— От мужа?
Девушка невольно улыбнулась тревожной интонации его голоса.
— Не хочу вас разочаровывать, но я не замужем.
— Разочаровывать? Au contraire, моя загадочная незнакомка, я просто в восторге, — отвечал он и, ухватив Николь за запястье, нежно погладил ее ладонь. — Сядьте. Всего лишь на несколько минут. Пока краска не вернется на ваши щеки.
Николь уступила:
— Ну хорошо.
— Поскольку сегодня вечером мы обмениваемся лишь именами, то спешу сообщить: меня зовут Дастин.
— Привет, Дастин.
Он усмехнулся.
— Привет, Николь. — Дастин нащупал пульс на ее руке. — Почему вы плакали? Из-за мужчины? Если так, назовите мне его имя, и я переломаю ему кости.
Николь ощутила невольную дрожь от его горячего прикосновения.
— Нет, дело вовсе не в мужчине. Скорее, во всем виноваты воспоминания.
— Печальные воспоминания?
— Да нет, напротив, счастливые, — сказала Николь. — Я думала о своей матери.
— Вы ее потеряли. — В голосе собеседника звучал не вопрос, а утверждение, от чего глаза Николь удивленно расширились.
— Не смотрите так ошеломленно, — ответил Дастин на невысказанную мысль Николь. — Мне самому пришлось пережить то же самое.
— Понимаю. — Николь склонила голову. — А что вы здесь делаете? — вырвался у нее невольный вопрос. Дастин еле заметно улыбнулся:
— Вообще или в частности?
— Я имею в виду здесь, на берегу реки… и в одиночестве.
— Неужели моя прогулка в одиночестве вызывает у вас удивление?
— Для такого мужчины, как вы? Да.
— Мужчины, как я, — повторил Дастин. — А что это значит?
— Это значит, что вы красивы, хорошо воспитаны и обезоруживающе обаятельны. А если учесть, что сейчас в Лондоне пик сезона, то тем более удивительно, почему вы не на балу или приеме, не в окружении пылких, обожающих вас женщин, а бродите в одиночестве вдоль Темзы.
Темные брови Дастина выгнулись дугой.
— Я польщен. Я ошеломлен. Вы всегда такая непосредственная?
Николь задумалась над его вопросом, но лишь на мгновение.
— Думаю, да.
— Прекрасно, в таком случае я тоже буду откровенен. Меня действительно приглашают на светские рауты, о которых вы говорите. Но уже давно сама мысль посетить еще один подобный вечер повергает меня в дрожь. Холод и пустота! Так что я предпочитаю подобному времяпрепровождению одинокие прогулки по берегам Темзы. Вы шокированы?
Николь внимательно вгляделась в лицо Дастина и покачала головой:
— Вообще-то нет.
Дастин наклонился вперед и поправил локон Николь, упавший ей на лоб.
— Так от чего, скажите, вы чуть было не упали в обморок?
— Думаю, от переутомления. Я не спала несколько ночей. У меня есть одна важная проблема.
— Вижу, — сказал Дастин. — А вы не хотите поделиться со мной своей проблемой? Возможно, я сумел бы помочь.
— Боюсь, это вам не по силам, — вздохнула Николь. — Не можете же вы в самом деле изменить прошлое и попытаться исправить жизнь к лучшему!
— И только-то?
Дастин всем своим видом призывал Николь к откровенности, и девушка откликнулась на его молчаливый призыв.
— Порой мне кажется, что у меня недостаточно сил преодолеть бесконечные жизненные препятствия.
Улыбка сошла с лица Дастина.
— Мне думается, вы себя недооцениваете, — ответил он, — Как говорил мне один очень авторитетный человек, как только заходишь в тупик, тут же появляется решение проблемы. Таким образом, факт, что вы достигли крайней точки, явно указывает на то, что ответ вот-вот появится.
Николь уставилась на Дастина, пораженная его уверенностью.
— Это что, какой-то закон природы?
— Так мне сказали. — Дастин провел указательным пальцем по щеке Николь, — Позвольте мне помочь вам.
— Не могу. — Николь осторожно отодвинулась, понимая, что не должна принимать его предложения.
— По крайней мере позвольте мне отвезти вас домой.
— Нет. Это… далеко.
— Мой экипаж стоит как раз за этими деревьями. Кучер доставит вас, куда вы пожелаете.
— Нет.
— Ну хорошо, тогда я сам провожу вас домой. — И, предупреждая возражения с ее стороны, тут же добавил: — Пусть это будет даже в Африке — мне все равно.
— Дастин, я прошу вас, не делайте этого! — воскликнула Николь.
В ответ он посмотрел на нее так, что ей показалось, будто он видит ее насквозь.
— В таком случае у меня есть одна последняя просьба. Прощальный поцелуй.
— Что?! — У бедняжки от неожиданности душа ушла в пятки. Она отказывалась верить собственным ушам.
— Готов поспорить, у вас не слишком большой опыт общения с мужчинами.
— Если вы имеете в виду романтические отношения, то это сущая правда.
— Нетрудно догадаться. Вы слишком непосредственны, чтобы можно было предположить обратное. — Дастин нежно обнял Николь. — Если я пообещаю, что немедленно отпущу вас, не задавая более никаких вопросов, можно мне поцеловать вас, Николь?
Она в замешательстве посмотрела на него.
— Понимаю, что мое предложение — совершенно возмутительное и неприличное, но тем не менее я хочу, чтобы вы сказали «да», — продолжал настаивать он.
— Да, — услышала Николь собственный шепот. Ласково приподняв ладонями лицо девушки, Дастин наклонил голову и медленно и чрезвычайно нежно поцеловал ее.
Николь вздохнула и бессознательно потянулась к Дастину, чтобы лучше почувствовать дивное прикосновение его губ.
А он в ответ принялся целовать ее все более и более страстно. Охваченная неведомым ей прежде чувством, Николь издала слабый стон, задрожав всем телом. Дастин медленно поднял голову.
— Где ты живешь?
Николь, опомнившись, вскочила на ноги.
— Мне нужно идти. Немедленно.
— Прошу, скажи только, где ты живешь.
— Не задавай мне больше никаких вопросов, — чуть подавшись назад, решительно сказала Николь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100