А узнав об этом, он может немедленно начать решительные действия.
Теперь Вэлли сомневался в том, что, выводя своего соню на всеобщее
обозрение, поступает правильно.
Но события подтолкнули его.
- Я - Джангиуки, воин третьего ранга... - обратился к нему человек,
который сидел через стол. Это был молодой воин примерно одних лет с
Нанджи, невысокого роста, худой и стремительный в движениях. Он явно
нервничал, обращаясь к Седьмому.
- Я - Шонсу, воин...
Все эти формальности на официальных приемах Вэлли переносил с трудом,
но между собой воины часто обходились и без них, так что сейчас он еще раз
почувствовал, что здесь он - гость, а значит, неприкосновенен.
- Позвольте мне... - сказал Джангиуки и представил своего товарища,
Первого по имени Эфоринзу. Вэлли давно обратил на него внимание. По
понятным причинам Нанджи, как и все прочие воины, называл его Ушастым. Вид
у него был вечно недовольный. По возрасту он давно перерос свой ранг
возможно, он старше Шонсу и уж, конечно же, старше своего юного
наставника.
- И мне позвольте... - Теперь Вэлли пришлось представить Джангиуки
Нанджи, которого тот знал уже много лет.
- Светлейший, - обратился к нему Третий, переходя к делу, - мой
подопечный собирается пройти испытания на второй ранг и выражает желание,
чтобы одним из его судей согласился стать ученик Нанджи.
Вэлли так и подумал. Воины говорили о фехтовании с такой же
легкостью, как банкиры - о деньгах, и неожиданные успехи Нанджи вызовут
всеобщее любопытство. Он знал, что Нанджи уже спрашивали о его тренировках
и что он отвечал уклончиво, но лицо Ржавого никого не могло обмануть.
- Присядьте, воин Джангиуки, - сказал Вэлли и сел сам. - Я хочу дать
вам один совет. Если вы действительно хотите, чтобы ваш подопечный получил
следующий ранг, попросите кого-нибудь другого. Так получилось, что ученик
Нанджи сам собирается принять сегодня участие в испытаниях. Если же вы
просто хотите, чтобы умение вашего подопечного оценил кто-то другой, то, я
уверен, Нанджи будет рад вам помочь Но предупреждаю, Нанджи побьет
начинающего Эфоринзу.
Несчастный Джангиуки покраснел до корней волос, беспомощно улыбнулся,
не зная, что сказать.
- Мой подопечный владеет мечом намного лучше всех начинающих,
светлейший, - произнес он наконец.
Если у Взлли еще оставались какие-нибудь сомнения по поводу того, что
теперь все воины связаны третьей клятвой, то это происшествие окончательно
их рассеяло. Этот мальчик выполнял приказ. Его заставили пожертвовать
самым важным для своего подопечного, к тому же теперь задета и его честь.
Итак, Вэлли сообщит своему вассалу, что после завтрака ему предстоит
встретиться с начинающим. Он грустно посмотрел вслед этим двоим. Потом он
повернулся к Нанджи, который весь ушел в поглощение своей тушеной конины.
- А как у начинающего Ушастого дела с сутрами?
- Иногда он даже не мог вспомнить, как его зовут, - презрительно
сказал Нанджи, не прекращая жевать. - Но что касается меча, он тянет на
третий ранг. - Нанджи нахмурился. - Это, кажется, его девятая попытка,
последняя была в День Стрелка в прошлом году, так что сейчас еще не время.
- Вот что значит отличная память.
- Нет, это все подстроено, - вздохнул Вэлли. - Не беспокойся, Тарру
здесь обязательно будет. Ты его тревожишь, вассал!
Нанджи был польщен.
- Выходит, мне следует поддаваться, мой повелитель? - спросил он.
Вэлли покачал головой.
- Тарру не обманешь. Лучше действуй как можно быстрее, чтобы он не
успел ничего понять: быстрая победа может быть чистой удачей. Но это, в
конце концов, не важно, тебе сегодня все равно предстоит сражаться. Кого
бы ты хотел выбрать?
- Вот их! - твердо сказал Нанджи, показывая на Горрамини и Ганири.
- Боюсь, не получится, - сказал Вэлли. - У них ведь нет наставников,
мне придется самому просить их, а зачем это надо? Они все равно откажутся.
А ты гость и вызвать другого гостя не можешь. Извини, Нанджи, но придется
тебе выбрать себе в жертву кого-нибудь другого.
Нанджи сердито предложил двоих Четвертых, но потом решил, что они,
наверное, в своем ранге самые сильные. А для испытаний предпочитают
подбирать тех, кто похуже.
- Давай подождем. - Вэлли в голову пришла одна идея. - Побыстрее
расправляйся с Ушастым, а я попытаюсь поговорить с Тарру. - Рассчитаться с
долгами хотел не один только Нанджи.
Испытания всегда вызывали всеобщий интерес, и сейчас на площадке
собрались все свободные от службы воины. Большинство из них окружали
площадку, некоторые поднялись на галерею, а кое-кто из Первых забрался
даже на приспособление для порок. Отсюда было видно, как из тюрьмы выводят
очередных жертв, и Вэлли поспешно повернулся спиной к этому зрелищу. Новая
крыша светилась на солнце, узники больше не кричали от боли, и их не
приходилось тащить, но Вэлли не мог без отвращения подумать и о тюрьме, и
о той примитивной цивилизации, которая ее породила.
В центре площадки стоял Ушастый, а напротив него - молодой испуганный
Второй, видимо, самый слабый из его ранга. Такого рода просьбы, с которой
обратились к Нанджи, считались почти оскорблением, и поэтому
договариваться предпочитали с наставниками. Мучения этой жертвы длились
недолго. Ушастый сделал один за другим два хороших удара. Его противник
отступил на шаг, в толпе послышались ядовитые усмешки.
Вэлли окинул беглым взглядом всю толпу. Судьи - Тарру и Трасингджи -
вызывали уже второго противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109