Ариадна вдруг поняла, что они почти ничего не выиграют, если полезут через следующую стену – сторона внутреннего круга была совсем короткая.
– Дальше бежим! – скомандовала она.
Однако ее пальцы слишком перепачкались, да и ногти исцарапались все до одного, так что на ее заметки надежды больше не было, и они повернули не туда, забежали в тупик, повернулись и побежали обратно.
Бежать теперь, босиком по твердой поверхности, оказалось еще тяжелее – здесь было меньше жижи и больше костей; они грудами лежали у стен, оставляя только узкий проход посередине. Судя по всему, как Минотавр, так и его жертвы предпочитали испражняться дальше от центра Лабиринта – и правда, они должны уже находиться в центре?
И тут он увидел их. Они только миновали поворот, когда башка Минотавра вынырнула из-за стены перед ними – не той в которую упирался проход, а следующей. Он взревел и полез через стену. Мейзи в ужасе застыла, и остальные с разбегу налетели на нее.
– Не останавливайтесь! – крикнула Ариадна.
– Чертовски верно! – вскричал Карло и подтолкнул застывшую Мейзи. Они побежали дальше. Они уже сворачивали за угол, когда из-за стены над их головами показались две огромные волосатые ручищи. Джерри остановился и подобрал с земли два черепа.
– Бегите дальше! – приказал он. – Посмотрю, смогу ли я задержать его.
Гиллисы и Карло побежали, но Ариадна подобрала здоровую кость – не иначе большую берцовую – и улыбнулась Джерри:
– Поднимешь меня?
Он уже почти протрезвел. Он повернул к ней измазанное лицо и улыбнулся в ответ.
– Врежь ему как следует! – сказал он, становясь спиной к стене и сцепляя руки в замок. Она взобралась ему на плечи как раз вовремя – из-за стены вынырнула огромная бычья башка, и прямо на нее уставились налитые кровью глаза. Последовала пауза – чудовище цеплялось руками за стену и никак не могло схватить ее. Ариадна размахнулась и изо всех сил врезала костью по черному кожаному носу. Кажется, бычьи носы особо чувствительны, разве не так?
Этот, во всяком случае, оказался чувствительным: от рева, казалось, рассыплется стена; голова и руки исчезли. Послышался хруст костей – это Минотавр упал на спину, – а потом рев толпы заглушил все. Она пошатнулась и тоже чуть не упала, но Джерри поймал и плавно опустил ее, и она оказалась в кольце его рук.
– Я поцеловал бы тебя, не будь ты такой омерзительно грязной, – заявил он.
– Не сомневаюсь, что ты говоришь это всем своим девушкам.
Он рассмеялся, и они побежали по проходу к следующим воротам.
Она не знала, куда сворачивать, но пока колебалась, на них выбежали слева остальные трое. Поэтому они бросились направо, и еще два поворота привели их ко входу в жилище Минотавра.
Вход был совсем низкий, темный и подозрительный. Они стояли, и никто, похоже, не собирался лезть туда первым, а потом они услышали, как толпа взревела в последний раз – наступал момент истины. Астерий приближался – и они разом нырнули внутрь проверить, правду ли говорил Киллер…

Глава 13

Внутри было темно и гулко, чернота со светлым пятном входа; к тому же они были так грязны, что в темноте превратились в невидимок. Все же они сгрудились вместе, грея друг друга, напряженно всматриваясь в светлое пятно в ожидании рогатого силуэта и прислушиваясь к отдаленному шуму… шуму бегущей воды?
Потом до Джерри дошло, что проем расположен не в центре стены, а в углу.
– Получилось! – заорал он, и вдруг его начало трясти. Он испугался, что его снова вырвет, пробрался к выходу и на улицу и сразу же чуть не ослеп от солнца, игравшего на поверхности бассейна, и кто-то, поджидавший их снаружи, испустил приветственный вопль.
Он сделал шаг, другой и бросился в воду.
Всего три дня назад она была тухлой, илистой и вонючей. Теперь она представлялась ему блаженной наградой, слаще которой не бывает. Он нырял и плескался и наконец встал по пояс в воде, глядя на то, как четверо остальных, с ног до головы в ужасной грязи Лабиринта, неуверенно щурясь, выползают по одному на свет и с шумным плеском бросаются в бассейн следом за ним. И на противоположном краю стоял Свен, а в ворота вваливались Тиг, и Маркус, и Жан-Луи…


* * *

Отряд спасателей ждал их два дня. Они вычистили здание и ручей, так что со скалы сбегал поток кристально-чистой воды, и каждый из вновь прибывших по очереди мог встать под него и всласть прополоскаться, а потом вылезти на солнце, завернувшись в мягкое полотенце и улыбаясь безумной от счастья улыбкой.
Потом были поцелуи и объятия. Ариадну представили Клио, маленькой и застенчивой, и Хельге, огромной и светловолосой. Потом последовали еще костоломные объятия и сокрушительные тумаки от Свена и Тига. Их ждали меранские одежды – голубые, красные и серые. И за оградой их ждали повозка и три палатки, а еще – пикник на траве под синим небом, на легком, ласковом ветерке.
Джерри сел рядом с Ариадной.
– Вот ты и победила Минотавра второй раз, – сказал он. – Меня послали тебе на помощь… мне уже надоедает, что пока ты то и дело спасаешь меня.
– Обещаю больше не делать этого, – мягко сказала она и улыбнулась.
И тут начало трясти ее. Он взял ее за руку.
– Все в порядке?
Ариадна отважно кивнула:
– До тех пор, пока ты не поставишь рядом со мной бутылку джина… да, все в порядке.
– Они не брали с собой ни вина, ни пива, – заверил он ее. – Я спрашивал у Хельги. Оракул и это предвидел. Только ключевая вода – для всех.
Ариадна, казалось, успокоилась, но его беспокоили ее бледность и дрожь.
Да и поведение Тига и всех остальных его тоже тревожило. Их радость и приветствия были бурными, но какими-то недостаточно бурными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75