– взорвался Джерри. От Карло не осталось и следа – теперь это был Астерий, и он продолжал расти; одежда трещала и рвалась, а из-под нее лезло нечеловечески мохнатое, нечеловечески тяжелое тело. Бычья голова нацелилась на Киллера.
– Только так Киллер сможет вернуться, – скорбно произнес Тиг. – Он находился в доме, когда ты сделал приглашение.
– Но ведь Киллер возвращался! – голос Джерри чуть не срывался. – Я ведь послал его обратно!
Свен оторвался от созерцания растущего Астерия и повернулся к Джерри.
– Киллер не был в Мере. Его не подпустили даже на такое расстояние.
Клио и Хельга приходили сюда ухаживать за ним.
О нет! Так далеко от сердца магии…
– Сколько времени на это ушло?
– Около года, – ответил Свен. – И все это время Северные ворота были закрыты.
– Но он сказал, что говорил с Оракулом!
Рыже-красная борода отрицательно качнулась из стороны в сторону.
– Все это время он жил здесь в палатке. Он ни разу не был в городе. Он мучительно выздоравливал месяцами, Джерри.
Боже! Джерри закрыл лицо руками. Потом оторвался от них, унюхав знакомый ненавистный запах, увидев огромную тушу Астерия, возвышавшуюся рядом с повозкой.
– Зато когда он начал поправляться, – добавил Тиг, – ты бы удивился, увидев, сколько людей хотели навестить его. Их приходилось спускать со стены в корзинах, сотнями.
– Клио?.. – сказал Джерри, пытаясь представить себе эту дикую для Меры ситуацию. – И девочки, наверное?
– Клио все понимает, – хмуро улыбнулся Тиг. – Твой друг Жервез много раз говорил с Оракулом. Они все это и разработали. Здесь лучше биться, чем в Лабиринте.
– Смотреть, – простонал Джерри, – это все, что мы можем?
Свен кивнул.
– Сразиться должен Киллер, и никто из бойцов не имеет права помочь ему.
Преображение завершилось. Астерий снова задрал морду и заревел – этот рев уже раздавался в тесной гостиной, в Лабиринте, а теперь эхом отражался от стен Меры.
Астерий ринулся вперед. Киллер пригнулся, поджидая его, не спуская глаз с надвигающихся на него острых рогов, потом, отпрянув в сторону, взмахнул мечом. Оба промахнулись. Астерий остановился, повернулся и снова громогласно заревел.
– Я не давал никаких чертовых обещаний! – Джерри попытался вывернуться из-под руки Тига, и снова неудачно.
– Ты останешься здесь, или я намотаю этот жезл тебе на шею! – произнес Тиг тоном, не позволяющим сомневаться в том, что он так и поступит.
Астерий снова ринулся в атаку. На этот раз Киллер тоже бежал ему навстречу – он прыгнул, взмахнул мечом, и чудище упало ничком. Прежде чем Киллер успел восстановить равновесие, оно вскочило, неожиданно стремительно развернулось и протянуло к нему свои огромные гориллоподобные руки. Сверкнул меч Киллера, и они отпрянули друг от друга; из раны на боку Минотавра хлестала кровь. Зрители взорвались радостными воплями, но Киллер не спускал глаз с врага.
Астерий пятился, выгадывая момент для новой атаки, и Киллер так же медленно наступал на него. Даже вытянув меч, Киллер находился в досягаемости огромных рук, и если чудовище схватит его…
Карло… но почему Карло? Джерри ожидал, что это будет Гиллис.
Астерий сделал выпад, отдернув руку, прежде чем Киллер взмахнул мечом, нацелился рогами на человеческую плоть. Киллер двигался быстро, очень быстро, но ему недоставало рефлексов чудища.
Или демона. Демон при свете дня находится не в лучшей форме, но все равно остается демоном.
Они снова кружили. Минотавр искал уязвимое место в обороне Киллера, Киллер – в обороне Минотавра. Еще выпад, еще пируэт. Теперь наступал Минотавр, выставив рога, а Киллер отходил.
Астерий бросился вперед; меч сверкнул и отскочил от массивной головы, а огромные руки мгновенно вытянулись вперед. Киллер отпрыгнул, оступился, ударил снова. Нет, массивный череп мечом не пробить; он служил и щитом, и оружием. Руки – уязвимее, но и опаснее: стоит им только схватить человека… Тактики боя с Минотавром не существовало – Киллер импровизировал на ходу. Снова и снова бросок, отступление… он вытер лоб свободной рукой. У монстра из раны в боку ручьем лилась кровь, да и несколько порезов на голове тоже не облегчали ему жизнь, но в поединке на выносливость смертная плоть Киллера сдастся первой.
Джерри бессильно корчился; остальные за его спиной тоже, стиснув зубы, бормотали проклятия. Поминались имена богов: Тора, Геракла, Марса, Иисуса, Мединет Абу…
– Что будет, если он проиграет? – спросил Джерри. – Этот гад примется за нас?
Даже под синей бородой видно было, как побледнело лицо Тиглата.
– Нет. Ему нужен только Киллер. Пока мы в повозке, мы в безопасности.
Легче от этого не стало.
Минотавр снова взревел и бросился, стремительно размахивая рогами вправо, влево, вправо, и Киллер отчаянно защищался, колотя мечом по голове чудовища, пытаясь попасть в глаз, борясь за пространство, но отступая по залитой кровью траве. Рог поддел меч и отбил его в сторону. Руки протянулись к Киллеру, он отпрянул, потерял равновесие, и тут же Минотавр поддел его рогами.
Массивная голова с торжествующим ревом мотнулась вверх. Киллер, вращаясь в воздухе, полетел в одну сторону, а меч – в другую.

Глава 14

Киллер упал на траву и остался лежать неподвижно – мертвый или без сознания. Астерий секунду смотрел на него, потом повернулся полюбоваться на реакцию зрителей в повозке. Он снова заревел, передразнивая их яростные крики. Потом, тяжело дыша, снова отвернулся от них и не спеша направился к своей жертве.
– Что, если мы нападем все вместе, – молил Джерри. – Разом?
– Нет! – загремел Свен. – Таков уговор. Оракул запретил нам, и мы обещали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75