И ты будешь не просто управляющим. Если примешь мое предложение, станешь президентом банка. Президент Джейкоб Стил, звучит?
У Кассандры перехватило дыхание.
— Ты хочешь, чтобы Джейк возглавил банк? Но… Джейк хочет завести ранчо. Несправедливо принуждать его заниматься тем, что ему неинтересно. Мы остаемся в Техасе, и Джейк хочет купить земли, примыкающие к «Чертову выгону». Разве не так, Джейк? — Она обернулась к мужу за подтверждением, но Джейк ответил не сразу.
Чувствуя, что краска заливает лицо под взглядами трех человек, ожидающих его решения, он наконец произнес:
— Нельзя не признать иронии судьбы в том, что каторжник, отсидевший за ограбление банка, станет президентом одного из крупнейших…
— Крупнейшего, — перебил Саймон.
— Крупнейшего банковского заведения в Техасе. Согласись, милая, это что-нибудь да значит.
— Но, Джейк, ты же хотел завести ранчо.
— Только потому, что ранчо было у Моргана. У меня была дурацкая идея, что, если я пойду по стопам Моргана, то тоже стану процветающим, всеми уважаемым человеком.
Кассандра просияла.
— Ты хочешь сказать, что принимаешь папино предложение? Хотя придется переехать в город?
— Ну… — Джейк задумался, предстояло принять решение огромной важности.
В этом мгновение в комнату вошли Аманда с Морганом. Судя по тому, что у Аманды растрепалась прическа, а у Моргана выбилась из брюк рубашка, они довольно пылко выясняли отношения.
— О чем беседа? — спросил Морган, держа Аманду за руку, словно юнец на первом свидании. Он улыбался от уха до уха, а Аманда просто светилась от счастья.
— Папа купил банк и предложил Джейку стать его президентом, — объяснила Кассандра.
— Черт побери! — Морган протянул свободную руку Джейку. — Поздравляю, братишка! Я знал, что мы будем тобой гордиться.
— Джейк еще не согласился, Морган, — сказал Саймон. — Я полагаю, он боится подвести вас, если переедет в город. Впрочем, — добавил он прежде, чем Джейк успел его перебить, — я думаю, вы с Амандой тут и без него управитесь.
Щеки Аманды залил жаркий румянец.
— Морган просил моей руки, и я дала согласие.
На ликующий вопль Кассандры в комнату влетел Джесси и принялся лаять и наскакивать на Моргана.
— Эй ты, паршивец, прекрати, — добродушно прикрикнул Морган.
Но не тут-то было.
— Кажется, у собаки моей дочери такой же независимый нрав, как у ее хозяйки.
Все засмеялись, а Джейк поцеловал жену в щеку.
— За это я ее и люблю… если, конечно, она меня слушается. — И он подмигнул вспыхнувшей Кассандре.
— По-моему, за все это стоит провозгласить следующий тост. То есть… если Джейк примет мое предложение, — сказал Саймон.
Джейк кивнул, Кассандра снова издала вопль, Джесси вцепился в лодыжку Моргана, и все расхохотались, за исключением Стила-старшего, который тряс ногой, стараясь освободиться от назойливого пса.
Наконец Кассандра сжалилась:
— Джесси Джеймс, довольно. Ступай в постель. И Джесси немедленно запрыгнул на колени Джейку и лизнул его в губы, вызывая новый взрыв хохота.
— Я уж и не спрашиваю, что бы это могло означать, братишка.
— О Джейк, — счастливо вздохнула Кассандра.
— О Касси, — передразнил Джейк и снова ее поцеловал.
«Ав-ав», — тявкнул Джесси, впрыгивая на постель и высвобождая себе местечко между ними.
— Черт, Кассандра, я же говорил…
Кассандра блаженно замерла в объятиях Джейка.
— О, Джейк, я так тебя люблю. — Она поцеловала его в подбородок. — Как ты думаешь, мы всегда будем так счастливы, как сейчас?
— Сомневаюсь, — честно ответил он, целуя ее в кончик носа. — Уж больно мы легко ссоримся. Зато до чего приятно мириться!
Она засмеялась.
— Ты рад, что принял папино предложение? Я хочу, чтобы ты делал все, что доставляет тебе радость.
— В таком случае… — Приподнявшись, он страстно ее поцеловал. — Самую большую радость доставляет мне возможность заниматься с тобой любовью.
Эпилог
Кассандра привязывала последнюю ленточку на рождественскую елку, когда в дверь постучали. Думая, что это Аманда с Морганом, Кассандра улыбнулась и осторожно спустилась с табуретки.
Это было первое Рождество в новом доме, и она с удовольствием предвкушала праздник. Хотя будет не хватать родителей — они уехали в Европу отмечать серебряную свадьбу, — за столом соберутся Джейк, Томас и Аманда с Морганом. Для Томаса это тоже первое Рождество!
Снова раздался стук бронзового дверного молотка, но прежде чем Кассандра успела подойти к двери, из кабинета вырвался Джейк.
— Как я должен закончить отчет, Касси, если меня все время отвлекают?
Взяв мужа за руку, она подвела его под ветку омелы и горячо поцеловала в губы.
— Я думаю, отчет может подождать. В конце концов, это Рождество.
Он усмехнулся и притянул ее к себе.
— Черт возьми, милая, ты умеешь уговорить мужчину.
— Кхм.
Кассандра отпрянула от мужа. Они обернулись в сторону прихожей, ожидая увидеть Аманду с Морганом. Каково же было их изумление, когда вместо них в дверях появился промокший до нитки мистер Браунли.
— Чтоб я сдох! — Джейк расплылся в улыбке и обнял миниатюрного англичанина. — Каким ветром занесло в Техас, Брауни? Страшно рад тебя видеть.
— Добро пожаловать в наш новый дом, мистер Браунли, — сказала Кассандра и чмокнула в щеку сконфузившегося камердинера. — Вот уж действительно сюрприз.
Сняв пальто и отряхивая его от воды, Браунли чинно ответил:
— Совершенно верно. Но, услышав о том, что мистер Стил принял пост президента банка, я счел своим долгом предложить ему свои услуги.
— Вы останетесь с нами? — спросила Кассандра.
— Осмелюсь заметить, миссис Стил, что ваш батюшка вполне обойдется без моей неоценимой помощи, а мистер Стил — нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90