Наверное, Модор теперь питается растениями? Интересно, как такая еда действует на характер?
Брешия озорно хихикнула, и у него сразу стало легче на душе.
Принц продолжал смотреть на черную крепость, чувствуя, как звенит в ушах. Он жаждал добраться до Модора. Стиснуть его шею. Какая подлость — украсть палочку другого волшебника!
— Нам придется войти, — сообщил он — Войти и покончить с этим. Времени почти не осталось.
Брешия стала подниматься по невероятно крутым каменным ступенькам, ведущим к воротам крепости: массивным створкам, окованным железом. Рядом шел невидимый принц.
— Что тебе нужно, женщина? — осведомился сварливый старческий голос.
— Хочу видеть лорда Модора.
— Зачем?
— Если бы я собиралась поговорить с дряхлой развалиной, у которой зубов осталось меньше, чем у моего полуживого кота, может, и ответила бы. Я ведьма. Немедленно открывай ворота, пока не превратила тебя в кувшинку.
— Ха! Здесь нет никаких кувшинок! Им не на чем расти!
— Значит, будешь расти на скале, — пообещала Брешия, видя, что не совсем убедила его. И улыбнулась, когда он объявил:
— Женщина или ведьма, не уважающая старших, ничего не стоит! Пожалуй, оставлю тебя здесь, пока не сгниешь на месте и не скатишься по холму! Ну, что ты об этом думаешь?
— А я покачусь по холму и свалюсь тебе на голову, старая, увядшая кувшинка, пропеченная солнцем и иссохшая без воды. Как тебя зовут, старик?
— Деббин мое имя. Я охраняю ворота по вторникам, и я вовсе не старик. Мужчина в самой поре.
— Поре чего?
Старик погрозил ей кулаком и выкрикнул несколько непристойных ругательств. Брешия учтиво кивнула в ответ. Снова раскрыв рот, он обнаружил, что язык так распух, что вылезает наружу. Деббин начал давиться. Ему хотелось взвыть от ужаса, но он и этого не мог — язык продолжал распухать.
— Если хочешь, чтобы язык снова спрятался за зубы, впусти меня.
Его щеки раздувались, а лицо было краснее заката на западном побережье.
— Впрочем, — продолжала она, — если тебе нравится твой новый язык и впустить меня ты отказываешься, я пошлю тебя в подземный мир, где таких стариков, как ты, поджаривают на огромных дымящих кострах. Демоны любят человеческие языки, по крайней мере я так слышала.
Старик попытался выругаться, но снова подавился. Ворота со скрипом отворились. Брешия улыбнулась ему и растопырила пальцы веером. Язык принял прежние размеры.
— Молодец! — прошептал принц. — Прекрасная мысль!
Она почувствовала, как его губы коснулись мочки ее уха, лизнули, слегка прикусили. Брешия замерла, услышала, как принц задохнулся, а старик выругался, возможно, желая ей оказаться в самом глубоком подземелье Модора. Но говорить громче он боялся, и Брешия, разумеется, это знала.
Она откашлялась и махнула ему рукой.
— Если ты показала все фокусы, на которые способна, — пробормотал принц, — тогда нам пора.
Она фыркнула.
— Или пытаешься произвести на меня впечатление, чтобы я счел тебя достойной быть моей подругой?
— Нет. Гадаю, как ты будешь выглядеть, когда твой язык повиснет ниже подбородка!
— Даже не думай проделать со мной такое! Но тем не менее ловко сделано!
Они вошли в просторный двор, где не было видно ни детей, ни лошадей, ни домашних животных. Одни старики и старухи, молча ковыляющие по камням, согнув плечи, опустив глаза в землю.
— Все это очень странно, — хмыкнул принц, шелестя одеждами. — В них нет никакой магии. Одно отчаяние.
— Ты прав, — кивнула она, — от них ничего не исходит. Они смертны. Но все очень стары. Почему?
Принц не ответил. Только взял ее под руку и повел к высоким дверям башни.
— Они не могут умереть, потому что страдания и бедствия удерживают их на земле, — пояснил он. — Помню, как отец говорил мне, что следовало бы убить мать Модора прежде, чем она легла с демоном и породила этого ублюдка. Грязное пятно на репутации всех волшебников. Жаль, что он не избавил мир от нее.
Она почти видела, как он хмурится.
— Но почему он этого не сделал?
— Насколько мне известно, мать Модора отговорила его, поклялась, что ее сын родится чистым сердцем и душой.
— И твой отец поверил?
— Именно.
Брешия неожиданно остановилась и запрокинула голову.
— Я считала свою башню верхом колдовского искусства. Но это!..
— Похоже, он трудился много-много лет, создавая свою крепость, — засмеялся он. — Она предназначена для устрашения простых смертных и других волшебников. Он еще не почувствовал твоего присутствия, Брешия, и не знает, что я с тобой.
— Но откуда тебе знать, принц? Как можешь ты проникнуть в его мысли? А вдруг Модор в эту минуту смотрит на нас, злорадно потирая руки и решая, как лучше прикончить тебя и меня? — возразила она.
— Ах, Брешия, знай Модор, что ты здесь, велел бы украсить башню драгоценными камнями, чтобы ослепить тебя. Наполнил бы этот голый сырой двор цветущими фруктовыми деревьями и прекрасными цветами, чтобы воспламенить твое ведьмино сердце. Он хочет тебя, так ведь?
Она ничего не ответила, продолжая шагать к черным, как сердце колдуна, дверям.
— Пойми он, что я с тобой, немедленно открыл бы двери в яму с гадами.
— Но ведь подобные вещи быстро исчезают.
— Да. При обычных обстоятельствах. Но с Модором? Трудно сказать. Ходили сплетни о черных деяниях и гнусных жертвах.
Двери медленно стали открываться внутрь, не успела Брешия их коснуться. На пороге стоял Модор, пристально глядя на нее. Высок. Слишком высок для человека или волшебника. Но и это простое заклятие быстро развеется.
— Приветствую тебя, господин! — воскликнула она, снова запрокидывая голову.
— Брешия, это ты? Давно пора было явиться в Пенуит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96