Нужно отвезти девчонку домой, да еще так, чтобы тебя не повесили за твои старания».Нельзя было не восхититься ее напускной храбростью. Единственное, что выдавало ее, была быстро поднимавшаяся и опускавшаяся грудь.— Не бойтесь, девушка. Я доставлю вас домой в родительские объятия.Она немного успокоилась.— Великолепно. Мне бы хотелось уехать сию же минуту, если не возражаете. Уверена, родители очень беспокоятся.Эрик бросил взгляд на окно.— Дождь льет как из ведра. Подождем немного, может, перестанет.— Я бы предпочла уехать немедленно.— Я тоже, только не хочется, чтобы вы по дороге вымокли до нитки. Давайте побудем здесь еще четверть часика и, если дождь не утихнет, поедем.— Не знаю, можно ли вам верить?— Честное слово, девушка.Она фыркнула, что вовсе не подобало леди:— Слово похитителя не очень-то успокаивает.— Но ведь и у похитителей есть понятия о чести. — Он уселся на полу, прислонившись к стене, и предложил: — Садитесь рядом, поболтаем. Обещаю не кусаться.Она все еще колебалась. Тогда он встал, вынул из медной подставки кочергу и протянул Самми:— Вот, держите, так вам будет спокойнее.Она прищурилась сначала на кочергу, потом на него.— Зачем вы даете мне оружие?— Хочу показать, что доверяю вам, девушка. Я увез вас по ошибке и отвезу обратно домой. Скажите честно, я причинил вам какой-нибудь вред?— Нет. Только напугали до полусмерти.— За это готов извиниться.— И еще я потеряла очки, когда пыталась вырваться от вас, и выронила мешочек.— И за это приношу вам мои искренние извинения. — Он кивнул на кочергу: — Берите. Если я на вас посягну, стукнете меня.Самми пропустила мимо ушей нотки удовольствия в его тоне и выхватила у него кочергу. Затем, поспешно отступив, крепко сжала теплую медь, готовясь оглушить его, если он не сдержит слова. Но он вел себя смирно, лишь внимательно разглядывал ее.Самми задумалась: что делать? Она понимала, что ехать по лесу в темноте под дождем не очень-то разумно.Но разве можно ему доверять? Он дал ей кочергу, уверенный в том, что в любой момент может отнять ее, если она вздумает ею воспользоваться.Похититель Невест. Что-то она о нем слышала от матери и сестер, но сплетни мало ее интересовали.Самое лучшее сейчас — завести с ним разговор и что-нибудь выведать. Она поймет, можно ли ему доверять, а потом поможет властям.Не выпуская из рук кочерги, она села на пол в противоположном конце комнаты и, прищурившись, уставилась на бесформенный черный предмет — своего похитителя.— Скажите, мистер… э-э-э… Похититель, и много невест, не желающих выходить замуж, вы украли? — начала она весело.Черный предмет издал низкий смешок.— Ага, это удар по моей гордости — неужели вы действительно никогда обо мне не слышали? Я, девушка, спас дюжину невест, а то и больше. Несчастные уже готовились идти под венец против собственной воли.— Расскажите, пожалуйста, как именно вы им «помогаете»?— Отправляю на континент или в Америку и даю достаточно средств, чтобы они начали новую жизнь.— Но для этого нужно очень много денег.Он пожал плечами.— Я ими располагаю.— Понятно. Деньги вы тоже крадете? Он снова фыркнул.— До чего же вы подозрительны. Нет, девушка, я не вор. Деньги, которые я им даю, мои собственные.Самми не могла скрыть удивления. Господи, кто же он, этот человек?— Кажется, я начинаю понимать. — Она кивнула. — Вы как Робин Гуд. Но Робин Гуд крал драгоценности, а вы — невест. И вместо того, чтобы давать этим бедняжкам деньги, предлагаете им свободу.— Вы правы, хотя подобная мысль никогда не приходила мне в голову.Тут Самми осенило, и она шумно вздохнула.— И вы намеревались предложить мне этот дар свободы… чтобы спасти от замужества с майором Уилширом?— Так оно и есть. Но у вас хватило сил самостоятельно решить эту проблему. Кстати, почему вы не захотели выйти за майора Уилшира?— У нас мало общего, и мы не подходим друг другу. Впрочем, если честно, я вообще не хочу выходить замуж. Я вполне довольна своей жизнью, поскольку имею возможность отдаваться научной работе. А какому мужчине это понравится? — Она махнула рукой. — Но хватит обо мне. Лучше расскажите мне о ваших похищениях. Вряд ли ваша деятельность нравится родителям похищенных девушек.— Это так.— И власти вас разыскивают.— Да, им не терпится посмотреть, как я буду болтаться на виселице.Самми подалась вперед.— Тогда зачем вы это делаете? Зачем подвергаете себя такой опасности?Помолчав, Эрик заговорил своим хриплым скрипучим голосом:— Некую особу, которую я любил, силой выдали за ненавистного ей человека. Мне не удалось ее спасти. Вот я и пытаюсь помочь тем, кто оказался в такой же беде. Женщина должна иметь право отказаться от брака. — Он замолчал и едва слышно добавил: — Наградой мне служит благодарность в глазах этих женщин. И это хоть немного смягчает мою вину перед той, которую я любил, но не смог спасти.— О Боже, — произнесла Самми со вздохом. — Как это… благородно. И романтично. Рисковать собственной жизнью ради достойного дела. — По спине у нее пробежал холодок, ничего не имеющий общего со страхом. — Видит небо, я тоже была бы вам благодарна за помощь, если бы нуждалась в ней.— Но вы не нуждались, и это ставит меня в неловкое положение — вас придется вернуть.— Да, это так. — Самми посмотрела на него, и сердце забилось так громко, что ей показалось — он слышит его стук. Как жаль, что она не может рассмотреть его получше, ведь перед ней герой ее мечтаний, ее тайных фантазий, глубоко скрытых в ее простой, не приспособленной к светской жизни душе книжного червя. Он крупный, сильный, под маской наверняка скрывается привлекательное лицо, выражающее целеустремленность и силу характера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82