Тем временем Белл как ни в чем не бывало обратилась к Софи:– Неужели вы собираетесь провести вдали от света все время, пока не вернется из Вест-Индии ваш супруг, или все-таки мы увидимся сегодня вечером на балу у Саутбери?– Я подумывала о том, чтобы уединиться в деревне, но теперь изменила свои намерения. Внезапно оказалось, что жизнь в городе обещает в этом сезоне много интересного. Не думаю, что смогу часто выезжать в течение нескольких предстоящих месяцев по вполне понятной причине, и все же…– О, Софи, неужели вы… – Казалось, Белл не в состоянии произнести слово «беременны» в присутствии мужчины.Софи энергично кивнула, и лицо ее просияло.– Я так рада за вас! – продолжала Белл. – Какой подарок мужу, верно?– Оливер до сих пор не знает, что снова станет отцом. Разумеется, я написала ему, но сомневаюсь, что он уже получил письмо.– Вы не должны чувствовать себя одинокой. Обещайте, что приедете к нам с Чарли и пробудете у нас сколько захотите. У нас так много места, а вам, вероятно, не хочется оставаться одной.– Дорогая леди Арабелла, позвольте напомнить, что у Софи есть родные, способные о ней позаботиться, – неожиданно торжественно произнес Алекс. – И если она решит куда-нибудь переехать на время, то скорее ко мне, чем к вам.Белл сделала большой глоток чаю и храбро вступила в перепалку:– Возможно, Софи не хватает именно женского общества.– А вот я уверена, что его светлость может обеспечить кому угодно сколько угодно особ женского пола, – язвительно пробормотала Эмма и лишь затем осознала, что все слышали ее выпад.Герцог строго посмотрел на нее:– Не поясните ли, что вы хотели этим сказать?– Пожалуй, я лучше не стану этого делать, – ответила Эмма холодно.Алекс решил проявить благоразумие и не углубляться в подробности.– Если Софи необходимо женское общество, – решительно заявил он, – она может переехать к матери.Софи была в восторге оттого, что Эмма проявила характер, и гадала лишь, какого цвета платье она наденет на свадьбу в качестве подружки невесты.– Если я несколько месяцев поживу с мамой, это поднимет мне настроение, – сказала она весело. – А может, мы отправимся в деревню: свежий воздух будет мне очень полезен, да и Чарли любит там жить. Конечно, он постоянно лазает по деревьям, и я боюсь за него, но Алекс считает, что мне не следует слишком нянчиться с ним. И все же…– Послушай, Софи, – прервал ее Алекс, – тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь?– Да, возможно, – вздохнула Софи.– Нет-нет, – вмешалась Эмма, – вы так интересно рассказываете, а я очень люблю деревню.Женщины рассмеялись, вспомнив, как перемывали косточки леди Саммертон, в то время как Алекс молча досадовал на то, что не может принять участие в их веселье.– Ах, Эмма. – Софи попыталась восстановить дыхание после внезапного приступа веселья. – Я не рассказывала ничего особенно интересного, и с вашей стороны было очень любезно проявить ко мне подобную доброту.– Уверяю вас, мне это не стоило труда.– Тогда, может быть, вам не составит труда рассказать побольше о себе, – неожиданно предложил Алекс.– Боюсь, это будет скука смертная. – Белл поморщилась.Подобное заявление удивило Эмму: прежде ее кузина не была столь дерзкой и отважной.– Ну, раз Белл так считает… – спокойно произнесла она.– А я уверен, что она не станет возражать, – настаивал Алекс.– В любом случае я предпочла бы поболтать с Софи, – заметила Белл, – тем более что она хотела показать мне новый клавесин. Верно Софи?– Хотела? О да, конечно! Идемте, он стоит в Голубой гостиной наверху. – Хозяйка дома проворно поднялась и направилась к двери; Белл последовала за ней.– Отлично сработано, – на ходу шепнула Софи на ухо Белл, и обе дамы, выскользнув из гостиной, направились вверх по лестнице.– Не забудьте напомнить мне, чтобы я поблагодарил вашу кузину. – Алекс довольно усмехнулся.– А вы должны мне напомнить, чтобы я ее придушила.– Право же, дорогая, неужели вам так тяжело немного побыть со мной наедине? – Алекс пересек гостиную и присел рядом с Эммой на софу так близко, что ей захотелось отодвинуться.– Э-э… – начала Эмма, чувствуя, что все ее решительные намерения будто ветром сдуло. – Не хочу показаться чопорной барышней, но…– Но вы именно так и выглядите…– Право же, вам не стоит сидеть так близко ко мне.– Давайте забудем все эти правила, касающиеся того, что можно и что нельзя. – Алекс вздохнул. Он захватил двумя пальцами ее локон.Эмма невольно вздрогнула.– Немедленно прекратите, ваша светлость! В любой момент сюда могут войти…– Я так не думаю. Похоже, эти две заговорщицы намеренно решили оставить нас вдвоем. Не сомневаюсь, они дадут нам знать, когда соберутся вернуться: вероятно, когда они будут спускаться по лестнице, до нас донесется приступ кашля, столь сильный, какого мы не слышали за всю свою жизнь.Эмма протестующе вскинула руку:– Терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать.– Я тоже, кроме тех случаев, когда в результате меня оставляют наедине с вами.Эмма бросила на него пристальный взгляд.– Вы всегда так самоуверенны? Неужели у вас никогда не бывает искушения закричать?Алекс расхохотался:– Дорогая, если бы я сказал вам, в каких случаях мне хочется кричать, вы бы тотчас же выбежали из этой комнаты и немедленно отправились в колонии.Эмма вспыхнула. Даже будучи весьма неопытной, она поняла, на что намекает герцог.– Пожалуйста, не выворачивайте мои слова наизнанку? – Она скрестила руки на груди и отвернулась.– Ну зачем вы так? – примирительно сказал герцог. – Неужели вам действительно неприятно со мной разговаривать?– Я бы этого не сказала.– Тогда что же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82