вы не наняли меня, а заставили…– Это всего лишь вопрос терминологии! – перебила Мег. Она отошла на несколько шагов и скрестила на груди руки. – Я никогда так не выражалась.– Разумеется. Вряд ли вам польстит, что мое сотрудничество вы смогли обеспечить лишь таким способом.– Тем не менее, мы заключили сделку… – Меган внезапно умолкла: на сей раз и она услышала гул.Джейк замер на мгновение. Теперь он понял: гудит земля у него под ногами. И запрыгали солнечные пятна по траве, словно солнце вдруг пустилось в пляс.Джейк осмотрелся – и тут будто ледяные когти впились ему в сердце: он понял, что произошло. Высоченная секвойя, у которой стояла Меган, стала наклоняться… И полетели во все стороны комья грязи – корни с треском вырывало из земли.– Меган! – в отчаянии закричал Джейк.Девушка оцепенела. Как зачарованная она смотрела на падающее дерево.Секвойя падала прямо на нее.Джейк швырнул револьвер и бросился к Меган. Обхватив девушку за талию, он увлек ее на ковер из хвои.Ствол рухнул в трех метрах от распластавшихся на земле тел. И тут же раздался оглушительный треск – это ломались ветви.Джейк перевел дыхание. Чуть приподнявшись, осмотрелся и закашлялся; в воздухе висело густое облака пыли, и даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту серую завесу. Стоял оглушительный гул, напоминавший раскаты грома, – деревья падали одно за другим. И по-прежнему дрожала земля; казалось, сама мать-природа содрогалась в агонии.Поднявшись на ноги, Джейк потащил задыхавшуюся от кашля Меган подальше от пыльного облака. Усадив ее в безопасном месте, опустился, рядом.– Проклятие! – прохрипел он, сбивая с ее волос хвойные иголки. Зеленая амазонка девушки была присыпана красноватой пылью.Грохот наконец затих.Деревья уже не падали и не ломались с треском ветви, но Джейка по-прежнему била нервная дрожь – слишком близко они приблизились к небытию. И ему виделась бездыханная Меган, изуродованная до неузнаваемости, лежащая под стволом дерева…Джейк задержал дыхание и, надавив ладонью на свою грудную клетку, попытался успокоиться и унять внутреннюю дрожь. Затем повернулся к Меган. Заглянув в мертвенно-бледное лицо девушки, провел рукой по ее волосам.– С вами все в порядке? – спросил он, не в силах скрыть беспокойство.Меган молча смотрела на рухнувшую неподалеку секвойю. И вдруг тихонько всхлипнула.Джейк провел ладонью по ее волосам. Заглянув ей в глаза, проговорил:– Меган, ответьте мне. Вы не ушиблись?Она отрицательно покачала головой, и Джейк вздохнул с облегчением.Ему хотелось отчитать ее, напомнить о здравом смысле, однако Джейк сдержался. Возможно, попозже он все же объяснит ей, как это глупо – стоять под падающим деревом… Объяснит – и станет целовать ее. Он будет целовать ее, пока она не лишится чувств.И не исключено, что он воздержится от объяснений – сразу же заключит ее в объятия.– Черт возьми, – пробормотал Джейк, роясь в кармане в поисках носового платка.Вытащив платок, он начал стирать пыль с лица девушки, но вскоре понял, что это пустое занятие. Следовало смочить его, но поблизости не было ни капли влаги. Проклиная все на свете, Джейк сунул платок обратно в карман.Черт побери, что же с ним все-таки случилось? Эта женщина лишила его самообладания… Джейк вскочил на ноги и поспешно отошел в сторону. Посмотрев на лежавшую чуть поодаль секвойю, он вдруг почувствовал острую жалость к этому необыкновенному творению природы. Почему все, что ему дорого, должно погибать – вот это дерево, отец, Синидзиро и… его честь самурая?Джейк помрачнел. Когда же он снова повернулся к девушке, его глазам открылась ошеломляющая картина: Меган, словно мальчишка, лезла по ветвям ближайшего из упавших деревьев. Наконец устроилась на самой верхушке одной из ветвей.А на деревьях снова защебетали птицы, все вокруг выглядело как прежде; вот только лежавшие на земле стволы смущали взор… и бросалась, в глаза странная девушка, восседавшая на ветви поваленной секвойя.«Лесная нимфа», – думал капитан, глядя на Меган, И она действительно походила на нимфу, хотя и была вполне земной женщиной.– Что вы там делаете? – спросил наконец Джейк.– Сижу.Джейк невольно усмехнулся.– Вижу, что сидите. Спускайтесь вниз.– Я останусь здесь.– Почему?– Потому что я скорблю, если вам действительно это интересно.Джейк в недоумении, смотрел на лежавшую перед ним секвойю.– Но ведь это всего лишь дерево, Меган.Она крепко зажмурилась, и из глаз ее выкатились две слезинки. Джейк мысленно выругался и ударил себя кулаком но лбу. Напрасно он это сказал.– Но ведь здесь всюду лежат гниющие стволы. – Джейк попытался успокоить девушку. – Когда приходит время, любое дерево падает. Это вполне естественно…– В данном случае – нет, – заявила Меган. Она обхватила колени руками. – Это дерево упало слишком рано. Я еще не готова расстаться с ним.Девушка говорила, глядя, куда-то в сторону, а Джейку хотелось видеть ее глаза, пусть даже полные слез.– Глупости, Меган. Спускайтесь оттуда.– Нет.Джейк сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Наконец с улыбкой проговорил:– Не скажете ли в таком случае, надолго ли вы там устроились?– Навсегда.– Не говорите глупостей! – Джейк снова начинал злиться.– Мне позволено говорить и делать любые глупости, когда захочется, – капризным тоном проговорила девушка. – А вы можете убираться отсюда.– Вы же знаете, я не могу уйти.– Да, разумеется… – Она усмехнулась. – Вы обязаны остаться и присматривать за мной – таково указание моего отца. – Меган уткнулась подбородком в колени и тяжко вздохнула. Было очевидно: она не собирается спускаться.Джейк ухватился за ближайшую ветку и начал взбираться по ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104