– Это Джулиана, – прошептала она.
– Не беспокойся, дорогая. Она больше никогда не причинит тебе зло.
– Она пришла в комнату для шитья. – Сара попыталась сесть, но Алекс осторожно уложил ее обратно на постель.
– Джулиана во всем призналась, – пояснил он.
Сара нахмурилась и пробормотала:
– Джулиана была чем-то очень расстроена. Я пригласила ее посидеть со мной. А потом все померкло…
Алекс кивнул и тут же спросил:
– Она не сказала тебе, зачем пришла?
– А что с ней? – Сара судорожно сглотнула.
Алекс отвернулся, пытаясь избежать расспросов, и Сара поняла: случилось нечто ужасное.
– Что произошло в комнате для шитья? – прошептала она.
– Там был пожар. Ты лежала на полу без сознания, когда мы прибежали туда. А ты что-нибудь помнишь?
– Кажется, я не зажигала свечу, – медленно проговорила Сара, пытаясь вспомнить последовательность событий. – Джулиана… Когда я на мгновение отвернулась, она ударила меня.
Алекс кивнул:
– Да, верно. Она чем-то ударила тебя по голове, а потом устроила пожар.
– Но почему она это сделала? – спросила озадаченная Сара. – Ведь она была моей подругой.
– Да, ты нравилась ей. – Алекс крепко сжал руку жены. – Но у нее было не все в порядке с психикой.
Сара с удивлением смотрела на Алекса; она совершенно ничего не понимала. Если ее нашли в горящей комнате, следовательно, Джулиана умышленно оставила ее там. Но почему она это сделала?
– Значит, Джулиана пыталась убить меня? – спросила Сара с дрожью в голосе.
– Да.
– И тебя?
– И меня. И Дугласа она убила. В это трудно поверить, но Джулиана сама рассказала обо всем, перед тем как… – Голос Алекса дрогнул, и он опустил голову.
– Перед чем?
Алекс тяжело вздохнул.
– Она спрыгнула с крыши.
Сара зажмурилась; слова Алекса эхом звучали у нее в ушах. Снова посмотрев на мужа, она спросила:
– Что привело ее к такому ужасному концу?
– Она старалась во всем угождать своей матери и повредилась в рассудке. Когда Фанни выражала какое-нибудь желание, Джулиана выполняла ее пожелания, чего бы та ни захотела.
– Какой ужас! – воскликнула Сара. Алекс кивнул.
– Трудно в это поверить, но нет оснований подвергать сомнению слова Джулианы. Но, в конце концов, она отказалась выполнять требования своей матери.
Сара отвернулась; по щекам ее катились слезы. Джулиана была такой хрупкой, такой милой девушкой… Леди Колдерн, безусловно, сознавала, что делает со своей дочерью.
Алекс обнял жену и лег с ней рядом.
– Успокойся, любовь моя, – прошептал он, нежно целуя ее.
Сара всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь.
Алекс крепко прижимал ее к себе, пока она не успокоилась.
– Что ты будешь теперь делать? – спросила наконец Сара.
Алекс пожал плечами.
– Брайен решил увезти мать в свое поместье в Сомерсете.
– Ему будет нелегко, – тихо сказала Сара. Она не могла даже представить, что испытал Брайен, узнав, что сестра была готова на убийство ради него.
– Да, верно, – согласился Алекс. – Но ничего не поделаешь.
– Должно быть, ты чувствовал то же самое, – Сара посмотрела в глаза Алексу и впервые заметила, как он устал. – Ведь она была и твоей сестрой.
– Она была еще совсем маленькой, когда я покинул поместье, – со вздохом проговорил Алекс. – Я виноват в том, что слишком долго отсутствовал. Она никогда не воспринимала меня как брата.
– Ты делал то, что было необходимо в то время. – Сара не хотела, чтобы Алекс винил себя за поступки Джулианы. – Ты не мог знать, что леди Колдерн искалечит ее психику.
– Да, конечно. Но мне следовало попытаться сблизиться с сестрой. Я был слишком озабочен своими делами, когда прибыл в Колдерн, и не сделал ничего, чтобы поближе узнать Джулиану и Брайена.
Сара не могла не согласиться с мужем. Когда представился случай всей семье собраться вместе, Алекс восстановил всех против себя. У него имелись на то свои причины, но это не принесло ему радости. А теперь лучшим лекарством было время.
Сара покрепче прижалась к мужу.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
Алекс провел пальцем по ее щеке.
– Я поступил с тобой не лучшим образом, – признался он.
– Нет, – возразила Сара, – ты полюбил меня, а я не позволяла тебе сблизиться со мной.
– Но я заставил тебя выйти замуж, – возразил Алекс. – Я самонадеянно полагал, что это решит все твои проблемы. Теперь я вижу, что ошибался. Я не хочу подавлять тебя и принуждать к чему-либо своей любовью. Джулиана преподала мне хороший урок.
Сара смахнула со щеки слезу.
– Мне следовало довериться тебе. Любовь должна сопровождаться доверием.
– Я был глуп.
– Нет, это я была глупа.
Алекс посмотрел на нее, и глаза его расширились.
– Что ты сейчас сказала?
Сара сделала глубокий вдох и решительно заявила:
– Я хочу остаться твоей женой.
Алекс расплылся в улыбке.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова. Ты серьезно это говоришь?
Сара энергично закивала:
– Да-да, конечно. Когда ты упал в пещеру, я поняла, что не смогу жить без тебя. Для меня потерять тебя было страшнее, чем вступить в брак.
Маркиз привлек жену к себе и поцеловал в губы.
Сара тут же ответила на его поцелуй. Трепещущая от возбуждения, она снова прижалась к Алексу.
В какой-то момент Сара почувствовала, что задыхается. Ее легкие постоянно требовали свежего воздуха. Отстранившись, она посмотрела на мужа и увидела, как часто вздымается его грудь. Ласково улыбнувшись Алексу, она провела ладонью по его волосам. Он вздрогнул от этого прикосновения и ощутил нарастающее желание. Сара подалась вперед и поцеловала его в прикрытые глаза. Потом коснулась губами его лба, носа и щек и провела языком по подбородку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77