Она была здесь только однажды, когда заходила, чтобы купить пива одному из своих прикованных к постели пациентов. Внезапно дверь кухни отворилась и перед Сарой появилась крупная, пышнотелая женщина.
– Миссис Уэлсли? – удивилась она. – Я не знала, что здесь кто-то есть.
– Я только что вошла, миссис Уивер, – сказала Сара. – Я хотела бы взять с собой немного хлеба и сыра.
– Да-да. – Хозяйка гостиницы распахнула дверь позади себя и сделала соответствующие распоряжения, после чего снова повернулась к Саре. – Не хотите ли пройти в зал и подождать там?
Сара окинула взглядом просторную комнату с длинными столами на козлах и скамейками по обеим сторонам. Тут было довольно чисто, и даже имелись более уютные места вблизи окон. Но Сару смущал резкий запах прогорклого пива, и она с улыбкой ответила:
– Спасибо, я подожду здесь.
– Как хотите. – Миссис Уивер пододвинула к ней стул. – Я слышала о вас много хорошего, миссис Уэлсли. Люди очень вам благодарны за заботу.
– Я делаю что могу. – Сара впервые беседовала с миссис Уивер. Она слышала, что эта женщина вышла замуж почти двадцать лет назад, а вскоре после этого ее супруг умер, и она стала хозяйкой гостиницы.
– Да-да, люди по достоинству ценят ваши добрые дела. Бог знает, когда его светлость соизволит помочь нам.
Сара невольно нахмурилась.
– Но маркиз делает все возможное, – возразила она.
– Совершенно верно, я очень стараюсь, – неожиданно раздался знакомый голос.
Сара тут же обернулась и увидела маркиза, входящего в общий зал. Сердце ее тревожно забилось. Она впервые видела Алекса после утреннего происшествия у крыльца. В тот же день он уехал в Карлайл по делам.
– Какой сюрприз! – Миссис Уивер улыбнулась и поклонилась маркизу. – Прошло столько лет с тех пор, как я последний раз видела тебя.
– По меньшей мере, девятнадцать, – ответил Алекс. – Я вижу, ты неплохо устроилась, Рейчел.
– Да, очень хорошо. Но ты это и раньше знал, верно?
– Я знал только о том, что ты взяла деньги у моего отца. Но как ты распорядилась ими, этого я не знал.
– Старому Тому нужны были деньги для дела, вот мы и договорились…
– Ты имеешь в виду замужество?
Рейчел хихикнула, от чего ее тучное тело задрожало.
– Тебе тоже не мешало бы подумать об этом.
Алекс кивнул:
– Да, верно. Мужчине в моем положении необходимо позаботиться о создании семьи.
– Кто бы мог предположить, что ты станешь маркизом… Наверное, мне следовало воспользоваться твоим предложением.
– Я беру его обратно, чтобы ты не сожалела.
– Что же, меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь. Похоже, тебе тоже неплохо без меня. – Рейчел склонила голову к плечу и окинула маркиза внимательным взглядом.
Сара с удивлением покосилась на Алекса, но тот был совершенно невозмутим. Внезапно повернувшись к Саре, он спросил:
– А что вы тут делаете?
– Я была все утро с ребенком Додда, а потом зашла к миссис Уивер, чтобы купить немного хлеба и сыра.
– Я провожу вас. Идемте.
– В этом нет необходимости.
Алекс вздохнул.
– Вы все время проводили в своей комнате после случившегося. Значит, вы еще недостаточно хорошо себя чувствуете.
Щеки Сары покраснели. Пока Алекс находился в Карлайле, она пользовалась своим ранением в качестве предлога и избегала общения с остальными обитателями замка. Атмосфера в Колдерне была весьма напряженной, Кэролайн постоянно донимала ее обидными замечаниями, поэтому Сара предпочитала уединение.
– Вероятно, вы решили, что вам лучше ни с кем не общаться, – догадался Алекс.
– Так мне было легче, – согласилась Сара. – Давайте не будем обсуждать это. – Она посмотрела на миссис Уивер – та с любопытством прислушивалась к их разговору.
– Не обращайте на меня внимания. – Хозяйка с улыбкой махнула рукой. – Я знаю все, что происходит в большом доме.
– В самом деле? – Алекс стукнул стеком по одному из столов. – Тогда просвети меня.
– Ведешь себя теперь как важный господин? – Рейчел скрестила на груди руки. – Я знаю обо всем, что происходит в этих местах. Например, о том неприятном происшествии, которое случилось у крыльца замка.
Алекс пожал плечами:
– Что ж, ничего удивительного. Думаю, об этом все слыхали. Ты забыла, Рейчел, что я вырос в Колдерне, поэтому прекрасно знаю, как быстро здесь распространяются слухи.
– Я никогда не забывала тебя, милый: – Рейчел подмигнула маркизу. – Ты вырос и стал замечательным мужчиной. Я была бы рада снова выслушать твои горести, как в прежние времена.
– Я никогда не даю женщине второй шанс, – холодно заметил Алекс. – Если это все, что ты хотела сказать, то разговор окончен.
Он приблизился к Саре, и она затаила дыхание. Взяв ее за руку, маркиз покосился на миссис Уивер и проговорил:
– Пойдемте, здесь неподходящее место для леди.
Сара попыталась высвободить руку, но Алекс крепко держал ее. Услышав смех Рейчел, она вспыхнула, и ее охватил гнев. Как Алекс смел так обращаться с ней?!
– Пустите меня! – потребовала Сара.
Алекс вывел ее из гостиницы и подвел к своей лошади.
– Я не хочу, чтобы вы приближались к этой женщине.
Сара сжала кулаки и пристально посмотрела маркизу прямо в глаза.
– Но почему?
– Потому что я настаиваю на этом.
– Вы настаиваете? – Саре казалось, что она ослышалась. – Я не обязана подчиняться вам.
– Я хозяин, а вы моя гостья.
– Это не дает вам права так говорить со мной. Ни один мужчина не вправе указывать мне, что я должна делать.
Алекс тяжело вздохнул и оперся рукой о седло.
– Сара, послушайтесь меня, пожалуйста…
В этот момент раздался голос миссис Уивер:
– Так вы возьмете свой завтрак?!
Сара кивнула и вернулась в гостиницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77