Ты не знаешь здешних нравов. Ведь Пакстон брал себе любую черную женщину, которая ему нравилась. Разве не приходилось тебе удивляться, как много здесь светлокожих рабов?— Но это же отвратительно! Мне нет дела до ваших хваленых традиций. Это порочно и заслуживает осуждения! Ну почему ты никогда…Взволнованную речь Байрони оборвал хриплый смех Брента.— Не притворяйся несмышленой, Байрони. Я сам в юности брал свое. Разве я не говорил тебе? Они тоже хотели этого.— Не то что я, — пробормотала она.Брент замер.— Хватит, жена. Я дьявольски устал. Можешь не отворачиваться. Я настолько устал, что даже не смог бы раздвинуть твои тощие ноги. То, что ты сделала, Байрони, ужасно глупо. А теперь оставь меня в покое.Я ложусь спать. Глава 30 Брент молча стоял перед портретом, не в силах оторвать от него глаза. Он был написан почти в натуральную величину и такими теплыми и живыми тонами, что хотелось подойти и потрогать изображение пальцами. Он сразу узнал вечернее платье из бледно-лилового шелка, отделанное узкой сиреневой тесьмой.На Байрони не было шляпки — волосы свободно падали на плечи прелестными локонами. Брента неодолимо притягивало дышавшее свежестью лицо. Он смотрел на едва заметную озорную улыбку на ее губах и вспоминал далекое прошлое. Дрю не удалось точно воспроизвести цвет ее глаз, но, казалось, они сверкали, приглашая разделить некую тайну. Она выглядела немыслимо восхитительной и принадлежала ему одному.Губы Брента тронула усмешка. Как такая женщина могла вскочить среди ночи и умчаться на помощь Лиззи? И встать с ружьем в руках перед Пакстоном?Он с трудом отвернулся от портрета и встретился с вопрошающим взглядом брата.— Великолепно, Дрю, — проговорил он, — действительно великолепно. Байрони уже видела?— Нет. Мне хотелось, чтобы ты увидел первым. Это мой подарок тебе, Брент, ко дню рождения. Ведь ты скоро будешь двадцатидевятилетним стариком, не так ли?Брент ухмыльнулся:— Точнее, через четыре месяца, но смотри, чтобы Лорел не услышала «старик». Она тут же погонится за тобой с бутылкой духов, с чем-нибудь еще.— Дрю? Вы здесь?Мужчины обернулись на вошедшую в мастерскую Байрони. Она остановилась, увидев потрет.— О Боже! — прошептала она, — неужели я такая, Дрю?— В действительности ты выглядишь лучше, но я не стану придираться. В конце концов, Дрю начинающий художник.Дрю хлопнул брата по плечу, потом обнял Байрони.— Восхитительно! Спасибо, Дрю! Я считала, платье не слишком подходит — да еще с сиреневой тесьмой! Думала, что буду похожа на бледнокожего цыпленка. Но получилось прекрасно!Байрони порывисто обняла Дрю и поцеловала его в щеку. Словно теплая волна окатила художника.— Вы изобразили меня такой.., милой!Байрони не видела, как поджал губы ее муж, и не сразу осознала, что все еще обнимала Дрю, пока он не взял ее руки и осторожно не отвел от себя.— Я рад, сестрица, что портрет вам понравился.Я написал его для вашего мужа.Байрони медленно повернулась и встретилась со взглядом Брента.— Тебе нравится, Брент? Правда?— Да, — отрывисто согласился Брент. — Как я уже сказал Дрю, портрет великолепный. Что ты хотела?— Лорел говорила, что вас ждут какие-то дела, — заметила Байрони.— Идите по своим делам, — сказал Дрю. — Я скоро приду. Не сомневаюсь, брат, тебе понадобится моя помощь.Они вышли из дома Дрю, и Байрони направилась к большому дому, но Брент остановил ее, взяв за руку:— Подожди, Байрони.Она остановилась, пристально глядя на него.— Пойдем по этой тропинке. Хочу показать тебе одно хорошее местечко.Байрони насторожилась, но, шагнув к нему, встала рядом.— Какое-нибудь твое детское убежище?— Да, — подтвердил ее догадку Брент, устремив взгляд вперед. «Детское убежище сродни аду», — подумал он. — Ты пришла в себя после ночных волнений?Байрони, нахмурившись, посмотрела на профиль мужа. Почему он избегает смотреть на нее? Значит, все еще сердится. В конце концов, подумала она, чуть прищурившись, не к лицу слабой женщине хвататься за ружье, предназначенное для мужских рук, и бросаться за кем-то в погоню на свой страх и риск.— Да, — ответила она упавшим голосом. — Я вполне пришла в себя. Но, по правде говоря, я не чувствую необходимости приходить в себя после чего бы то ни было. Не такие у меня слабые нервы, Брент.Перед мысленным взором Брента все еще стоял написанный Дрю портрет.— В выражении твоих глаз на портрете есть что-то.., порочное.— Что?— Этот портрет… Как Дрю удалось ухватить этот взгляд?Байрони покраснела и опустила голову. Позируя Дрю, она вспоминала об одной ночи на борту парохода, когда они плыли по Миссисипи. Брент поддразнивал ее, нежно гладил и ласкал до полного изнеможения, до тех пор, пока ей не показалось, что она не выдержит и умрет от его ласк. А потом она его соблазнила. Она тогда думала, что в нем просыпается любовь… Но приезд в Уэйкхерст положил этому конец.— Не знаю, — ответила она.Некоторое время они шли молча.— Брент, мы уходим далеко от дома.— Знаю. Потерпи.Она задумчиво поддала ногой камешек и смотрела, как он покатился далеко вперед.— Что ты думаешь по поводу Лиззи и Джоша?— Я утром разговаривал с Джошем. Он не рассказал, как назначил свидание Лиззи, но, я подозреваю, это дело рук Мамми Бас. Джош ее внук.— Я этого не знала.Брент вздохнул:— Что я могу сделать? Джош любит эту девочку и хочет на ней жениться. Лиззи, похоже, испытывает такие же чувства к Джошу.— Но ей же всего тринадцать лет.— Два дня назад исполнилось четырнадцать.Джош думает, что время пришло.— А что думаешь ты?— Он должен ее получить. В конце концов, если бы не общественное мнение, я сделал бы Джоша управляющим в Уэйкхерсте.— О нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118