Неужели это прошло безвозвратно?
Эрия села на койку и вцепилась в края побелевшими пальцами. Чего она добьется отказом? Ведь граф все равно найдет способ ее уговорить… или соблазнить. Женитьба может повлечь за собой все, что угодно – возможно, в конце концов между ними возникнет какое-то глубокое чувство… Но как объяснить, что для нее лучше быть его содержанкой, чем нелюбимой женой?
– Ты находишь перспективы своего замужества столь отвратительными? – Эрии показалось, что его голос звучал расстроенно. – Ведь ты уже знаешь, что именно от тебя потребуется… не думаю, что это слишком обременительно.
Эрия подняла бледное лицо.
– Значит, между нами ничего не изменится, кроме того, что я буду носить твое имя, а ты законно использовать мое тело? Я правильно поняла?
Тинан посмотрел на нее изучающим взглядом и кивнул.
Эрия встала и оцепила руки на груди, собираясь с духом.
– Тогда давай договоримся раз и навсегда. Ты знаешь, у меня нет ни дома, ни семьи, ни приданого, ни даже родины, – голос дрогнул. – Ты уже взял мою девственность, но у меня осталась последняя добродетель – моя честность. И если мы не будем до конца честны друг с другом, наш союз будет для меня невыносим. Если… когда ты устанешь от меня, я должна узнать об этом первой.
Эти слова вызвали в душе Тинана смятение. Он не думал, что Эрия так ответственно отнесется к предстоящему замужеству.
– Мои обязанности останутся такими же, как прежде? – она пронзила его взглядом зеленых глаз. – Ублажать тебя в постели и… вести приятную беседу за столом?
– Да, как прежде.
Эрия гордо подняла голову и тряхнула волосами, как бы отгоняя последние сомнения.
– Тогда зови доброго пастора Мюллера и делай из меня честную женщину.
ГЛАВА 17
Вечером Тинан послал Акра в палатку за Эрией. Та удивленно вскинула брови, и Акр объяснил, что граф пожелал провести столь важный обряд в присутствии всего лагеря. Эрия поняла – Тинану надоело таиться, и он хочет открыто заявить об их отношениях. Акр нерешительно предложил девушке руку и повел к центру лагеря, где их уже дожидался граф. Акр собрался отойти, но Эрия схватила его за рукав и попросила остаться.
Чистым, певучим голосом Фридрих Мюллер произнес клятвы, и Эрия слово в слово повторила каждую, слегка запнувшись только на обещании верно любить, почитать и повиноваться властному и высокомерному Тинану Рутланду. Ей показалось, загорелое лицо слегка смягчилось, когда Рутланд обещал любить, почитать и заботиться о жене при любых обстоятельствах, но Эрия знала – это всего лишь тайные мечты, что граф когда-нибудь ее полюбит. А что касается ее лично, так ведь она давно отдала свое сердце тому, кому только что принесла клятвы… и кому никогда не должна показывать истинные чувства.
Несмотря на жар, исходящий от костра, руки Эрии были холодны, как лед, когда Тинан надел на ее палец тяжелое кольцо с печаткой. Она смотрела ему в глаза, пытаясь отгадать, что сулит будущее, и не подозревала, что он ищет в ее глазах ответ на тот же вопрос.
– Теперь вы можете поцеловать невесту, – сказал Фридрих Мюллер, произнеся благословение. Его лицо, красное от жара костра, расплылось в довольной улыбке.
Тинан наклонился и осторожно поцеловал Эрию в губы. Фридрих заговорщицки улыбнулся Джамисону.
– Теперь вы можете по-настоящему ее поцеловать, сэр, вы женаты!
Тинан не заставил себя уговаривать, и на этот раз поцелуй был долгим и страстным. Охотники принялись подбадривать жениха, и тот прильнул к губами невесты в третий раз, но тут же отскочил как ужаленный.
– О! Что такое? – он в изумлении уставился на Эрию.
Охотники засмеялись, а Тинан принялся внимательно осматривать свою грудь.
– Ты меня чем-то уколола.
Эрия вспыхнула:
– Уверяю тебя, я…
– Осторожно, Рутланд, у твоей розы есть шипы! – поддразнил Джамисон.
Тинан нахмурился и, повернув Эрию к себе, начал внимательно ощупывать платье на плечах и груди, совершенно оставляя без внимания еле слышные протесты.
В кружевах что-то блеснуло, и Тинан с торжественным видом извлек из платья иголку, высоко поднял ее над головой для всеобщего обозрения и только потом швырнул виновницу заминки в костер.
– Больше никакого тайного оружия, а, жена? – он с улыбкой притянул ее к себе.
Вся пунцовая от смущения, Эрия отрицательно покачала головой. Рутланд снова поцеловал ее, вызвав одобрительные крики своих людей. Когда жених отпустил невесту, ее звонко чмокнул в щеку Джамисон и по-братски обнял Фридрих Мюллер. Откуда-то прикатили бочонок рома и зазвучали поздравительные тосты.
Тинан с Эрией отпили из одного кубка, и крепкий ром сразу же ударил девушке в голову. Она поднесла руку ко лбу, чувствуя легкое головокружение… и волнение. Господи, она волнуется, как и подобает настоящей невесте!
Тинан осушил кубок до дна и передал его Джамисону. Затем подхватил Эрию на руки и зашагал к палатке. Сегодня он точно знал, что ему нужно, и теперь ничто не стояло у него на пути.
* * *
Палатку слабо освещала тусклая лампа. Тинан поставил Эрию на ноги, но она покачнулась, прислонилась к его груди и пролепетала:
– О, прошу прощения, я никогда не пила ничего крепче шерри.
– И не будешь пить впредь, – Тинан посмотрел на пунцовые губы и добавил: – Только в моем присутствии, – провел кончиком пальца по щеке и спустился к соблазнительной груди.
От этого прикосновения у Эрии сразу же ослабли колени. Пусть в его голосе звучат похотливые нотки, пусть взгляд полон вожделения, сегодня она отдастся ему со всей страстью и покорностью, как отдается верная жена. Она будет с ним до конца искренней… сегодня и всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111