Проведя бессонную ночь, она приняла решение. И хотя ей не хотелось есть, направилась в столовую, зная, что ей потребуются силы для битвы с родителями.В столовой она застала Хьюберта.— Доброе утро, Самми. Ты плохо себя чувствуешь? Вид у тебя нездоровый.Она улыбнулась через силу:— Все в порядке. Ты уже видел мамочку и папочку?— Да. Они в гостиной с лордом Уэсли.Она похолодела.— Лорд Уэсли здесь? Так рано?— Прибыл больше часа тому назад. Я увидел его из окна спальни. Должен сказать, вид у него мрачный.Больше часа тому назад! Господи, это настоящая катастрофа. Она выбежала из столовой и помчалась по коридору, но вдруг остановилась как вкопанная — дверь гостиной отворилась, и оттуда вышел отец с довольным видом, а следом за ним мать, тоже довольная, словно кошка, которой только что поднесли миску со сливками и к тому же еще кусочек рыбки.Наконец появился Эрик. Он встретился взглядом с Самми, и сердце ее учащенно забилось. Как он красив. И как несчастлив.— Саманта, милочка, — закудахтала Корделия, беря Самми под руку. — Как замечательно, что ты уже встала. Нам нужно обсудить много дел, а времени очень мало. Как я сумею устроить свадьбу меньше чем за неделю, ума не приложу, но…— Именно об этом мне и нужно поговорить с тобой и с папочкой, — сказала Самми. — Но сначала я хотела бы сказать пару слов лорду Уэсли.— Полагаю, мы можем уделить пару минут…— Наедине, мамочка.Миссис Бриггем заморгала и грациозно наклонила голову.— Думаю, ты можешь провеет несколько минут наедине с женихом, ничего неприличного в этом нет, — сказала она и обратилась к мужу: — Пойдемте, Чарльз. Выпьем по чашке чаю, пока граф и будущая графиня побеседуют.И она поплыла по коридору, словно по воздуху, отец плелся следом за ней.Самми быстро вошла в гостиную и остановилась посреди комнаты, устремив взгляд в окно, ожидая, пока Эрик войдет и закроет за собой дверь.Эрик выглядел усталым, вокруг глаз и в уголках губ обозначились морщинки, особенно заметные при лившемся в окно солнечном свете.Он шагнул к ней, ласково провел пальцем по ее щеке, и Самми едва сдержала слезы.— С вами все в порядке? — спросил он.— Честно говоря, нет. Жаль, что меня не было, когда вы приехали, но я не ждала вас раньше второй половины дня.— Не было оснований откладывать встречу с вашим отцом. Рано утром я проделал необходимые процедуры, чтобы получить специальное разрешение на брак.— Именно эти процедуры я и хотела бы обсудить с вами, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы их отменили.Губы его тронула усталая улыбка.— Вряд ли это возможно, поскольку нам понадобится специальное разрешение, чтобы обвенчаться безотлагательно.Господи, представлял ли он себе, каким измученным выглядит?— Простите меня, ради Бога… — прошептала Саманта. Он приложил к ее губам два пальца, заставив ее замолчать.— Вам не за что просить прощения, Саманта.— Но вы очень огорчены, и вполне справедливо.— Не из-за вас. — Он схватил ее за плечи и заглянул ей в глаза. — Поверьте, не из-за вас.— А зря. В случившемся я одна виновата.— Нет, это моя вина. Мне не следовало лишать вас невинности.— Я отдала ее вам по доброй воле. И именно поэтому не могу принять вашего предложения.Морщинка залегла у него между бровей.— Что вы хотите этим сказать?Она вздернула подбородок.— Я освобождаю вас от вашего обещания жениться на мне.Медленно отпустив ее плечи, он совершенно бесстрастно посмотрел на нее.— Насколько я понимаю, вы скорее погибнете, чем выйдете за меня замуж.От этих слов, произнесенных совершенно спокойно, сердце у нее замерло. Она с трудом удержалась, чтобы не сказать, как сильно любит его, как страстно желает стать его женой.— Милорд, еще до того, как наша связь началась, вы совершенно четко высказали ваше отношение к браку.— Вы тоже.— Но мои взгляды не изменились. Ни один из нас не желает вступать в брак, тем более при подобных обстоятельствах.— Пусть так, но теперь выбора у нас нет.— Вот почему я и освобождаю вас от вашего обязательства.— Мы с вашими родителями уже обо всем договорились.— Скажите им, что вы передумали.— Передумал?! — воскликнул он вне себя от изумления. — А вы подумали о вашей репутации?— Я давно мечтаю предпринять поездку на континент… К тому времени, когда я вернусь, об этом скандале уже забудут.— О нем никогда не забудут. Скандал будет преследовать вас всю жизнь и коснется всех членов вашей семьи. Вы, очевидно, не подумали об этом. Равно как и о том, как пострадает моя честь, если я откажусь на вас жениться.— Ваша честь не пострадает, если от брака откажусь я.Он шагнул к ней, и она едва удержалась, чтобы не отпрянуть.— А кто поверит, что вы отказались от возможности стать графиней? Никто, — мягко произнес он, хотя в глазах у него появилось мрачное выражение. — Все будут уверены, что это я обесчестил вас.— Я… я не думала об этом в таком смысле, но вы, конечно, правы. Никто не поверит, что такая девушка, как я, откажет такому джентльмену, как вы.Эрик посмотрел на нее, на ее глаза за стеклами очков, и гнев его стих. Проклятие, он отдал бы все свое состояние за такую, как она. И конечно же, свое сердце. Он знал, что она пытается ему помочь, и любил ее за это. Но не мог выполнить ее просьбу.Взяв ее за руки, он крепко сжал их.— Саманта, у нас нет выбора. Уже распространились слухи о нашем скандальном поведении и скорой свадьбе.— Не может быть.— Сегодня утром мой дворецкий поздравил меня с предстоящим бракосочетанием, — сообщил он сухим, как пыль, голосом.Плечи ее поникли, и она устремила взгляд вниз.— Боже мой. Как мне жаль. Никогда не думала, что с нами произойдет нечто подобное.Он взял ее за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82