— Надо что-то делать с твоим гардеробом, и немедленно».Расправив насколько возможно тяжелые юбки, Элизабет выехала из конюшни. У конца короткой дорожки она остановилась и посмотрела назад: Мортлин, присев на корточки, со сморщившимся от нежности лицом, ласково поглаживал потолстевший живот Джорджа. Очевидно, он думал, что Элизабет уже достаточно далеко, потому что сказал:— Придется нам придумать достойные имена для деток. Больше нельзя называть их Триждыпроклятыми…Улыбнувшись, Элизабет направилась к лесу. Она ехала по берегу ручья, наслаждаясь чистым свежим воздухом и солнечным светом, согревавшим ее лицо. Однако удовольствие несколько портили дамское седло и костюм, связывавший ей ноги.Подъехав к месту, где ручей расширялся и впадал в озеро, она остановила Розамунду. Элизабет поерзала в седле, отчаянно пытаясь освободить ноги от опутавших их ярдов тяжелой ткани, как вдруг почувствовала, что соскальзывает с седла. Вопль негодования вырвался из ее груди. Она хотела ухватиться за луку седла, но было уже поздно. Самым постыдным образом она свалилась с лошади и села задом на землю.К несчастью, села она прямо в грязь.Хуже того, она приземлилась на скользкий крутой склон.Элизабет заскользила по жидкой грязи и, не переставая кричать, с громким всплеском шлепнулась в ручей. Лишившись от потрясения дара речи, она неподвижно сидела в воде. Перед ней торчали ее ноги, сапожки полностью скрылись в мутной воде. Холодная вода плескалась вокруг ее талии.— Несчастный случай? — раздался за ее спиной знакомый голос.Она скрипнула зубами. Было ясно, что с ним, слава Богу, все в порядке, но ей совершенно не нравилось, что он оказался свидетелем ее унизительного положения.— Нет, благодарю вас. Несчастный случай уже произошел — раньше.Может быть, если она не будет обращать на него внимания, он уйдет.Напрасные надежды!— Боже мой! — сказал герцог, сочувственно цокая языком. Элизабет услышала, как он сошел с лошади и направился к берегу. — Вы, кажется, попали в затруднительное положение.Повернув голову, она сердито посмотрела на него через плечо:— Никакого затруднительного положения, ваша светлость. Я всего лишь немного промокла.— И у вас нет лошади.— Глупости. Моя лошадь… — Оглянувшись, она умолкла: ее кобылы нигде не было видно.— Вероятно, сейчас она уже недалеко от конюшни. Должно быть, виноваты ваши крики. Некоторые лошади очень пугливы, и Розамунда относится именно к таким. Какая жалость! — Остин смотрел на нее с нескрываемой насмешкой в глазах. — Я собирался спросить, все ли с вами в порядке, но вовремя вспомнил, что у вас исключительно крепкое здоровье.— Так и есть.— Вы не пострадали?Элизабет попыталась подняться на ноги, но не смогла.— Не знаю. Моя амазонка намокла и такая тяжелая, что я и двинуться не могу. — Ее раздражение утроилось, когда она поняла, что действительно нуждается в помощи. — Как вы думаете, могу я побеспокоить вас и попросить немного помочь?Остин погладил подбородок, словно всерьез раздумывая над ее вопросом.— Не уверен, что мне следует помогать вам. Мне не хотелось бы подвергаться риску промокнуть и испачкаться. Вероятно, мне следует оставить вас здесь и поехать за помощью. Я сумел бы вернуться… о, через час или около того. — Он вопросительно посмотрел на нее. — Как вы думаете?Элизабет ничего не думала. По правде говоря, ей уже порядочно надоели его шутки на ее счет. Она не спала всю ночь, беспокоясь о нем, а теперь он стоит перед ней — живой и здоровый, да еще и насмехается над ней. Этот надменный человек заслуживает того, чтобы кто-нибудь сбил с него эту спесь. Но она едва могла пошевелиться.Остин повернулся, словно собираясь уйти, и тут она возмутилась. Схватив пригоршню грязи, она решила всплеском воды привлечь его внимание.К несчастью, именно в этот момент он повернулся к ней.К тому же Элизабет швырнула грязь с большей, чем предполагала, силой.Большой липкий ком шмякнулся об его грудь, покрыв брызгами белоснежную рубашку. Ком сполз вниз, расплылся пятнами по его безукоризненным кожаным бриджам и мягко шлепнулся на носок ярко начищенного сапога.Элизабет застыла на месте. Она не хотела попасть в него. Ведь не хотела? Господи, какой сердитый у него вид! У нее едва не вырвался нервный смешок, но она сдержалась. Выражение его лица ясно говорило, что смеяться сейчас совсем не в ее интересах.Остин остановился. Он оглядел грязный след, оставшийся на его одежде, затем посмотрел на Элизабет.Изобразив на лице невинную улыбку, она сказала:— Вам больше не надо беспокоиться, что промокнете и испачкаетесь, ваша светлость. На вашей одежде уже достаточно грязи.— Вы пожалеете, что сделали это. — В его тоне слышалась угроза.— Фу, — фыркнула она, — вы меня не запугаете. Я вас не боюсь.Он шагнул к ней:— Вам следовало бы бояться.— Почему? Что вы сделаете? Бросите меня в воду?Остин сделал еще шаг.— Нет. Думаю, я перекину вас через колено и выпорю так, что вы и белому свету не будете рады.Она удивилась:— Выпорете меня? Правда?— Правда.— О Боже! Ладно, раз уж меня собрались выпороть, я хотя бы должна это заслужить.Она швырнула в него пригоршню грязи, на этот раз попав ему в живот.Остин застыл на месте. Не веря своим глазам, он с изумлением смотрел на испорченную рубашку. Мало нашлось бы даже мужчин, которые осмелились бы с ним так обойтись. Он не мог поверить, что у нее хватило смелости швырнуть в него грязью один раз, не говоря уже о том, чтобы сделать такое дважды. Она дорого заплатит за это. Очень дорого.Его размышления прервал еще один ком грязи, просвистевший мимо его уха. На волосок от его лица.Довольно! Он бросился в воду и, схватив ее за плечи, поставил на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91