаю, но попробую. – Алекс снисходительно улыбнулся, при этом его глаза источали сияние и теплоту.– Ну во-первых, я гадала…– Да?– Правда ли то, что я все еще стою здесь, а ты меня целуешь. – Смущенная улыбка скользнула по лицу Эммы, и она опустила глаза. – У меня такое ощущение, будто под твоими поцелуями я таю, расплавляюсь.Алекс склонился к ней и коснулся ее губ быстрым поцелуем.– Я счастлив, что ты это сказала.Эмма чертила носком туфли непонятные фигуры по ковру: она явно была обрадована его словами.– Может быть, ты предложишь мне руку и мы пойдем обедать?Алекс кивнул:– Думаю, нам действительно пора.Когда они появились в столовой, все уже сидели за длинным столом.– Я позволила себе вольность и села во главе стола, – сообщила Юджиния, – хотя в соответствии с предписываемыми правилами сидеть там полагается тебе, Алекс. Думаю, мы здесь все свои, а уступить это место было бы ущемлением моей гордости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82