— Как ты можешь говорить о нем так? Он сделал множество полезных дел, когда-то он служил в армии!— Уверена, он просто очарователен в военной форме!— Пожалуйста, не надо смеяться над ним!— Он очень плохой человек: он пытался похитить меня в Венеции! Ли тогда избил его, и у него до сих пор остались шрамы. Это его жизнь: он соблазняет девушек, в большинстве своем молодых и невинных!— Я понимаю его! — призналась Карлотта. — Он столько рассказывал мне о своей жизни! О да, у него были любовные интриги, было множество женщин! Понимаешь, они сами увивались вокруг него и он не мог отказать им, боясь ранить их чувства! Ведь они так настаивали! Но теперь он с этим покончил!— С каких это пор?— С тех пор, как мы встретились!— Ты пытаешься сказать мне…— Я хочу сказать тебе, — перебила она, — что люблю его, а он влюблен в меня!— Он влюблен в твое состояние, об этом ты не думала?— Он никогда не заговаривал о моем богатстве.— Зато со мной он поделился своими планами! Она непонимающе посмотрела на меня.— Он… говорил с тобой?— Да, — ответила я. — Ему нужно твое состояние! Он только кажется богатым, а на самом деле ему очень нужны деньги, и ты в этом ему очень пригодишься!— Это глупо!— Да, с твоей стороны, с его же это весьма умно!— Как ты ненавидишь его! Это потому, что я люблю его?— Нет, моя ненависть гораздо старше'.— Потому что он когда-то любил тебя?— Карлотта, он не любит никого на свете, кроме себя самого! И любит себя он так сильно, что все остальное просто теряет значение!— Значит, ты виделась с ним и, подумав, что он может рассказать мне о Венеции, решила опередить его? Когда ты была в Венеции, ты сказала ему, что вскоре у тебя появлюсь я?..— Я не говорила ему этого, я вообще не говорила с ним… в Венеции. Меня похитили с бала-маскарада, к счастью, рядом оказался Ли, который спас меня.— Тогда кто ему рассказал об этом?— Он узнал как-то, но не знаю, как. Может, у него были люди, которые работали на него? Я так этого и не выяснила.— И ты ненавидишь его за то, что ему все известно?— Не за это… за многое другое!— Тогда тебе лучше примириться с ним, потому что я собираюсь выйти за него замуж!— Нет, Карлотта! Это невозможно! Ты слишком молода для замужества! Боже мой, дитя, да тебе нет еще и пятнадцати!— Многие выходят замуж в пятнадцать лет: принцессы, королевы…— Здесь совсем другое дело!— Почему? Ты любила моего отца, а я люблю Бо!— Но он старше тебя! Он, по меньшей мере, на двадцать лет тебя старше!— Да хоть на сорок! Он самый прекрасный мужчина, что я когда-либо видела, и я выйду за него замуж!— Нет, Карлотта! Ты не можешь выйти замуж без родительского согласия!— Очень шаткий аргумент, учитывая, что я только сейчас узнала, кто мои родители! Ты только что призналась, что ты — моя мать!Это глубоко ранило меня, будто все эти годы я совсем не обращала внимания на нее!— Карлотта, пойми меня: все, что я делаю, только ради твоего же блага! Ты не можешь выйти замуж за этого человека… — я ухватилась за первую попавшуюся возможность. — ., пока что!— И сколько ты хочешь, чтобы я ждала? — сразу спросила она.— Пока тебе не исполнится шестнадцать!— Это слишком долго!— По меньшей мере, шесть месяцев, — уступила я.Это она вроде бы приняла. «Время, — подумала я. — Время нам поможет! Есть еще надежда!"— Хорошо, — сказала она. — Шесть месяцев мы, может, сможем подождать!Я ужасно устала и была глубоко несчастна: случилось то, чего я больше всего опасалась. Но хоть она теперь знала все! Как будто камень упал с моих плеч!Я пошла к Харриет и сказала:— Я все рассказала Карлотте, и теперь она знает! Харриет кивнула.— Это хорошо! — сказала она.— А теперь, Харриет, я хочу вернуться в Эверсли, я больше не могу оставаться здесь и дня!Она с пониманием взглянула на меня, что бывало очень редко.— Мы уезжаем завтра же, — сказала она.На следующий день мы отправились в Эверсли. Карлотта хмурилась и почти не разговаривала со мной. «Во всяком случае, — подумала я, — какое-то время она не будет с ним встречаться. Естественно, Харриет не приглашала его в Эйот Аббас, а я уж прослежу, чтобы в Эверсли он не появился».Сначала мы заехали в Эйот Аббас, и меня очень опечалило, когда Карлотта сказала, что пока она побудет там, а в Эверсли приедет попозже. Я одна вернулась в наш замок.Теперь мне придется рассказать матери о рождении Карлотты. Тайна уже была раскрыта, и я хотела, чтобы она услышала рассказ сначала от меня.Увидев меня, мать встревожилась. Она сказала, что я не очень хорошо выгляжу: не засиживалась ли я в Лондоне допоздна? Я сказала ей, что я подвернула там ногу, и она решила позвать Салли Нулленс, чтобы та взглянула на нее.Салли потыкала ногу, покачала головой и сказала, вот к чему приводят всякие поездки. Но, как ей кажется, с ногой все в порядке, и, чтобы успокоить ее и мать, я клятвенно пообещала, что не буду много ходить некоторое время.Мать проводила меня в спальню, и это дало мне возможность остаться с ней наедине. Разговор я начала так, как и с Карлоттой.— Я должна кое о чем с тобой поговорить! Она сразу взволновалась:— В чем дело, моя дорогая? От ее нежного голоса на мои глаза навернулись слезы. Я поспешно смахнула их.— Боюсь, это будет большим потрясением для тебя, — сказала я. — Мне было стыдно, что я храню все это от тебя в секрете, но я боялась признаться. Я боялась причинить тебе боль!Она выглядела изумленной до глубины души:— Моя дорогая, ты заболела? Прошу тебя, не тяни! Разве ты не видишь, что пугаешь меня?— Нет, я не больна, но много лет назад со мной кое-что произошло: у меня родился ребенок! Она недоверчиво посмотрела на меня.— Карлотта — моя дочь! — быстро промолвила я и рассказала ей все:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107