– Мужчина никогда не должен падать на колени.– Это всего лишь метафора, мой дорогой.– Но она отвратительна. Ни один достойный мужчина не должен унижаться. Господи, мне кажется, Фелисия не перестанет болтать, даже когда они… Впрочем, ладно, не буду об этом, но, думаю, я прав. – Он замолчал, когда чашка его матери слегка звякнула о блюдце.Эванжелина не слушала их. Она уже думала о том, как ей связаться с Эджертоном, но герцогиня, как выяснилось, решила за нее и эту проблему. Девушка облизнула губы.– Спасибо за то, что позволили мне приехать, ваша светлость, – проговорила она.– Что ты думаешь, Ричард? Может, послать поднос в комнату Эванжелины?– Я бы предпочел пообедать с ней в библиотеке перед камином.– Это не выход, – заметила Марианна Клотильда. – Тебе придется перепоясать чресла, дорогой.– Но ты хоть недолго отдохни, – вымолвил герцог, привлекая к себе девушку.Аккуратные брови герцогини удивленно поползли вверх: она была поражена, услышав, каким повелительным тоном ее сын говорит с Эванжелиной.Девушка кивнула. Ей пришло в голову, что в одиночестве она сумеет все как следует обдумать и решить, что сказать Эджертону. Больше всего ей хотелось его убить.– Почему ты дрожишь?Она подняла глаза на Ричарда.– Нет, я не дрожу, ваша светлость.– Увидимся позже, Эванжелина, – попрощалась герцогиня. – По-моему, ты и впрямь едва на ногах держишься. Так ты поведешь ее в розовую спальню? Да, пожалуй, это лучше всего.Когда они бок о бок поднимались по широкой парадной лестнице, девушка заметила:– Твой городской дом такой элегантный.– Да, – согласился герцог. – Тут все переделано по вкусу мамы. А до этого домом занималась ее свекровь, но маме не нравилось, как та обставила особняк. Кстати, у мамы хороший вкус, она всегда выбирает именно то, что нужно. И это касается не только вещей, но и людей.– И она так добра, – добавила Эванжелина.– Ты можешь не выходить к гостям, – тихо сказал герцог.– Ты думаешь, твоя мама не хотела бы видеть меня на обеде? Я не знаю, как она ко мне относится. Не то что ты. – Девушка улыбнулась. – Я всегда вижу, что у тебя на уме.– Да нет, – буркнул Ричард. Если бы она и впрямь знала, что у него на уме, то не стояла бы так спокойно рядом с ним. – А что касается отношения к тебе моей матери… Не думай об этом. Ты поняла меня?– Возможно, – кивнула Эванжелина. – Но может, вы все-таки объясните подробнее, ваша светлость?Не мог же он и в самом деле выложить ей все, что было у него в голове. Она могла испугаться.– Я просто не хочу, чтобы ты переутомлялась, – сухо произнес Ричард. – А вот и розовая спальня, – остановившись, объявил он. – Возможно, здесь спала принцесса Шарлотта, только вот не знаю почему. А может, вовсе и не она, а леди Бесс. С другой стороны, особняк еще не так стар, чтобы она могла останавливаться в нем.Ричард поднес руку девушки к своим губам. Она инстинктивно прильнула к нему.– Нет, – покачал головой Ричард. – Нет. Она отшатнулась.– Я очень сильная, – заявила Эванжелина через мгновение. Что она сделала? Как это что? Бросилась в его объятия! – В самом деле, тебе не стоит тревожиться обо мне. Я сильная…Герцог дотронулся костяшками пальцев до ее бледной щеки.– Неужто так и есть?Она подняла глаза на его мрачное лицо. Ричард смотрел на ее губы. Ей так хотелось прижаться к нему, услышать стук его сердца, всем телом ощутить тепло его плоти.Нет, это невозможно. Приосанившись, она беспечно улыбнулась герцогу:– Нет, конечно. Увидимся вечером, ваша светлость. Едва герцог вернулся в гостиную, как его мать тут же заявила:– Она такая милая и красивая, не правда ли?– Конечно, мама, но давай не будем говорить о ней.– Ладно, но позволю себе заметить, что не больно-то хорошо ты с ней обходишься.– Это просто смешно! Я обхожусь с ней именно так, как надо.– Но она же взрослая женщина, вдова. Думаю, Эванжелина привыкла сама принимать решения. Ты считаешь, что ее отец и муж обычно приказывали ей?– Нет, не сказал бы. Просто.., я не понимаю ее.– Ты совсем недавно с ней познакомился. Повернувшись к матери, Ричард улыбнулся:– Верно, хотя, с другой стороны, у меня такое ощущение, будто мы знакомы целую вечность. По-моему, она нуждается в сильной мужской руке, в моей руке.– Ты быстро принял решение. Герцог пожал плечами:– Если и так, то что будет? Не представляю…Марианна Клотильда обожала сына, но даже она вынуждена была признать, что никогда еще не видела его таким озабоченным. Ее поражало, как он вел себя с Эванжелиной. Герцогиня медленно отпила глоток остывшего чая. Ей было известно, какую репутацию имеет Ричард, и она знала, что ни одна из его любовниц не оказывала на него такого влияния, как эта кузина Мариссы. Что ж, похоже, ее гордый циничный сын наконец-то повстречал достойную женщину.Вдову, да еще наполовину француженку.Молодую женщину, которая, похоже, обожает и ее сына, и ее внука, если только Марианна Клотильда не ошибается, а ошибалась она в таких делах крайне редко. Глава 25 Спустившись по парадной лестнице, Эванжелина оцепенела. Шесть лакеев в малиновых с золотом ливреях, выстроившись в ряд, выжидающе смотрели на нее. Грейсон, чей строгий черный костюм резко контрастировал с их пышными одеяниями, похоже, придирчиво осматривал их перчатки, словно желал удостовериться, что те, как и полагается, идеально белы. При этом на огненно-рыжей шевелюре управляющего играли блики многочисленных свечей. Увидев Эванжелину, Грейсон тут же повернулся к ней.– Мадам, – сообщил он, – герцог и ее светлость уже в гостиной. Они вас ждут. А вы пунктуальны – ее светлость это оценит.С того мгновения, как горничная с кислой физиономией разбудила ее, девушка места себе не находила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102