— Маркиз для пущей убедительности хлопнул ладонями по крышке стола, — Никогда.— Я это уже знаю, — возразил Роберт спокойно.— Что ты нашел в этой девчонке? Почему именно она? Почему твое внимание не привлекла ни одна из тех благородных барышень, с которыми ты познакомился в Лондоне?Роберт беспомощно пожал плечами.— Не знаю. Мне кажется, она пробуждает все самое лучшее, что во мне есть. Когда она рядом, для меня нет ничего невозможного.— Боже правый! — в отчаянии возопил отец. — Никогда не думал, что услышу от собственного сына подобную чепуху! Что за романтические бредни!— По-моему, продолжать этот разговор бессмысленно, — холодно заметил Роберт и сделал шаг к двери.Маркиз вздохнул.— Роберт, постой, не уходи.Роберт обернулся. Быть может, отец понял, что проиграл и уступил.— Роберт, выслушай меня, прошу. Ты должен жениться на девушке своего круга. Только в этом случае ты можешь быть уверен, что любят не твои деньги и не твое положение в обществе, а тебя самого.— Насколько мне подсказывает опыт, именно девушки из высшего общества больше всего интересуется богатством и титулом своего будущего избранника.— Да, но это совеем другое.Роберт счел подобный аргумент довольно слабым и высказал свою мысль вслух.Отец нервно провел рукой по волосам.— Ну посуди сам, откуда этой девушке знать, что именно она чувствует по отношению к тебе? Она же просто очарована твоим богатством и титулом!— Отец, она совсем не такая. — Роберт скрестил руки на груди. — И я женюсь на ней.— И сделаешь самую большую…— Ни слова больше! — вспылил Роберт. В первый раз в жизни он повысил голос на отца. Он повернулся, чтобы выйти из комнаты.— Скажи ей, что я выставлю тебя из дому без единого фартинга! — рявкнул Каслфорд. — Вот тогда и увидишь, так ли ты ей мил и дорог! Увидишь, будет ли она любить тебя, когда ты останешься без гроша!Роберт резко обернулся, глаза его зловеще сощурились.— Если я вас правильно понял, вы лишаете меня наследства? — спросил он с леденящей душу учтивостью.— Ты почти добился этого своим упрямством.— Так да или нет? — повторил Роберт угрожающим тоном.— Все может именно этим и кончиться. Не вынуждай меня прибегать к этой крайней мере.— Это не ответ.Маркиз подался вперед, пристально глядя сыну в глаза.— Если ты сообщишь ей, что ваш брак повлечет за собой потерю изрядной доли твоего состояния, это не будет преувеличением.В этот момент Роберт почти ненавидел его.— Я все понял.— Понял?— Да, — твердо ответил Роберт. И добавил:— Сэр.Это был последний раз, когда он, обращаясь к отцу, называл его этим почтительным титулом. Глава 3 Тук. Тук-тук-тук. Виктория открыла глаза и резко села на постели.— Виктория! — раздался под окном свистящий шепот.— Роберт, это ты? — Она встала на кровати и выглянула в окно.— Мне надо с тобой поговорить. Это очень срочно. Виктория окинула взглядом комнату и, вспомнив, что все домочадцы давно уже спят, негромко произнесла:— Ну хорошо. Заходи.Если Роберта и удивило это приглашение — раньше она никогда такого не делала, — то он и виду не подал. Он перелез через окно и уселся на ее постели. Странно, но он не поцеловал ее и не попытался заключить в объятия, что было их обычным приветствием, когда они встречались наедине.— Роберт, что случилось?Он молчал, глядя в окно на далекую северную звезду.Она легонько потянула его за рукав.— Роберт?— Нам придется бежать, — заявил он без обиняков.— Бежать?— Я тщательно обдумал создавшуюся ситуацию. Это единственное решение — другого выхода нет.Виктория нежно коснулась его руки. Он всегда относился к жизни так серьезно, отличаясь завидной последовательностью, и смотрел на все возникающие проблемы как на задачи, которые должны быть решены во что бы то ни стало. То, что он влюбился в нее с первого взгляда, было, пожалуй, единственным нелогичным поступком в его жизни, и за это она обожала его еще больше.— Что произошло, Роберт? — осторожно спросила она.— — Отец от меня отрекся и лишил наследства.— Это правда?Роберт посмотрел в ясную синюю глубину ее глаз.— Да, — ответил он. — Правда.При этом он не стал уточнять, что отец всего лишь пригрозил ему, сказав: «Ты почти этого добился». Но ему надо было во всем убедиться самому. Нет, он, конечно, и в мыслях не допускал подобной возможности, но вдруг и в самом деле Виктория ослеплена его богатством, а не его достоинствами?— — Роберт, это просто возмутительно. Да как отец мог пойти на такое?— Виктория, выслушай меня. — Он схватил ее за руки и крепко сжал их. — Это не имеет значения. Ты для меня важнее наследства — ты все для меня.— Но твое право… Как я могу принять от тебя такую жертву?— Это мой выбор, а не твой, и я выбираю тебя.Голубые глаза Виктории наполнились слезами. Она и предположить не могла, что из-за нее Роберт может лишиться почти всего. Ей было хорошо известно, как высоко он ценил отца: ему всегда хотелось заслужить его одобрение, и он старался изо всех сил.— Обещай одно, — прошептала она.— Все, что угодно, Тори. Ты же знаешь, я все для тебя сделаю.— Обещай помириться с отцом после того, как мы поженимся. Я… — Она с трудом перевела дух: ей никак не верилось, что она осмеливается ставить ему условия в ответ на его предложение руки и сердца. — Я не стану твоей женой, пока ты не сделаешь так, как я прошу. Мне очень не хочется быть причиной раздора между тобой и твоим отцом.Странное выражение промелькнуло по лицу Роберта.— Тори, он очень упрям. Он…— Я ведь не сказала, что у тебя сразу получится, — быстро перебила она его, — Но ты должен хотя бы попытаться.Роберт поднес ее руку к губам.— Хорошо, моя леди. Я даю вам клятву.В ответ Виктория наградила его улыбкой, тщетно стараясь придать ей оттенок некоторой строгости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90