Ариадна вдруг вспомнила опыт бесконечных споров с адвокатом.
– Что сказал вам Оракул? – спросила она. – Только точно!
– Он сказал, – ответил маленький Жан-Луи, – «Астерию нужен не столько Говард, сколько Киллер. Он согласился-на то, что Киллер может взять меч, и что тем, кто находится в повозке, не причинят вреда; его легионы тоже не будут вмешиваться. Я согласился, что ни один воин не будет помогать Ахиллесу».
Минотавр до сих пор стоял к ним спиной, глядя на свою поверженную жертву и поводя головой из стороны в сторону.
– Конечно! – воскликнула Ариадна. Выхватив жезл из руки Джерри, она соскочила с повозки и ринулась к Минотавру, не обращая внимания на возмущенные крики за спиной.
Она понимала, что со стороны это выглядит абсурдом: хрупкий карлик, бегущий на битву с великаном. Она не знала, что будет делать, не знала, почему поступает так. Она не любила Киллера – этого порочного маленького хулигана, но не собиралась позволять проклятому чудищу убить мальчишку.
Киллер пошевелился. Минотавр склонился над его головой, так что, открыв глаза, Киллер, должно быть, увидел его морду, ибо попытался встать – и Астерий поставил ногу на его лицо и толкнул его обратно.
Он любит играть со своими жертвами.
Ариадна все так же бесшумно бежала по траве.
Потом Астерий испустил негромкий рокочущий звук – возможно, это означало смех, – сложил руки за спиной и наклонился, скосив голову набок.
На мгновение ей показалось, что он просто заглядывает лежащему в глаза, но потом она увидела рог, нацеленный точно в сердце юноше… а Астерий склонялся все ниже.
Киллер вытянул руку, схватился за рог, и рокот повторился. Кровь из изрезанного лба чудовища капала на жертву. Киллер напряг все свои силы, но рог все опускался. Тогда Киллер изогнулся, упершись в морду Минотавра ногами… и тот снова зарокотал, только ускорив движение. Должно быть, он весил раза в три больше своей жертвы – куда уж Киллеру удержать такую махину. Рог все опускался, вот он прикоснулся к груди…
Минотавр до сих пор не заметил Ариадны, а она все бежала. Может, ей удастся сунуть этот жезл в его чудовищную глотку: Джерри говорил, что жезл обжигает демона.
Астерий сложился почти вдвое, стоя к ней спиной. Он не слышал ее приближения, иначе поторопился бы разделаться с одной жертвой, прежде чем взяться за другую.
А потом – то ли услышал, то ли увидел ее. Он оторвался от Киллера, взревел, задрал морду – слишком поздно! Не замедляя бега, Ариадна замахнулась жезлом словно клюшкой для гольфа и изо всех сил ударила Минотавра снизу вверх между широко расставленными ногами; дым повалил из его промежности, когда волшебный жезл с размаху коснулся демонической плоти.
С оглушительным ревом Астерий рухнул прямо на Киллера. Ариадна упала на них, но тут же была отброшена корчившимся чудовищем.
Она встала на четвереньки, потом на ноги и остановилась, шатаясь.
Киллер и ревущий монстр, казалось, схватились в неестественном объятии.
Потом Киллер откатился в сторону и, шатаясь, встал на ноги. Весь в крови, с головы до ног – так что невозможно было сказать, ранен он или нет, – но он мог двигаться. Зрители в повозке разразились восторженными воплями.
Ариадна бросилась к сверкавшему в траве серебряному мечу, схватила его и побежала обратно: шатаясь, задыхаясь и вообще опасаясь, что вид у нее сейчас не слишком приглядный. Жезл и меч чертовски мешали бежать.
Почти без сил она остановилась и протянула Киллеру меч.
– Положи его обратно! – рявкнул Киллер. – Ты не должна вмешиваться!
Астерий, продолжая подвывать и держась руками за гениталии, поднялся на колени.
– Только мужчины не имеют права вмешиваться! – попыталась крикнуть она, но слова застревали у нее в горле.
Разъяренный Киллер не слышал ее. Он зажимал рукой рану на груди, и его шатало из стороны в сторону.
– Положи на место, чертова сука! – рычал он. – И марш назад. Твое место в повозке!
У него за спиной Астерий сделал попытку встать, но с жалобным ревом упал на колени.
Ариадна тоже взбеленилась настолько, что почти не соображала. Это все столкновение культур, вроде того, что Джерри рассказал про Фермопилы, – Киллер не примет помощь от женщины. Ну разве что моток бечевки.
Вмешательство в геройские поединки ей заказано.
Астерий стоял уже на одном колене… уже на двух ногах… хотя продолжал корчиться, согнувшись.
А «Илиада»? Разве не вмешивались богини в битвы греков с троянцами? Это же его Библия, говорил Джерри.
Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и выпрямилась, по возможности величественно расправив плечи.
– Знаешь ли ты, кто я, Ахиллес?
– Ари… – начал он и осекся, широко раскрыв глаза. – Афина? – прошептал он.
Астерий наконец выпрямился и сделал шаг вперед, протягивая руку к шее Киллера.
– Быстро, смертный! – приказала Ариадна. – Убей Минотавра!
Киллер кивнул, схватил меч и отскочил от чудища как раз вовремя.
Ариадна на всякий случай угрожающе подняла жезл, но лезвие меча уже описало в воздухе полукруг и врезалось в глотку Астерия.
Минотавр опрокинулся на траву; Киллер обеими руками поднял меч и опустил его, вонзив в грудь чудовища.
Повозка взорвалась радостными криками. Люди сыпались с нее, как камни из жерла вулкана.
Киллер повернулся к Ариадне, продолжавшей держать жезл.
– Ты хорошо справился, – сказала она.
Он задыхался, его нагое тело было покрыто кровью, и на мгновение ей показалось, что он упадет перед ней на колени. Потом его глаза подозрительно сощурились. Она тоже задыхалась и взмокла – не слишком похоже на богиню. Потом в его взгляде забрезжила догадка. Киллер ухмыльнулся и приглашающе раскинул руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75