Но боги не наделяют рыжими волосами кого попало. Его характер
опять дал о себе знать, и на этот раз злость выплеснулась наружу.
Возможно, здесь помог и дед Вэлли, тот самый, что плел циновки. Нанджи
издал яростный крик и ринулся в схватку.
Вэлли неистовствовал. Он хлестал Нанджи, колол и, не замолкая,
извергал на него поток ругательств, какие только мог придумать -
самонадеянная козявка, бордельная свинья, пастух паломников, ты швыряешь
деньги направо и налево, ты не сможешь постоять за друга... С каждой новой
царапиной Нанджи кричал "черт побери!", но не сдавался, и ярость его росла
с каждой секундой.
- Урод! Ты и в стенку не сможешь ударить, будь она хоть у тебя под
носом.
Вэлли продолжал издеваться над ним, называя ученика слабаком,
маленьким кастратом, импотентом, гомиком, выбивальщиком ковров. Лицо
Нанджи было скрыто маской, но рев его зазвучал громче, а грудь покраснела.
Хвост волос развевался, как пламя. Вэлли приходилось нелегко - ведь ему
надо было следить за собой, чтобы не нанести серьезных ран, рассчитывать
движения Нанджи, прежде чем он успеет их сделать, и все время ругать его.
- Мне не нужен недоделанный ученик. Мне нужен боец. Я бы вернул тебя
Бриу, да только ты ему не нужен.
Нанджи хрипел что-то невразумительное. Не в состоянии точно повторить
то, чему его учили, он начал экспериментировать и в конце концов сделал
выпад. Это было во много раз лучше, чем то, что ему удавалось раньше.
Вэлли не отвел удара, немного покачнулся и подумал, что ребро, кажется,
сломано.
- Повезло мне! - усмехнулся он. Замечание было верным, но прозвучало
совсем не так. Нанджи повторил свой выпад, на этот раз Вэлли его отвел.
Затем последовал короткий злой удар. Его придется пропустить, и вот Вэлли
уже в крови. Он потихоньку ослабил натиск, но Нанджи завывал, как стая
гиен, и его невозможно было остановить. Плохие удары Вэлли отводил, но
каждый раз, когда он видел хоть какой-нибудь прогресс, он пропускал удар,
и вскоре сам был весь в крови, как и его жертва. Они кричали, ругались и
дрались как маньяки.
Наконец Вэлли понял, что победил. Удары сыпались твердые, точные и
такие смертоносные, что Вэлли испугался, как бы его не покалечили.
- Хватит! - закричал он, но Нанджи не хотел или уже не мог
остановиться. Тогда Вэлли, вновь сделавшись Седьмым, выбил у него из рук
рапиру. Потом он сжал Нанджи в медвежьем объятии. Тот вскрикнул, попытался
вырваться, но быстро затих.
- Получилось! - сказал Вэлли, отпустил ученика и стянул маски. Лицо
Нанджи багровело, как помидор, одна губа была разбита.
- Ну, как?
Вэлли подтащил его к зеркалу и сунул ему в руку свою собственную
рапиру.
- Выпад! - приказал он.
Нанджи злобно сделал выпад, и у него опять получилось. Только тут он
все понял и повернулся к Вэлли.
- Получилось! - с душераздирающими криками он стал носиться по
комнате и размахивать руками.
Вэлли чувствовал себя профессором Хиггинсом: все пациенты танцуют
испанский танец. Он хлопнул Нанджи по спине. Потом засмеялся и стал
уверять ученика, что вовсе не хотел его обидеть, что берет свои слова
обратно. Он хотел, чтобы Нанджи успокоился. Все еще не веря, Нанджи то
скакал перед зеркалом, делая выпады, то носился по комнате. Блокировка
снята.
- Получилось! Получилось!
Но вот Нанджи заметил свои раны, раны Вэлли и на мгновение замер.
- Это у вас получилось. Благодарю вас, мой повелитель! Благодарю вас!
- Не за что! - Вэлли провел рукой по лбу. - А сейчас быстро беги вниз
и поделай какие-нибудь упражнения, чтобы расслабиться. Потом - горячая
ванна. Ну, давай!
Вэлли захлопнул за ним дверь, оперся о стену и закрыл глаза. Ему бы и
самому сделать то же самое, но сначала нужно найти оправдание своему
поведению. Он чувствовал себя мерзавцем, подлецом. Чье же это было
испытание? Неужели только Нанджи? Или же боги хотели посмотреть, сможет ли
Вэлли пролить кровь? Он поклялся никогда не бить этого ребенка, а сейчас
произошло именно это. Какие угрызения совести станут теперь наказанием
ему? Он хуже, чем Хардуджу.
Вэлли открыл глаза. Рядом стояла Джа и смотрела на него своими
огромными, темными, полными тайн очами. Он совсем забыл о ней, и она все
видела. Что она должна думать теперь об этом мучителе?
- Джа! - сказал он. - Пожалуйста, не бойся! Обычно я так не делаю.
Она сжала его ладони.
- Я не боюсь, господин. Я знаю.
- Я его искалечил! - вскричал Вэлли с тоской. - Он будет болеть не
одну неделю. А шрамы останутся на всю жизнь!
Она обняла его и положила голову к нему на плечо, на потное и
окровавленное плечо, в этом движении не было страсти - только утешение.
Как раз то, что ему сейчас больше всего необходимо.
- Ученик Нанджи - не очень чувствительный молодой человек, - сказала
она. - Я думаю, что этот урок тяжелее дался Вэлли, чем Нанджи. А ему все
равно.
- Думаешь? - Вэлли ухватился за эту мысль.
- У него только царапины, господин, - прошептала она ему на ухо. - Он
будет носить их как награды. Вы вернули ему гордость!
- Да? - Вэлли постепенно приходил в себя. - Ну да, конечно, так и
есть. Испытание прошло успешно. У него теперь есть воин и... - Как ты
назвала меня?
Она вся напряглась.
- Это имя вы назвали тогда, в первую ночь, господин. Извините меня.
- О, пожалуйста, не извиняйся, Джа! Называй меня так. - Он слегка
отодвинулся от нее, чтобы получше рассмотреть. - А что ты знаешь о Вэлли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109