– Что с тобой, Хью, где твоя голова? Ты послушаешься приказаний женщины?– Леди Элис права. Я оставил ее хозяйкой в замке вместо себя. И сейчас намерен поддержать ее.– Бред какой-то! – взбесился Эдуард. – Не станешь же ты выгонять меня силой?Хью пожал плечами:– Въезжая в замок, я заметил, что мой отряд значительно превосходит ваш по численности. А в этом зале, как я вижу, уже все во власти сэра Дунстана.Эдуард побагровел от ярости. Его лицо исказила злобная гримаса.– Ах ты, черт возьми! Как я сразу не понял! Вы хотите захватить замок сами, не так ли? Забыть о данной клятве и воспользоваться случаем! Завладеть всем и отомстить Ривенхоллам. Ценю вашу сообразительность, весьма ценю, но как насчет того, чтобы примкнуть ко мне?– О! Лорд Хью! – вскричала Эмма. – Прошу вас, Пощадите!– Ради всего святого! – Элис сверкнула глазами на Эдуарда, – Не притворяйтесь глупее, чем вы есть на самом деле, сэр Эдуард. Уверена, лорд Хью никогда – . слышите, никогда! – не нарушит свою клятву. – Она перевела глаза на Хью. – Или я ошибаюсь, сэр?Хью смерил Эдуарда высокомерным взглядом:– Чего стоит честь мужчины, если он не держит свое слово. Леди Элис действовала от моего имени, когда приказала тебе покинуть Ривенхолл. Власть она получила от меня. Тебе все понятно?– Неужели вы говорите серьезно, милорд? – растерялся Эдуард. – Вы позволили женщине распоряжаться от вашего имени?!– Она моя невеста, – холодно заметил Хью.– Да, но…– А это делает меня его партнером, – не преминула вставить Элис.– Уходи сейчас же или готовься к сражению.– Черт побери, – прорычал Эдуард. – Не могу поверить…Пальцы Хью сжали рукоять меча. Эдуард поспешно отступил назад:– У меня нет ни малейшего желания сражаться с вами, сэр Хью.– Тогда убирайся.– Вот те раз! Кто бы мог подумать, Хью Безжалостный пляшет под дудку острой на язычок рыжеволосой…– Вон!Эдуард сплюнул на камышовый настил:– Помяните мои слова, вы пожалеете, что позволили женщине вертеть собой.– Возможно, но пусть это волнует меня.– Чепуха. Не хочу больше выслушивать этот бред. – Эдуард повернулся и пошел к двери, махнув рукой своим людям, приказывая следовать за ним.– Проводи его до ворот, – велел Хью Дунстану.Тот, кивнув в ответ, подозвал тяжеловооруженных воинов.– Разумеется, милорд.Элис не скрывала радости, когда Эдуард с его воинами покидал зал.– Ну вот видишь, Реджинальд? Я же говорила тебе, все будет хорошо.– Да, миледи. – Мальчик восхищенно посмотрел на Хью.Эмма, сцепив перед собой руки, переводила встревоженный взгляд с Элис на Хью.– Милорд, надеюсь, вы не… Я хочу сказать, не собираетесь ли вы… вы… – Она замолчала, не решаясь произнести вслух то, чего боялась больше всего.Элис догадалась, о чем думает Эмма. Как просто было бы Хью сейчас захватить замок, подобно тому, как накануне это сделал Эдуард.– Ну же, леди Эмма, успокойтесь. Вам не надо опасаться лорда Хью.– Я не собираюсь отбирать у вас замок, миледи, – бесстрастно произнес Хью. – Я дал клятву Эразму Торнвудскому, и что бы там ни говорили, он еще жив. А значит, я буду по-прежнему хранить верность ему и своему слову.Эмма робко улыбнулась:– Благодарю вас, милорд. Я знаю, ваша клятва не обязывает вас спасать Ривенхолл. Для вас было бы очень удобно позволить Эдуарду Локтонскому завладеть замком.– Да. – Хью внимательно посмотрел на Элис. – Очень удобно.Реджинальд вышел вперед и низко поклонился Хью:– От имени моего отца, сэр, я благодарю вас за помощь.– Меня вам не за что благодарить, – отозвался Хью. – Это заслуга моей невесты.– Она великодушна, – выдохнула Эмма. – Мы в вечном долгу перед ней, если бы не она, мы бы погибли.Элис одарила всех счастливой улыбкой:– Откровенно говоря, это было не так уж трудно. Главное – вовремя воспользоваться легендарной репутацией лорда Хью.– Да, ты ею воспользовалась. – Глаза Хью вспыхнули. – И очень скоро ты поймешь, что любая власть имеет свою цену.– Она хотела сделать как лучше, милорд, – рассуждал Дунстан, завороженно следя за тем, как Хью вертит в руках кубок с вином. – В конце концов, она женщина. И сердце у нее по-женски мягкое. Когда юный Реджинальд прибежал и, пав на колени, принялся умолять спасти его мать, она не смогла отказать ему.
Хью задумчиво смотрел на огонь, пылающий в камине. Приехав в замок, он сразу удалился в свои покои. Ему не удалось поговорить с Элис по пути из Ривенхолла в Скарклифф – помешала сильная гроза.Дождь и сейчас еще хлестал по черным каменным стенам замка. Вот и в душе его неистовствует гнев. Еще бы, он был так близок к своей цели. Хью с силой сжал в руках кубок. Близок как никогда. Еще совсем немного – и месть бы свершилась.– Учитывая твое весьма своеобразное отношение к моей невесте, странно слышать от тебя речи в ее защиту, Дунстан.Воин вспыхнул:– Она же не была посвящена в ваши планы, сэр…– Когда еще представится такой случай! – Хью завороженно смотрел на пляшущий в камине огонь. – Ривенхолл висел на волоске от гибели. Винсент вытянул почти все из тех немногих земель, которые оставил ему отец, спуская деньги в бесконечных турнирах. Он даже не подумал оставить отряд для защиты замка в случае опасности. Да что там говорить, он на славу «потрудился» над своим поместьем. Яблочко уже созрело – только подставь ладонь, и оно само упадет к тебе, как упало в руки Эдуарда Локтонского.– Вы ждали, что яблоко Ривенхолла упадет в ваши руки. – Дунстан тяжело вздохнул.– Это была простейшая стратагема, Дунстан.– Что верно, то верно.– Но Элис угораздило запутаться в расставленных для Винсента сетях и все разрушить.Дунстан прокашлялся:– Ведь вы сами оставили ее в Скарклиффе за хозяйку, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99