Хорошая попытка, подумал Вэлли, но
нельзя надеяться, что воины станут слушаться жрецов. Был ли его арест
делом рук Тарру, Хонакура точно не знал.
Хотя об этом ничего не было сказано, но Вэлли задумался, нет ли тут и
его вины. Хонакура, стоя во главе всех византийских интриг внутри храма,
оказывал слишком большое внимание этому таинственному воину, который даже
не взял на себя труд разобраться в охране. И среди жрецов Вэлли не удалось
найти себе поддержки.
Но где Катанджи? Время шло, и Вэлли стал нервничать. Он возложил
слишком большую ответственность на непроверенного человека.
В дверях появился Нанджи. Окутанный облаком серой пыли, он был похож
на Духа Чумы. Из воспаленных глаз мастера катились слезы.
- Там люк, - проговорил он между приступами кашля. - Не могу поднять.
Вэлли вошел внутрь и через кучи грязи пробрался к расчищенной
площадке. Он увидел каменную плиту, в которую было вдето сильно
разъеденное бронзовое кольцо. Крепко ухватившись за него, Вэлли потянул.
Сначала ему показалось, что и у него ничего не получится, но вот крышка
сдвинулась и легко повернулась. Он взглянул вниз, в темноту, и пожалел,
что не приказал Катанджи прихватить фонарь. Потом он опять вышел наружу,
чтобы все газы, которые могли скопиться в подземелье, успели выветриться.
Трое мужчин сидели на земле и, не говоря ни слова, напряженно ждали.
Катанджи вполне надежен, но ведь он мог попасться на глаза Тарру. А может
быть, Бриу уже нашли и он рассказал все. Новый Первый - вещь вполне
обычная, уверял себя Вэлли, но он тут же пожалел, что не приказал Катанджи
держать глаза широко открытыми. Два сына ковровщика - это уже слишком.
- Если и с другой стороны такой же люк, то ход, вероятно, ведет в
какой-нибудь дом, - мрачно предположил Нанджи.
- Внутри стены должна быть лестница, - сказал Вэлли, - и еще одна
дверь, которая ведет наружу.
Жрец уставился на него.
- Откуда вы об этом знаете?
Вэлли довольно улыбнулся.
- Я объясню, если вы скажете, откуда вы узнали, что у Катанджи черные
волосы.
Ответа не последовало. Вэлли погрузился в размышления. По этому пути
можно идти только в одну сторону. Люки - самая надежная система. Бог
говорил, что примерно каждые пятьдесят лет город сжигают, а сам он видел,
что здания подходят почти вплотную к стенам. Самое безопасное место для
выхода - это ниша, углубление в стене, его не заденут никакие новые
постройки. А иначе ход может привести в какой-нибудь дом.
По дорожке неторопливо прошли рабы, и все трое замолчали. Потом
появился задумчивый жрец, он вполголоса бормотал сутры.
Наконец пришел Катанджи, а за ним и все остальные, и Вэлли понял, как
сильно он волновался, обнял Джа и Виксини. Нанджи положил руку на плечо
Зорьки, и она, кажется, смутилась: скорее всего, девушка так и не поняла,
кто он такой - ведь у ее нового хозяина волосы были рыжими.
Ани, посмеиваясь, рассказала, как, узнав об исчезновении беглецов,
достопочтенный Тарру пришел в такую ярость, что с ним едва не случился
удар, и о том, как равнодушны ко всему его вассалы. Он уже обшарил все
казармы, все окрестные здания, и теперь собирается искать их в саду.
Значит, скоро найдут тело Джангиуки. И тогда против Вэлли ополчится вся
охрана, взывая к мести за предательское убийство.
Ани принесла кремень, огниво и свечи.
- Как ты догадалась? - радостно спросил Вэлли.
- Так сказал новичок, светлейший.
Вэлли с удивлением посмотрел в блестящие глаза Катанджи и поздравил
его, а потом признался себе, что Богиня сумела подобрать ему спутников
лучше, чем это сделал бы он сам.
Нанджи остался у входа, а все остальные столпились у спуска. Вэлли
опустил вниз свечу. Пламя ее горело так же ровно, как наверху, и значит,
воздух там есть. Катанджи не терпелось скорее приняться за дело, и он
получил свою награду - Вэлли послал его вперед.
Через пять минут новичок вернулся.
- Там лестница, светлейший...
Вэлли с удовлетворением встретил восхищенный взгляд Хонакуры.
Проход оказался слишком узким для Вэлли. Множество муравьев и других
насекомых сильно его попортили; к счастью, скорпионов здесь не оказалось.
Как он и предсказывал, лестница поднималась в маленькую каморку.
Вэлли не мог там выпрямиться, но ему пришлось подняться первым, чтобы
сдвинуть крышку люка. Вэлли сосчитал ступеньки. Судя по ним, углубление
совсем небольшое, размером, наверное, с собачью конуру. Как бы там на
самом деле не оказалось конуры... Неуклюже цепляясь за стены, Вэлли
пошевелил бронзовое кольцо. В темноту проник тусклый луч света.
Встав на колени, он просунул голову в отверстие и заглянул внутрь.
Трудно сказать, кто удивился больше - сам Вэлли или мул.

3
Обычно паломники отправляются в путь утром или вечером. Днем они
отдыхают, и поэтому Понофити, погонщик мулов третьего ранга, в полдень
всегда заводил свой обоз в хлев, но не распрягал животных: он был ленив.
После этого погонщик отправился обедать домой к жене, а потом собирался
навестить любовницу. День уже клонился к вечеру, когда он вернулся за
мулами.
Самый обычный день из жизни погонщика мулов.
Обычный до той минуты, пока он не открыл дверь хлева.

Катанджи скатился на гору рухляди - разломанные стулья, прохудившаяся
упряжь, рваные мешки - уговорил хорошего мальчика перейти в другое стойло,
после чего расчистил путь для остальных.
Джа объяснила, почему днем мулы стоят в темном и душном хлеву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109