– Ну… ты хоть знаешь, где вы находитесь? – спросил он.
– Где-то в районе Кносса?
Киллер кивнул, хотя точный ответ, похоже, удивил его.
– Мне было сказано не подпускать вас ближе, пока вы не сделаете выбор.
Ибо тебе предстоит принять решение, дружище Джерри, каким из двух путей идти. Но оба ведут в Лабиринт. – Он искренне переживал за Джерри.
Джерри судорожно сглотнул.
– Значит, мне нужно стать Тезеем и убить Минотавра? Сущие пустяки, не так ли? Мы уже встречались с ним, и так и не смогли убить его.
Ариадна надеялась, что, если ему предстоит стать Тезеем, ей не придется становиться собственной тезкой из мифа.
– Возможно, здесь вам вдвоем удастся убить его, – возразил Киллер. – Это ведь не настоящий Крит, да и тот Тезей, возможно, тоже был выдумкой.
Это имитация вроде нашего дома, поддельный Кносс, созданный Астерием-демоном для Астерия-Минотавра. Дай я лучше расскажу тебе то, что Оракул рассказал про Лабиринт. Это большой амфитеатр. Люди приходят туда посмотреть. Минотавр живет в подобии хлева в центре, окруженном стенами.
– Стенами Лабиринта?
– Верно. В общем, они сбрасывают тех, кого приносят в жертву, в этот Лабиринт, и Минотавр вылезает из этого своего хлева и охотится за ними по всему Лабиринту до тех пор, пока не поймает.
– Боже праведный! – ужаснулся Грэм, и все испуганно переглянулись. – Это у них публичное зрелище? А потом он пожирает их?
– Это зависит от того, насколько он голоден, – ответил Киллер. Даже ему это, похоже, было противно, а Ариадне казалось, что вызвать у него отвращение не так уж просто. – Оракул сказал, иногда он сначала забавляется со своими жертвами.
Она вспомнила кошмар там, в доме.
– Вы имеете в виду, он насилует женщин?
– Не знаю, – ответил Киллер. – Возможно, он насилует и женщин, и мужчин. Возможно, он любит отрывать от них куски и отпускает их побегать еще. Возможно, он подбрасывает их рогами. Все, что сказал Оракул, это то, что он любит играть с жертвами. Люди – я имею в виду, жрецы и их царь Минос – предпочитают запускать жертвы по несколько: так интереснее смотреть и можно делать ставки на то, что Минотавр будет делать дальше. На то, чтобы сожрать одну жертву, у него уходит трое суток.
Ей сделалось так дурно, что она испугалась, как бы ее не стошнило. Да и остальные выглядели не лучше.
Джерри облизывал пересохшие губы и изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Кого приносят в жертву? – спросил он.
– Всех, кто под руку подвернется. Оракул сказал, если вас изловят как чужеземцев, вас отправят в Лабиринт. – Он слабо улыбнулся. – Так что выбирай. Ты можешь убить чудовище, но можешь поступить и по-другому. Ты сделал приглашение, но если тебе удастся прорваться в жилище Минотавра, ты тем самым отменишь его.
– Ох, дерьмо какое! – сердито буркнул Грэм. – Что за дурацкие игры!
– У магии своя логика, – отозвался Джерри. – И подчас она логичнее многого другого. Ты имеешь в виду этот хлев в центре Лабиринта?
Киллер кивнул.
– Ваша дверь в Меру – это логово Минотавра. Я имею в виду вас всех.
– Всех? – переспросили два голоса из трех, и он снова кивнул.
– Так или иначе, ваш путь ведет в Лабиринт. Вы попались в сети Астерия, и рано или поздно он до вас доберется. Так что простите, друзья! – его это тоже не радовало. – Не я устанавливал эти правила, и мне пришлось здорово поспорить с Оракулом даже для того, чтобы он разрешил мне эту встречу.
– Но если серебряные пули из автомата не могут пробить его шкуру, – спросила Ариадна, – чем тогда одолеть его?
Он пожал плечами:
– Там вы имели дело с демоном. Этот Минотавр, возможно, просто чудовище.
Ариадна пожалела, что плохо знает Киллера: его глаза беспокойно забегали; казалось, он начинает лгать или по крайней мере недоговаривать.
Джерри был настолько подавлен, уставившись на камни у своих ног, что не обращал на это внимания.
– Машины здесь не действуют, – пробормотал он. – Значит, это должен быть меч.
– Даже не стальной, – кивнул Киллер. – Это бронзовый век. Я захватил для тебя серебряный меч, может, поможет. Старый Венкер выковал его специально для тебя, но на это у него ушло три недели. Нет, ты подумай: три недели!
Джерри наконец улыбнулся.
– Я уже много лет не видел тебя в такой форме. Ты что, целых три недели ни с кем не дрался?
– Ни драк, ни бокса… – хмуро вздохнул Киллер. – Правда, девчонкам это нравится. – Интересно, подумала Ариадна, что по этому поводу думали парни – лишенный обычной драчливости Киллер должен бы стать мишенью для насмешек.
Джерри снова погрузился в депрессию.
– Жаль, что я не особенно силен в обращении с мечом… Ладно, мы попадаем в Лабиринт, и там я должен либо сразиться с чудовищем, либо перехитрить его и попасть в его логово?
– Не так просто, – сказал Киллер. – Если ты захочешь, этот жезл отправит тебя – и всех остальных тоже – туда. Но Минотавр унюхает магию, и на нее явится его вторая половина, демон, и будет знать твои намерения. Он останется в своем доме до наступления темноты. Он может охотиться по запаху, или демон вычислит твое местонахождение по жезлу. Он не даст тебе пройти туда.
Джерри выругался и в отчаянии посмотрел на Ариадну. Она надеялась только, что ее ободряющая улыбка не казалась слишком вымученной.
– Другая возможность, – продолжал Киллер, – это оставаться здесь. Как раз сейчас к святилищу направляется процессия, жрецы и воины. Они будут здесь примерно через час. Они отправят вас в Лабиринт, и Минотавр не заподозрит подвоха. Он решит, что вы обычное угощение, так что вам придется иметь дело только со зверем, не с демоном. Так, во всяком случае, сказал Оракул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75