Вэлли в тревоге оглядел двор, ожидая появления охраны.
Нанджи уже вернулся. Он весь сиял и едва ли мог сказать хоть слово.
- Он идет, мой повелитель, - выдохнул юноша.
- Отлично, вассал! - сказал Вэлли. - В другой раз я найду тебе
лошадь.
Мальчик улыбнулся, все так же тяжело дыша.
Хардуджу приближался неспешным шагом. Он, должно быть, совсем
озадачен - как это пленнику удалось получить меч? Самый простой ответ
состоит в том, что его вообще не отводили на Судилище. Измена среди
охраны. Самозванец ли этот человек, как показалось ему вначале, или воин?
То, что сообщил ему Нанджи, могло исходить только от воина высокого ранга,
значит, от Шонсу. Если это не самозванец, то почему он так странно вел
себя в храме? Да, Хардуджу очень озадачен. Конечно, правитель мог
догадаться, что случилось на самом деле, мог заподозрить, что произошло
чудо. Теперь Вэлли понимал, почему бог не до конца излечил его раны -
Хардуджу видел его вчера, и такое чудесное исцеление ясно показало бы, что
без божественного вмешательства здесь не обошлось.
Вэлли не двигался с места; правитель подошел к нему достаточно
близко, чтобы можно было разговаривать. На жаре его лицо просто горело, а
толстое брюхо истекало потом. Пожалуй, сегодня он не в форме, да к тому же
такой вес не позволит ему двигаться быстро. Возможно, по его лицу стекал и
холодный пот страха, и эта мысль очень понравилась Вэлли.
Нанджи встал слева от Вэлли, Четвертый - с другой стороны. Вэлли
улыбнулся, подождал еще некоторое время, чтобы напряжение усилилось.
Теперь все церемонии ему знакомы. Он младше, и значит, он должен сделать
свое приветствие первым. Вэлли вынул меч. Он произносил цветистые
лицемерные фразы, а его замечательный клинок сверкал на солнце. Окончив
приветствие, он вложил меч в ножны и стал ждать.
Да, страх был. Глаза правителя бегали. Он оттягивал свой ответ,
прекрасно понимая, что именно должно последовать за всеми этими
формальными вступлениями.
Не дожидаясь ответа, Вэлли сделал знак вызова - не просто вызова,
обращенного к Седьмому, а публичного вызова.
- Минуточку! - прервал его Хардуджу. - Вас приговорил суд. Вы не
могли получить этот меч на Поляне Милосердия. Пока мне не докажут, что
приговор был исполнен, я не признаю вашего вызова.
Вэлли повторил свой вызов еще раз. После третьего раза ответа можно
не дожидаться.
Хардуджу посмотрел по сторонам, затем взглянул на секунданта.
- Приведи кого-нибудь из охраны! - рявкнул он. - Заключенный сбежал.
Четвертый уставился на него, открыв рот.
Правитель выбрал себе не того оруженосца, подумал Вэлли; правитель не
продумал всех шагов заранее. Но тем не менее нельзя допустить, чтобы этот
спор откладывался, иначе он, может быть, как-нибудь ускользнет.
- Иди! - заорал Хардуджу на четвертого.
- Стой! - рявкнул Вэлли. - Светлейший Хардуджу, не будет ли вам
угодно ответить на мое приветствие по всем правилам чести? Если нет, я
выношу вам свое осуждение и обнажаю меч.
- Хорошо, - оборвал его Хардуджу. - Но потом вы объясните, откуда у
вас оружие.
Вынув меч, правитель начал свое приветствие и вдруг сделал внезапное
движение вперед. Вэлли бы он обманул и, наверное, обманул бы девятерых из
десяти, но Шонсу оказался этим десятым. Его острые глаза хорошо видели всю
фигуру Хардуджу. Когда тот сделал движение плечом, Вэлли быстро отступил
назад и выхватил свой меч, изогнув великолепный клинок как лук, что дало
ему преимущество в несколько драгоценных долей секунды. Он парировал удар,
но не удержал равновесия, и его выпад не достиг цели. Но все же Хардуджу
отступил.
Прищурив глаза, он какое-то время смотрел на Вэлли; нет, это не
самозванец. Хардуджу опять сделал выпад. Удар, ответный удар, - несколько
секунд слышался звон металла. Хардуджу опять поднял клинок, но в этой
позиции преимущества были на стороне великана Вэлли. Одной ошибки
достаточно. Вэлли ударил противника по руке. Это необычный ход. Если бы
Хардуджу отразил удар, Вэлли потерял бы защиту. Он не отразил. Меч
Хардуджу со звоном упал на пол, и правитель зажал рану рукой.
- Сдавайся! - воскликнул Четвертый, хотя ему полагалось сначала
подождать, что скажет Нанджи. А Нанджи, помня приказ, не говорил ни слова,
и поэтому сдача не принималась.
В глазах жертвы Вэлли прочел ужас, и его решимость пошатнулась. Потом
он вспомнил маленького бога и все открывшееся ему величие. Движимый скорее
страхом, чем ненавистью, Вэлли выполнил все приказы божества, вогнал свой
меч в грудь Хардуджу. Тело обмякло, и клинок вышел легко.
Весь бой не занял и тридцати секунд.
Вот так Вэлли Смит стал убийцей.

6
Звон мечей стих, и слышались только предсмертные хрипы Хардуджу,
потом раздался стук подошв по камням, потом все стихло. Тишину прервал
возглас Нанджи. Он двинулся было вперед, но остановился, увидев, что все
стоят на месте. Вэлли, не решаясь отвести глаз от Четвертого, выразил ему
ритуальную благодарность. Тот, судорожно сглотнув, переводил взгляд с
мертвого тела на эту Немезиду, вынырнувшую из Реки. Несколько секунд в
воздухе висела некая неопределенность - как секундант правителя отнесется
к тому, что сейчас произошло? Как к честному поединку? Или же он позовет
охрану и тогда умрет? Основания для таких сомнений были: не все правила
были соблюдены в точности, но вины Вэлли тут не было, и воин хорошо это
понимал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109