Может, и правда не время. Подождем до возвращения в Меру. По крайней мере нам обоим будет к чему стремиться, верно?
Карло сделал не самый дружелюбный жест.
Брови Киллера взмыли вверх.
– О! Ты хочешь подружиться?
– Боюсь, что он имел в виду несколько другое. Киллер, – сказал Джерри.
Киллер пристально посмотрел на Карло, и тот выдержал его взгляд.
– Кто знает, что он имел в виду? Ладно, там увидим.
Он еще раз обвел всех взглядом, и улыбка сбежала с его лица. Он чуть склонил голову набок и посмотрел на Джерри.
– Ты отправил меня назад, дружище. Я очень признателен тебе. Но Оракул тобой недоволен.
Джерри вспыхнул.
– Я и не думал, что он обрадуется. Ты вернулся забрать нас?
– Нет, – печально ответил Киллер. – Ты наломал изрядно дров, дружище Джерри. Я не могу забрать вас.
Ариадна почувствовала себя так, словно землю выдергивают у нее из-под ног. На лицах остальных тоже прочиталось смятение.
– Ладно, – произнес Киллер. – Это долгая история. Нам лучше присесть. – Он прошел мимо Карло к лестнице, поднялся на пару ступеней и уселся там.
Так он оказался выше всех остальных, и она подумала, сделал ли он это осознанно, или это просто рефлекс, выработанный столетиями обращения с людьми. Впрочем, Грэм тоже умел играть в эти игры: он усадил Мейзи на стену и сам сел рядом – тоже неплохое место. Карло сделал несколько шагов и уселся перед лестницей, скрестив ноги. Джерри собирался последовать его примеру, но Ариадна поймала его за руку.
– Здесь тоже неплохо, – сказала она, и они остались на месте, рядом со ступеньками.
Киллер невинно откинулся на локти, раздвинув колени, и обвел их взглядом – не заинтересует ли кого это зрелище. Она почти ожидала этого: она начинала привыкать к Киллеру, и уж кто-кто, а он был отъявленным эксгибиционистом. Джерри посмотрел на нее отчасти с благодарностью, отчасти разделяя ее недовольство.
– Итак, – провозгласил Киллер, наслаждаясь вниманием, – нам нужно обменяться рассказами, ибо Оракул не поведал мне всего. Первое, что я помню, – это то, как Свен и Этельфирд внесли меня в больницу. – Он задумчиво посмотрел на Карло. – Дня два было довольно больно.
Карло пожал плечами и не сказал ничего.
– На исходе второго дня, – продолжал Киллер, – мой друг Джерри так и не пришел навестить меня, так что я пошел проведать Оракула. Я брел сгорбившись, как Сизиф. Джерри, ты бы посмеялся, глядя на меня, – правда, по виду его не казалось, будто сам он находил это таким забавным.
– Однако Оракул отказался видеть меня – там никого не было. Я вернулся на следующий день – снова никого.
Джерри кивнул, но промолчал. Киллер махнул рукой, отгоняя мух – их здесь вилось несчетное множество.
– На следующее утро я почувствовал себя гораздо лучше, и, когда Клио пришла навестить меня, я уложил ее в постель и обнаружил, что пришел в норму. Поэтому я снова отправился к Оракулу. Он сказал, что ты здорово облажался, Джерри. – Он сокрушенно покачал головой. – Ты пригласил демона!
– Нет! – вскинулся Джерри. – Ох, черт!.. Да, пригласил. – Он расстроенно посмотрел на Ариадну:
– Помнишь, я назвал тебе его имя!
Киллер кивнул.
– И еще ты захватил детей.
– Я не знал, что это так серьезно! – возмутился Джерри.
– Я тоже, – согласился Киллер. – И твой друг Жервез. Он очень возбудился, когда я рассказал ему. Все наши философы накинулись на это, как собаки на кость.
– Где мои дети? – крикнул Грэм, прежде чем этот же вопрос успела задать Ариадна.
– Не знаю, – пожал плечами Киллер. – Оракул сказал, что это очень важно – они не могли попасть в Меру, но и Астерий тоже не мог овладеть ими.
Похоже, они священны, как Дельфы.
Грэм посмотрел на Мейзи; та улыбнулась и кивнула. Потом он посмотрел на Ариадну, и они улыбнулись друг другу. В последний раз это случалось с ними так давно…
– Но Оракул не сказал про них больше ни слова, – сказал Киллер. – Я их не вижу здесь… Где они?
Джерри объяснил, и это произвело большое впечатление на Киллера.
– Тогда они должны быть в безопасности, – заявил он. – Я же говорил малышке Лейси, что мечты сбываются, вот она и получила своего летающего пони! – Он снова отмахнулся от мух; они докучали всем, кроме Джерри с Ариадной, чьи меранские одежды ко всему прочему еще и отпугивали насекомых.
– Выходит, если бы я не оказался таким чертовым идиотом, что произнес вслух имя Астерия во время осады, нам ничего бы не угрожало? – спросил Джерри.
Киллер пожал плечами:
– Оракул не говорил этого, хотя намекал. И он не рассказал мне, что еще случилось.
– Скажи лучше, что должно произойти дальше, с прошлым разберемся потом, – сердито буркнул Джерри.
– Как хочешь. – Киллер печально улыбнулся. – Я не могу забрать вас отсюда. Оракул даже возражал против того, чтобы я повидался с вами здесь.
Ты знаешь, дружище, что я люблю подраться. Но не с Оракулом. Но я спорил!
Я спорил! Пойми, ты сделал приглашение. Если ты вернешься в Меру, Астерий тоже сможет явиться туда.
Джерри уронил голову, бормоча проклятия. Ариадна положила руку ему на плечо.
– А что с нами, остальными? – спросил Грэм.
– Чертовы мухи! – пожаловался Киллер. – Остальные не важны. Я хочу сказать, в этой битве вы в расчет не принимаетесь. Битва идет между Астерием и Джерри… точнее, между Астерием и Мерой. Я спросил Оракула про вас, и он ответил: «Их судьба тоже будет решена».
Джерри с ужасом смотрел на Киллера, и даже сквозь загар было видно, как он бледен. Ариадна чувствовала, как его трясет.
– Ты хочешь сказать, я должен сразиться с Минотавром?
Киллер замялся, потом улыбнулся, глядя на них с высоты своего места.
Его улыбка открыла великолепные белоснежные зубы на красивом, почти мальчишеском лице, безупречность которого нарушалась только красным шрамом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75