Белл быстро изложила свой план. Эмма не питала особой уверенности, что план сработает, но согласилась принять участие.— У меня только одно сомнение, — добавила она, — поверит ли Джон, что ты смогла так быстро забыть о нем?— Не знаю, но если он приедет в Лондон, то вскоре узнает, что я вовсе не оплакиваю его, сидя взаперти. Данфорд позаботился, чтобы я была представлена нескольким достойным холостякам. На прошлой неделе это были три графа и один маркиз. Кстати, меня до сих пор удивляет, что столько народа собралось в Лондоне еще до начала сезона.— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.— Понятия не имею, — со вздохом призналась Белл. — Но мне не остается ничего другого.Джон занялся работой в Блетчфорд-Мэноре, приглядывал за переделками в доме и даже помогал в некоторых из них. Почему-то физический труд успокаивал его, и иногда ему удавалось подумать о чем-нибудь другом, кроме Белл.Работа в доме и в усадьбе отнимала у него целые дни, а вечера Джон старался посвящать финансовым делам, надеясь возместить средства, потраченные на покупку Блетчфорд-Мэнора. Но как только вечер сменялся ночью, Джон обнаруживал, что мысленно вновь и вновь возвращается к белокурой леди, в настоящее время пребывающей в трех часах пути отсюда, в Лондоне. Она не теряла времени, постаравшись оказаться как можно дальше от него. Джон не мог не вспоминать каждую минуту, проведенную в обществе Белл, и всякий раз воспоминания ранили его, словно маленький, но острый кинжал. Он просыпался почти каждую ночь, взволнованный и возбужденный, и понимал, что ему снилась Белл. Он уже подумывал, не отправиться ли в ближайшую деревню, чтобы подыскать женщину, которая утолит его желание, но вскоре расстался с этой мыслью, рассудив, что ему не поможет ни одна женщина. Кроме Белл, разумеется.Он был изумлен, когда Бакстон доложил о прибытии герцогини Эшбурнской. Никаких вопросов о Белл, приказал он себе, входя в синюю гостиную, где ждала гостья.— Добрый день, ваша светлость, — учтиво произнес он.Эмма была в прекрасном настроении, ее волосы пламенели особенно ярко.— По-моему, я просила называть меня Эммой, — напомнила она.— Прошу прощения. Полагаю, виновата привычка.— Ну, как ваши дела?— Прекрасно. А как Белл? — Если бы он мог дать себе пинка так, чтобы этого не заметила герцогиня, он немедленно выполнил бы свое желание, вложив в пинок всю силу.Эмма лукаво улыбнулась, понимая, что план Белл может достичь цели.— Она в полном порядке.— Хорошо. Я рад за нее, — Джон порадовался бы еще сильнее, зная, что Белл хоть изредка вспоминает о Нем. — Она готовится выйти замуж.— Что?!Эмма пожалела, что у нее нет возможности запечатлеть выражение, появившееся в эту секунду на лице Джона, ибо оно было непередаваемым.— Я сказала, что она выходит замуж.— Я слышал, — пробормотал Джон.Эмма вновь улыбнулась.— И кто же этот счастливец?— Белл еще не сообщила мне его имени, сказала только, что познакомилась с ним в Лондоне на прошлой неделе. Кажется, это граф, а может, и маркиз. Она каждый вечер бывала в обществе.— Не сомневаюсь. — Джон даже не попытался скрыть сарказм, прозвучавший в его голосе.— По-видимому, Белл счастлива.— И конечно, она не теряла времени, подыскивая себе пару, — раздраженно проговорил Джон.— Ну, вы же знаете, как это бывает.— Что бывает?— Любовь с первого взгляда, и все прочее.— Да, — мрачно подтвердил Джон.— По правде говоря… — начала Эмма, подаваясь вперед.— Что?«Я великолепна, — похвалила себя Эмма. — Совершенно неподражаема».— …по правде говоря, — повторила она, — Белл говорила, что ее избранник немного напоминает ей вас.Ярость, ревность, бешенство и сотни других не менее отвратительных эмоций вспыхнули в душе Джона.— Как любезно с ее стороны, — ледяным тоном отозвался он.— Я знала, что вам будет приятно, — приветливо отозвалась Эмма. — В конце концов вы были так дружны с Белл.— Да, были.— Я убеждена, что вы получите приглашение на свадьбу. По-моему, Белл будет приятно видеть вас на таком торжестве.— Боюсь, я буду слишком занят.— Но вы же не знаете, когда состоится свадьба. Белл еще не назначила дату.— Я буду занят, — твердо повторил Джон.— Понятно…— Да, я уверен, что вы понимаете. — Джон размышлял, что движет женой Алекса — неслыханная жестокость или непомерная наивность. — С вашей стороны было очень любезно сообщить мне новости о Белл, но, боюсь, мне пора вернуться к делам.— Разумеется, — кивнула Эмма с сияющей улыбкой и поднялась. — Я передам Белл ваши наилучшие пожелания, — и, не дождавшись ответа, с невинным видом осведомилась: — Вы ведь желаете ей всего хорошего, верно?Джон издал глухое ворчание.Эмма отступила и усмехнулась.— Тогда я передам ей, что вы были рады услышать новость о ее свадьбе. Прошу вас, не стесняйтесь навещать нас. Алекс будет счастлив вас видеть. Спускаясь по ступенькам крыльца к экипажу, Эмма решила как можно скорее отправить Белл записку с сообщением, что Джон будет в Лондоне в самом скором времени.Джон наблюдал, как экипаж Эммы исчезает за деревьями подъездной аллеи. Как только он скрылся из виду, Джон злобно выругался, дал хорошего пинка ни в чем не повинной стене дома и поднялся к себе в кабинет.— Черт бы тебя побрал, капризная девчонка! — пробормотал он, наливая полный стакан виски. Он отпил большой глоток; жидкость обожгла гортань, но Джон этого не заметил. — Выходит замуж? — произнес он вслух. — Замуж? Ха, надеюсь, она будет несчастна. — Опустошив стакан, он вновь наполнил его.К несчастью, виски не притупило боль, сжимавшую его сердце. Убеждая Белл расстаться, Джон и не подозревал, что мысль о ней в объятиях другого мужчины окажется такой нестерпимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90