– Вы проверяли учетные книги в тринадцать лет? – изумился Алекс.– А что тут такого? У меня неплохие математические способности, – запальчиво произнесла Эмма. – Большинству мужчин трудно поверить, что женщина может хорошо справляться с цифрами, но поверьте, это так. Однажды я даже поймала одного клерка на том, что он обманывал отца.– Вот как? – Алекс хмыкнул.– Да. А потом я решила, что настало время познакомиться с жизнью на корабле. Отец всегда говорил мне, что нельзя преуспеть в управлении компанией, если ничего не знаешь о море.Решив, что он уже узнал достаточно, Алекс попытался ее остановить:– Не уверен, что хочу услышать дальнейшее.– В таком случае я не стану рассказывать дальше. – Эмма сделала вид, что ничуть не обиделась.– Ладно, я пошутил. – Почувствовав неладное, герцог тут же пошел на попятный.– Ну тогда слушайте, – продолжила Эмма отважно. – Дело кончилось тем, что я пробралась зайцем на один из кораблей отца.Алекс почувствовал, как в нем поднимается раздражение.– Вы что, спятили? – взорвался он. – Неужели вы не понимаете, что могло с вами случиться? Моряки порой ведут себя весьма беспардонно, особенно если долгие месяцы не видели женщин.– Не забудьте, ваша светлость, мне было тогда всего тринадцать.– Вряд ли это стало бы препятствием для какого-нибудь негодяя…Эмма нервно смяла в пальцах темно-синюю ткань своей амазонки, несколько смущенная столь бурной реакцией Алекса.– Уверяю вас, что мы с отцом много раз обсуждали это.– Простите, дорогая, – сказал Алекс мягко, – мне становится плохо от мысли о том, в каком опасном положении вы оказались много лет назад.– Вам не следует так волноваться, – успокоила его Эмма. – В конце концов, все обошлось. Я не такая уж тупица, как вы могли подумать.– Правда?– Поверьте, это так. Один из наших капитанов, близкий друг семьи, был для меня все равно что дядя. Я знала, что капитан Картрайт поднимает паруса ровно в восемь утра, поэтому выбралась из дома ночью, точнее, около пяти утра. Это было не очень-то легко, так как моя спальня находилась на втором этаже. Мне пришлось вылезти из окна и уцепиться за ветку дуба, растущего возле дома, а потом уж спуститься на землю. После этого мне нетрудно было найти дорогу к докам и прокрасться на корабль.– Неужели отец не заметил вашего отсутствия?Эмма небрежно усмехнулась:– Отец всегда отправляется в контору очень рано, и у него нет привычки заглядывать перед уходом в мою спальню.– А как же слуги? – спросил Алекс. – Кто-нибудь из них непременно должен был заметить, что вы сбежали.– Мы не живем на широкую ногу, как вы, – ответила Эмма с легкой улыбкой, – у нас нет целого штата слуг. Мэри, наша горничная, приходит будить меня в половине восьмого.– Варварски рано, – пробормотал Алекс и вдруг, потянувшись к ней, быстрым движением рванул Эмму к себе.– Что вы делаете? – выкрикнула она, пытаясь высвободиться из его объятий.Алекс нежно провел рукой по изящно очерченному подбородку Эммы.– Просто мне захотелось быть поближе к вам, чтобы вдохнуть ваш запах.– Что?– Видите ли, у каждого есть свой особенный запах, – пояснил он. – Ваш – особенно сладостный.Эмма попыталась как-то исправить ситуацию.– Не хотите услышать конец истории? – спросила она охрипшим голосом и попыталась принять сидячее положение, но Алекс не выпускал ее из объятий.– Конечно. – Его рука прошлась по мочке ее уха.– Тогда на чем я остановилась?– Вы объясняли, почему горничная не заметила вашего отсутствия.– Ну да. – Эмма сглотнула. – Конечно, в половине восьмого, когда она пришла меня будить, все выяснилось, но к тому времени корабль уже вышел в море.– И что случилось потом?– Потом?– Что случилось, когда отец узнал о вашем исчезновении?Эмма опустила глаза.– Ну, – сказала она медленно, пытаясь восстановить дыхание, – потом начались неприятности. Мне пришлось-таки показаться капитану Картрайту вечером того самого дня, и я подумала, что он вот-вот взорвется.– Что же он сделал?– Он запер меня в своей каюте и повернул корабль.– Разумно. – Алекс с облегчением вздохнул. – Мне следовало бы послать ему благодарственное письмо.– Еще он не давал мне есть.– Ничего другого вы не заслужили.– Да, но я очень проголодалась. – Эмма пыталась сохранить серьезность и не обращать внимания на ощущение жара в том месте шеи, где ее касалась рука Алекса. – К тому времени, когда он меня запер, я не ела уже двадцать четыре часа, а домой мы прибыли еще часов через восемь.– Я бы посоветовал ему высечь вас арапником.– Об этом позаботился мой отец. – Эмма скорчила обиженную гримасу. – И всю следующую неделю моя спина была такой же красной, как волосы. – Эмма смотрела куда-то вдаль, словно разглядывая точку на горизонте, и губы ее изогнулись в легкой улыбке. Ярко-рыжие волосы, подхваченные ветром, окружили ее лицо, и она вздохнула; затем она выскользнула из его объятий и отодвинулась от него сколь возможно далеко.– Я очень проголодалась, просто умираю от голода, – решительно объявила Эмма. – Интересно, что приготовила для нас миссис Гуд.Они принялась разбирать пакет с едой.– Надеюсь, там нет котенка Клеопатры, – лаконично заметил Алекс.– Я тоже надеюсь. – Эмма извлекла из пакета жареного цыпленка. – Впрочем, это тоже не подарок.– Почему? – Алекс с легкостью отломил ножку. – Вы что, не любите цыплят? – Он откусил большой кусок и улыбнулся ей.На лице Эммы появилось озабоченное выражение.– Просто такую еду трудно есть, как подобает леди.– Так ешьте, как не подобает: я никому не скажу.Эмма заколебалась.– Не знаю, что и делать. Тетя Кэролайн не жалела труда чтобы образовать меня, и мне бы не хотелось, чтобы ее труд пошел насмарку из-за одного пикника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82