— Все же почему я, принц?— Разные причины, разные доводы для разных людей. Угадай, что я сказал, например, отцу?Принц ни капли не изменился — все так же высокомерен, насмешлив и обаятелен. И остроумен.Слуга подал Сэлду бриджи и приготовил белье. Похоже, за него взялись всерьез. Но надо отвечать, нельзя отстать от принца в остроумии. Сэлда всегда утомляли подобные состязания.— Вы, верно, сказали королю, что я — ничто, пустое место, я — ваше создание и всем вам обязан. Вы сможете всецело положиться на мою преданность.Похоже, попал.— Тепло.— Королеве вы сказали, что я — отличный летун.Принц улыбнулся:— Угадал. Только перепутал короля с королевой. А церемониймейстер?— Ему вы сказали, что это назначение не нарушит сложившегося при дворе равновесия.Очевидно, он опять попал в точку.— Но какова истинная причина?— Ты — лучшая кандидатура.— Я слышал, граф Морайен… — недоверчиво протянул Сэлд.— Морайен жутко сопит, весь день сопит, а по ночам, наверное, еще и храпит.Опять насмехается.Новые бриджи были сшиты из шелковистой мягкой материи. Сэлд такой отродясь и в руках не держал.— Но не сопят многие, почему все-таки выбрали пеня?Темные глаза принца настороженно изучали его.— Ты — моя вторая Тень. Ты слышал, что случилось с первой?— Его убил дикий орел.— Нет. Кретин Фэрин Донним кормил свою птицу мясом летучих мышей. Она стала неуправляемой, набросилась на Тень и в один момент проглотила ее.Сэлд застыл, успев просунуть руки в рукава камзола, превращавшего его в копию наследного принца Ранторры.— Доннима наказали?!— Нет: его дядя — герцог. Но если что-то подобное случится со мной, тебя измельчат на мелкие кусочки, причем резать будут тупыми ножницами.Пожалуй, обучение Острого Когтя хорошим манерам придется ускорить. Теперь в каждом полете у него перед клювом будет болтаться сам принц — аппетитный и такой доступный кусочек королевского мяса.Но скорее всего с Когтем придется расстаться. Интересно, каков летный опыт Виндакса? Пара-тройка государственных визитов, несколько вылетов на охоту. Да, похоже, славные деньки, которые Сэлду посчастливилось провести в небе, миновали.Слуга старательно наложил на него черную перевязь.Виндакс все еще изучал свою новую Тень с насмешливым удовольствием.— У отца уже пятая Тень. Одна имела обыкновение наступать ему на пятки, вторая позволила себе заметить, что суп горчит, еще двое ошиблись с крольчатиной.— Вы пытаетесь запугать меня.— Да, этого я и добиваюсь.Взгляду Виндакса не хватало королевской проницательности, по правде сказать, глаза принца были довольно-таки невыразительными.Слуга собрал старую одежду Сэлда в охапку. Наверное, он собирался сжечь ее. Летный костюм остался в гардеробной. Впрочем, это не имеет значения. В карманах деньги Сэлда, ключи… Ничто не имеет значения. И его убогий герб тоже. Ему не понадобится больше ни имя, ни титул.Слуга поклонился и исчез, так и не произнеся ни слова. Виндакс выпрямился.— Что входит в мои обязанности? — спросил Сэлд.Виндакс уставился на него с наигранным недоумением:— Как что? Моя жизнь, конечно. Если понадобится, ценой твоей собственной.— Это-то мне известно.Принц пожал плечами:— Наблюдай и молчи — вот и все.— Обладаю ли я какой-либо властью?Виндакс чуть усмехнулся:— В обычных условиях нет. Но чуть дело коснется моей безопасности — тут ты командуешь. Ты можешь приказывать хоть самому королю. Хотя этого я делать не советую. Но вообще-то никаких ограничений нет.Значит, Острый Коготь останется при нем. Но времени на тренировки все равно не будет.— А Король Тень?— Твое звание выше.Если приходится выбирать, жизнь принца ценится выше жизни короля. Понятна причина высокомерия Виндакса.— И о полетах, — добавил Сэлд. Раньше охранять своего повелителя в полетах было главным назначением Тени. — Это поопаснее стилета и стрихнина.— Сегодня банкет, — раздраженно буркнул Виндакс. Он охотно пропустил бы это мероприятие. — Тренировку пришлось отложить на завтра. В качестве Тени ты — глава телохранителей, можешь лично нанимать и увольнять людей. Но некоторые из них служат уже несколько тысяч дней. Король Тень даст тебе необходимые указания.— Вы не то хотели сказать, принц, — возразил Сэлд. — Вы мне напоминаете Острого Когтя, когда он схватит дохлую летучую мышь и думает, что я не заметил.Принц вспыхнул.— И как ты поступаешь в таких случаях? — угрожающе спросил он.— Я стараюсь взбесить его до предела. Тогда он ее выплевывает.Черные глаза сверкнули, Виндакс побагровел.— Не шути со мной шутки, парень, кончай дерзить, а то не сносить тебе головы!— Ну в точности Острый Коготь.Принц запыхтел, надулся — и разразился хохотом. Но в хохоте этом звучали опасные металлические нотки.— Ладно! Сплюну. Нам случалось летать вместе. Как ты оцениваешь мои успехи?Сэлд — вернее, Тень — поколебался немного и в конце концов решил, что лесть не входит в его обязанности.— Неплохо. У вас есть смелость, есть быстрота реакции. Но недостает терпения. Вы склонны к безрассудным поступкам. Но не могу осуждать вас за это, я и сам страдаю теми же недостатками. Впрочем, вы мало практиковались.— За двадцать дней до неожиданного «ухода в отставку» моей Тени, — сказал Виндакс, — я летал девятнадцать раз. В последующую тысячу дней я планирую не пропускать ни одного дня без полета. Конечно, несколько исключений сделать придется, в некоторые дни удастся вырвать всего часика два, зато в другие я намерен наверстывать упущенное и совершать длинные, очень длинные перелеты.На сей раз ахнул Сэлд, а принц удовлетворенно кивнул, довольный произведенным впечатлением.— Я хочу исследовать свои будущие владения, Тень, — заявил Виндакс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85