- Можно ли ему доверять? - спросил Вэлли.
Нанджи нахмурился.
- Он хулиган, мой повелитель, но из всех неприятностей его всегда
выручает язык.
- А к тебе он как относится? Ты бы доверил ему свою жизнь?
Нанджи пришел в полное недоумение, но кивнул.
- И он хочет быть воином?
- Конечно, мой повелитель! - Более достойного занятия для Нанджи не
существовало.
- Хорошо, - сказал Вэлли. Это - единственный способ, выбирать не
приходится. - Джа пойдет к нему. У меня есть для него работа. Если он
хорошо справится с ней, то получит любую награду, какая только в моей
власти.
- Вы возьмете новичка в подопечные? - воскликнул его вассал, который
и сам только час назад был почти что новичком.
- Если он этого захочет, - улыбнулся Вэлли. - Но на следующей неделе
тебе предстоит стать Четвертым, ты помнишь об этом? Если ты хорошенько
потренируешься, то сегодня мы присвоим тебе третий ранг. А он пусть будет
твоим подопечным, я не против.
Если, конечно, оба они останутся живы.

Вид Нанджи послужил причиной многочисленных безмолвных усмешек за
обедом - Седьмого явно вывел из себя его ни на что не способный
подопечный. И только самые внимательные могли заметить, что и у самого
светлейшего Шонсу тоже хватает порезов и ран и что его жертва непонятно
чему идиотски усмехается.
Светлейший Шонсу в тот день проявил себя как требовательный гость. Он
опять послал за портным и сапожником. Пришел целитель Динартура и нашел,
что по поводу состояния ног светлейшего следует созвать консилиум; кроме
того, он получил секретное сообщение, которое должен был передать своему
дяде. Позвали также массажиста. Заходили жрецы, они приносили какие-то
таинственные свертки. Светлейший Шонсу решил купить седло и послал за
седельником. Он захотел послушать музыку, и поэтому всю вторую половину
дня в его покоях играли музыканты. Он пожелал, чтобы его рабыня сшила себе
новые платья, и появились торговцы тканями с рулонами шелка. Он также
принимал ванну - не один, а целых два раза, - и причиной тому была,
несомненно, жестокая жара. И наконец, уже вечером, из своей оружейной
пришел светлейший Атиналани, ведя за собой двух младших помощников. В
переносных ящиках они несли множество мечей. Если Тарру следил за всей
этой бессмысленной деятельностью, то на правильную мысль о том, что
происходит, его мог навести только этот, последний посетитель. Но к тому
времени все, что должно было произойти, уже произошло.
Перед самым заходом солнца невыносимая жара разразилась мощной
грозой. С потемневшего неба обрушилась лавина дождя. Над шпилями храма
взвивались лиловые молнии. Золотое покрытие превращало эти шпили в хорошие
громоотводы, а благодаря некоторым божественным элементам дизайна они и
заземлены были неплохо.
Вэлли и Нанджи наблюдали за грозой из своих королевских апартаментов,
и раскаты грома казались им ударами по голове, от которых сильно звенит в
ушах.
- Боги разгневаны, мой повелитель, - сказал Нанджи с беспокойством.
- Нет, вряд ли. Я думаю, они просто громко смеются.
Вечернее собрание в тот день началось позднее, чем обычно: ждали,
пока кончится дождь; ночь была восхитительно прохладной, и потрескивающие
факелы отражались в каменных плитах пола. Когда в салоне появился
благородный гость, все глаза обратились к нему. Стараясь не подавать вида,
Вэлли с любопытством наблюдал, как воины бросают на него озадаченные
взгляды, пытаясь понять, что же изменилось, а потом в удивлении восклицают
да так и остаются стоять с раскрытыми ртами.
Причиной этому изумлению был не побитый вид его подопечного и не
гибкая фигура рабыни в голубом платье, украшенном на левой груди
серебряным грифоном, - на половине женщин были сегодня такие же платья,
которые теперь стали называть "шонсу". Нет, все внимание было обращено на
самого светлейшего и на его пустые ножны.
Светлейший Шонсу оставил свой меч у входа.
Тарру не было, но трое Пятых сейчас же предприняли попытку незаметно
пробраться в вестибюль. И дряхлый однорукий слуга представил им тот меч,
который сдал ему светлейший. Наверно, они узнали этот клинок - жалкая
пародия на оружие, железная чушка, которой не остановишь даже нападающего
кролика.
Меч подвергся тщательной проверке.
Впрочем, как и его владелец.
Ваш ход, достопочтенный Тарру.

4
Разведка Хонакуры работала успешно, и поэтому на следующее утро он
приветствовал Вэлли многочисленными беззубыми улыбками и восторженным
размахиванием рук. В затененном дворике было сыро и прохладно, на зеленых
листьях алмазами мерцали капли. В воздухе стоял цветочный аромат.
- Я говорил, что не стоит недооценивать избранника Богини! - сказал
он, доставая глиняную бутылку, покрытую толстым слоем пыли. - Это,
светлейший, последняя бутылка превосходнейшего вина, восемьдесят девятый
плон. Я открываю ее, чтобы отпраздновать вашу победу!
- Это еще не победа! - возразил Вэлли, усаживаясь на уже знакомый
табурет. - Но я выиграл время, которое мне так необходимо.
- Удар, но еще не окончательный? - спросил Хонакура, все так же
улыбаясь. - Я правильно понимаю? - Поставив бутылку на маленький столик,
он пытался срезать ножом восковую печать. - Вы очень напугали моего
племянника, он решил, что демон опять вернулся. Я тоже встревожился,
светлейший. Когда Динартура сказал, чтобы к вам послали жрецов с длинными
свертками, я решил, что вы собираетесь передать меч мне, и никак не мог
придумать, где бы его можно было спрятать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109