. Беда в том, что Лили ваша ненастоящая мама и не может сама справиться со всеми врагами.— Настоящая!— Она моя мама!Найт властно поднял руку:— Вы любите ее, я знаю, но дело в том, что…— Она моя мама! — снова выкрикнула Лора Бет, подпрыгивая на его коленях.— Нет, пуговка, она не твоя настоящая мама, хотя это неважно. Она лучше многих настоящих. Но, боюсь, английский суд не примет этого в расчет.— Нам пришлось так поступить, cэp, — пробормотал Тео.— Как именно, Тео.— Скажи ему правду, Тео, — пожал плечами Сэм. — Он уже и так почти все знает.Тео долго испытующе смотрел на Найта и, видимо, удовлетворившись, начал:— Когда мы приехали к Дэмсонам, в Йоркшир.Лили честно сказала, что была невестой папы. Тетя Гертруда повела себя с ней совсем не как леди, а Уродина Арнольд попытался обидеть ее, но я появился вовремя. Мы сбежали на следующее утро. И единственное, что сумели придумать, — сказать вам, что Лили — мать Лоры Бет и вдова нашего папы.— Она моя мама, — повторила Лора Бет, поворачиваясь лицом к Найту. Только сейчас он заметил, как она похожа на отца. Такой же упрямый подбородок.— Как только она выйдет за меня, никто не посмеет ничего сказать. Тео, в чем дело? Ты чем-то встревожен?— Мама очень красива. Мужчины вечно глазеют на нее. Обычно она даже не замечает. Но иногда они становятся назойливыми, и она сильно расстраивается из-за этого. Сэм и я пытались защитить ее. Вы действительно нам нравитесь, дядя Найт, но мама для нас всего важнее. Можете поклясться, что не вынуждаете ее выходить за вас?«Боже, — подумал Найт, — убит, уличен и кем? Девятилетним мальчишкой!»Он не мог ответить, просто не смог и вместо этого сказал:— Вы возражаете против того, чтобы я стал, вашим отцом?— Ты слишком молод, чтобы быть нашим папой, — объявила Лора Бет, выгибаясь, чтобы взглянуть на него, и поспешно суя пальчик в рот.«Почему? — удивился про себя Найт. — Потому что боится того, что сейчас сказала и его ответа?»— Не очень молод. Мне двадцать семь. Вполне достаточный возраст, чтобы быть родителем Сэма и Лоры Бет.Заметив выражение боли, промелькнувшее в глазах Тео, он поспешно сказал:— У вас был отец, замечательный отец. Трис был моим кузеном, и я любил его. Но, к несчастью, ему пришлось вас покинуть навсегда. Я буду вашим отчимом и надеюсь, вы позволите мне позаботиться о вас. Хотя вы все дьяволята, совершенные дикари но почему-то я питаю к вам нежные чувства. Почти все время.— Но вы вечно нами командуете, — заметил Сэм.— Верно. Особенно вашей притворщицей-сестрой.Лора Бет, вынув изо рта палец, одарила Найта сияющей ангельской улыбкой, подобной которой ему в жизни не приходилось видеть.— А нам обязательно отправляться в Итон? — сварливо осведомился Сэм, не осмеливаясь, однако, встретиться взглядом с опекуном.— Конечно. Там учились и я, и мой отец. Такова традиция среди мужчин семьи Уинтроп.— И папа тоже там учился?— Да, Сэм. И наводил ужас на всех наставников. Зато и друзей у него было много, насколько мне известно.— Когда мы уезжаем, сэр? — поинтересовался Тео.— Скорее всего в январе. Еще посмотрим.— Ты хочешь сделать маме больно?— О, Сэм, конечно, нет. Я только собираюсь заботиться о ней и о вас, как можно лучше. Правда, мне это не удастся, если ты не пообещаешь держаться подальше от задних ног кобылки.Сэм расплылся в улыбке.— Тео, поднявшись, протянул руку, и Найт смущенно пожал ее.— Что это значит, Тео?— Мы разрешаем вам жениться на маме, — пояснил Сэм.— Спасибо, — поблагодарил Найт, как можно серьезнее. — Большое спасибо за то, что решили довериться мне…Лора Бет, вновь вынув палец изо рта, просияла:— Теперь ты наш папа.Найт был явно застигнут врасплох, хотя надеялся, что по нему это не заметно. Он молча глядел на ребенка, думая при этом:«Я — отец? Чушь, вздор, полнейший абсурд! О Боже, теперь они мои и я за них отвечаю».— Но, Лора Бет, — начал Тео, и Найт заметил, что мальчик нервно потирает руки.— Дядя Найт не привык к детям, и, конечно…— Прекрати, Лора Бет, — предостерегающе прошипел Сэм.— Дядя Найт наш опекун, а вовсе не папа. Найт, медленно поднявшись, поставил Лору Бет на ноги и поочередно оглядел всех троих:— Собственно говоря, я ничего бы не имел против, если бы вы смогли заставить себя называть меня отцом.— Папа, — повторила Лора Бет. Нижняя губа Сэма неожиданно задрожала. Мальчик яростно тряхнул головой:— Нет! — взорвался он. — Нет, мой папа умер! Я не забуду его, не забуду!— Надеюсь, что нет, — согласился Найт. В эту минуту он настолько растерялся, что даже пожалел об отсутствии Лили. Вряд ли это такая уж хорошая мысль — говорить с детьми без нее. Глубоко вздохнув и немного успокоившись, он попросил:— Подумай об этом, Сэм. Честное слово, я не пытаюсь занять место твоего отца.Но не успели слова сорваться с губ, как Найт понял — именно это он и стремится сделать. Он хотел детей, хотел, чтобы они его любили, обращались за помощью, если попадут в беду, что, — подумал он с улыбкой, — заставит его весьма скоро состариться и поседеть, поскольку будет происходить не меньше двух раз на день.— Сэр, — начал Тео, откашлявшись, — мы подумаем над этим.— О, заткни свою дурацкую пасть, Тео.— Сэр, Сэм не очень хорошо себя чувствует… Найт решил вмешаться, прежде чем Сэм снова попытается опровергнуть дипломатические экскурсы брата:— Я все понимаю. Ну а теперь, Тео и Лора Бет, давайте дадим Сэму отдохнуть. Ему нужно набраться сил, чтобы встать на костыли на следующей неделе.Помедлив, Найт ударил себя ладонью по лбу:— О Господи, чего ты только не натворишь на костылях. Сэм! Может, мне заранее предупредить соседей и судью?
— Вы, что?— Говорил с детьми, и они дали свое разрешение жениться на вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106