— Я подумал, что, может быть, отдых необходим вам.— Мне? Но почему? Я ведь не падала с лошади!— О, я знаю, мэм. Я просто вспомнил о вашем возрасте, — пошутил он. — Почти двадцать пять лет, вы сказали?Сначала она хотела оставить без внимания эту реплику, но потом увидела, что он смеется, и возмутилась.— Сэр, вы грубиян и наглец, потому что используете против меня мои же слова.— Совершенно верно, — ответил Итан. — И еще одно замечание. Я бы советовал вам никогда не носить такие платья, миледи.— Что это еще вам пришло в голову!Итан подождал немного.Она села на скамейку, и он сел рядом. Повернувшись, он посмотрел Колли прямо в лицо.«Прекрасное лицо!» — подумал он. И решился.— Вы хотя бы знаете, что этот цвет делает с вашими глазами? — спросил он.Она покачала головой, не в силах сказать ни слова — таким волшебным образом действовал на Колли тон его голоса, очень ласковый.— Пока мы гуляем с вами по саду, — сказал Итан, — мы переходим из солнца в тень, а из тени на солнце. И от зеленого платья меняется цвет ваших глаз.Они то сверкающие зеленые, то таинственные серые, и вдруг снова сверкают зелеными оттенками. — И он добавил совсем тихо: — Такой вот очаровательный феномен…От этих его слов Колли разволновалась, ее сердце забилось часто-часто. Итан флиртует с ней? Она не знала, что ответить. Она боялась сказать что-нибудь не то, боялась выдать себя неловким словом. И поэтому молчала, сложив руки на коленях.Некоторое время они так и сидели молча. Молчание затянулось, и тишину нарушало только пение дрозда.Итан вынул руку из повязки и сжал пальцы Колли.— Сегодня я должен вернуться в Кентербери, мисс Колли, — произнес он. — Но перед этим мне необходимо сказать вам кое-что очень важное.Не зная что ответить, Колли посмотрела ему в лицо. Она не заметила его привычной улыбки. Он был очень серьезен.— Я вас слушаю, Итан.— То, что я хочу сказать, имеет отношение к вашему будущему.Тревожный колокольчик прозвенел у нее в голове. Ее будущее? В самом деле, уж не имеет ли он в виду?.. Она глубоко вздохнула. Неужели Итан намекает на совместное будущее? Она попыталась взять себя в руки.— Мисс Колли, — сказал Итан, — хотя мы с вами едва знакомы, у меня такое ощущение, будто я знаю вас давным-давно, и что мы хорошие друзья. Вы такая восхитительная! И я бы очень хотел защитить вас. Ах, если бы это было в моих силах!Защитить от чего? Колли чувствовала, что она задыхается, будто грудь ей сдавило одним из старомодных корсетов из китового уса.Итан Брэдфорд собирается сделать ей предложение! Она изо всех сил старалась внимательно вслушиваться в его слова. Но нежное пожатие руки делало все попытки совершенно напрасными.— …И вчера, — услышала она, — когда вы признались мне, что любите другого… Конечно, я знал это!..Что Итан знал, осталось недосказанным. Потому что в это время на тропинке раздались шаги.— Итан! — воскликнул полный джентльмен, которого Колли никогда раньше не видела. — С тобой все в порядке?— Уинни! — откликнулся Итан. — Боже милостивый, что ты здесь делаешь?!
Только через полчаса Итан смог получить ответ на свой вопрос.Сначала он познакомил мистера Харрисона с Колли, затем, подчиняясь этикету, они вернулись в дом и обменялись любезностями с мисс Монроуз.Только когда все условности были соблюдены, Итан мог поговорить со своим другом один на один.— Очаровательная женщина, — сказал мистер Харрисон сразу, как только дверь библиотеки закрылась за ними. — И очень умная к тому же. Трудно поверить, что она имеет какое-нибудь отношение к твоему брату! Собственно, и не ожидая услышать ответ, мистер Харрисон плюхнулся в большое удобное кресло и поспешил высказать дальше свои соображения.— Поскольку ты и мисс Соммс, как я вижу, в прекрасных отношениях, то я могу предположить, что известие об измене Реджи не имело катастрофических последствий, — продолжал мистер Харрисон. — А что с алмазом Брэдфордов? — спросил он. — Легко ли его будет вернуть?— Не беспокойся, Уинни, на этот счет, — ответил Итан. — Все сейчас полностью в моих руках. Но скажи мне наконец, зачем ты сюда приехал? Каким ветром тебя занесло?— Проклятый наемный экипаж меня занес! — буркнул мистер Харрисон. — Не экипаж, а какой-то мешок с костями. Но все же это лучше, чем вечерняя почтовая карета, на которой я добрался до Кентербери.— Я не имею в виду, как ты здесь очутился. Я тебя спрашиваю — почему? Что, интересно, заставило тебя уехать из города?Не что, мой дорогой мальчик. Кто! — ответил Харрисон. — Леди Реймонд.— При чем тут моя мать? — удивился Итан.— Она сейчас в Реймонд-хаусе, и ты не поверишь, что с нею творится.Итан опустился на стул напротив друга.— Она узнала о помолвке Реджи?— Нет. Хотя, вероятно, это было бы как раз к лучшему. Но я не собираюсь лезть в эти дела, — сразу заявил мистер Харрисон, — поэтому держу язык за зубами. По крайней мере, имя Реджи еще не всплывало.— Тогда почему она в городе?— Леди Реймонд решила до начала сезона почистить некоторые свои бриллианты. И обнаружила, что алмаз Брэдфордов исчез. Естественно, она предположила, что алмаз взял ты.— Разумная мысль. Но я по-прежнему не понимаю, почему леди Реймонд приехала в город.— Ей нужен ты, мой дорогой. Она просто выгнала меня вчера, приказав, чтобы я доставил тебя немедленно в Кентербери.— И что дальше?— Она хотела выехать из города утром, поэтому я вечером сел в почтовую карету, чтобы успеть сюда раньше предупредить тебя, учитывая, сколько шпаргалок ты мне написал, когда мы учились в школе. Хотя я до сих пор не понимаю…— Подожди, Уинни! — перебил его Итан. — Предупредить меня о чем?— Я же сказал тебе, что она очень странная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46