– Он говорил не о сексуальной функции, – отозвался Калеб. – Он имел в виду нечто другое, что ценил еще больше, какие-то физические силы.
– Леона прошлой ночью ничего такого не делала, – возразил Таддеус. – Можешь мне поверить, что все мои чувства в порядке.
– Я буду готов первым признать, что наш эксцентричный предок имел своеобразные пороки, но он никогда не ошибался, оставляя какие-то предупреждения, – сказал Калеб. – И если он написал, что кристалл опасен, можешь не сомневаться в том, что так оно и есть. Это настоящий кладезь силы. А сила всегда потенциально опасна.
Таддеус пожал плечами.
– Не буду больше с тобой об этом спорить, – проговорил он. – Так что считай, что я с тобой согласен.
Брови Калеба поползли вверх.
– Давно пора.
– Итак, кристалл опасен, хотя, возможно, ты не понимаешь, чем именно. И я уверен, что Леона рискует, пока он находится в ее руках. Делбридж убил двух человек, чтобы заполучить его. И он не остановится ни перед чем ради того, чтобы вернуть его. Если он задумает разыскать Леону, то, без сомнений, сделает с ней все, что угодно, лишь бы вновь завладеть камнем.
Казалось, Калеб был удовлетворен.
– Что ж, на том и порешим, – промолвил он. – А теперь поговорим о другом: о женском трупе, который ты обнаружил в доме Делбриджа. Ты полагаешь, что это он убил ее?
– Сомневаюсь, – покачал головой Таддеус. – Похоже, убийству он предпочитает яд. А это убийство было совершено очень грубо, если можно так выразиться. Возможно, преступление совершил кто-то из гостей. – Таддеус положил руку на блестящий телескоп. – Меня беспокоит другое: она была убита точно так же, как и другие жертвы Полуночного монстра. У нее перерезано горло.
– Ха! – Калеб на мгновение задумался. – Есть еще какое-то сходство с почерком Монстра?
– Да я вроде ничего такого не заметил, – промолвил Таддеус в ответ. – Женщина, убитая в галерее, явно не была дешевой уличной девкой. Даже один тот факт, что она пришла к Делбриджу, говорит о том, что она была модной куртизанкой, которой покровительствует какой-то богатый джентльмен. До сих пор Монстр выбирал себе жертв среди самых дешевых проституток, при этом он всегда выполнял свою работу где-нибудь в грязных закоулках, а не в фешенебельных особняках.
– Возможно, он становится все более самодовольным и уверенным, – задумчиво проговорил Калеб. – Если он тот самый чудовищный охотник, как мы подозреваем, то не исключено, что он ищет новые способы привлечь внимание к своим талантам.
Охота за Полуночным монстром началась два месяца назад после того, как две женщины умерли чудовищной смертью. Джеремиа Спеллар, сыщик из Скотленд-Ярда, обладающий паранормальной степенью интуиции и тоже состоящий в обществе «Аркейн», пришел к выводу, что убийца мог быть параохотником. Без ведома своего начальства, которое не знало о его способностях, он связался с Гейбом Джонсом и предупредил того о своих проблемах.
Гейб, занятый своими новыми обязанностями мастера и хозяина, передал расследование убийств Калебу, который, в свою очередь, обратился за помощью к Таддеусу.
Однако расследование шло не слишком гладко из-за отсутствия улик. К счастью, новых трупов не находили. Но слухи о двух проститутках, которые в последние недели таинственным образом исчезли с улиц, теперь циркулировали в лондонском преступном мире. Правда, создавалось такое впечатление, что пропал и сам Монстр.
До прошлой ночи, подумал Таддеус.
– Трудно проследить связь между Делбриджем и Полуночным монстром, – сказал он. – Его светлость – человек богатый, принадлежит к привилегированному классу. Он с большим вниманием относится к своему положению в обществе. И при всевозможных разговорах о нем мне трудно представить, что он общается с человеком, который убивает проституток.
Калеб побарабанил пальцами по журналу.
– Делбридж может и не знать, чем вечерами занимается его приятель, – заметил он.
– Верно, – согласился Таддеус.
– Но я бы указал по меньшей мере на две связующие нити между ними, – сказал Калеб.
Таддеус вопросительно посмотрел на него.
– Я имею в виду тот факт, что оба обладают определенной долей таланта, – пояснил Калеб. – Делбридж состоит в обществе «Аркейн». Судя по записям, он обладает способностью определять, какими паранормальными силами обладают другие люди. И он должен узнать талант охотника в то самое мгновение, когда с ним встретится.
Таддеус на мгновение задумался над его словами.
– И если бы у его светлости возникла необходимость организовать убийство двух высокопоставленных джентльменов, он мог бы счесть полезным прибегнуть к услугам Полуночного монстра.
– Такой поворот нельзя исключить, – согласился Калеб.
– Ну да, – кивнул Таддеус. – Если только Монстр был открыт для предложений о сотрудничестве.
– Но давай сначала поговорим о более важных делах, – проговорил Калеб. – Для тебя в первую очередь необходимо разыскать кристалл. И как только он окажется в надежном месте, в Обществе, мы сможем направить наши усилия на поиски Монстра. И если выяснится, что между убийцей и Делбриджем действительно существует связь, то расследование по одному делу приведет нас к решению другого.
– Согласен, – сказал Таддеус. Он посмотрел в микроскоп. Ужасные, словно граненые глаза насекомого смотрели на него, напомнив ему о недавних галлюцинациях. Резко выпрямившись, Таддеус увидел, что Калеб внимательно изучает его, как будто он подопытный образец в лаборатории. Таддеус приподнял бровь. – Что такое? – спросил он.
– Вот что пришло мне в голову. Для того чтобы узнать, что кристалл находится у Делбриджа, твоей Леоне нужно было иметь интересные связи в преступном мире, – сказал Калеб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98