- Ты не должен ничего предлагать и ни на что соглашаться.
При этих словах глаза Нанджи округлились, но он опять сказал "да".
Вэлли удовлетворенно кивнул.
- Так, а где сейчас правитель? - спросил он.
- Я полагаю, в храме, мой повелитель. Он смотрел на суд.
Ну конечно! Конечно, смотрел. Вэлли окинул взглядом огромный двор,
над которым висела дымка раскаленного воздуха, и большие ступени храма.
Оттуда пестрая толпа наблюдала за неожиданно развернувшимся
представлением. Где-то там, должно быть, Хардуджу ломает себе голову,
пытаясь понять, что происходит.
Вэлли задумался, составляя в уме вызов на поединок.
- Скажи, ученик, кто сейчас может находиться рядом с ним?
Нанджи наморщил свой курносый нос.
- Я видел его сегодня утром, мой повелитель, с ним были
достопочтенный Тарру и двое Пятых.
- Сейчас ты пойдешь к нему, - приказал Вэлли. - Ты не должен его
приветствовать! Скажешь так: "Светлейший Шонсу послал меня к тебе". Правую
руку сожми в кулак, выстави вперед правую ногу, а левую ладонь прижми к
груди. Ну-ка, попробуй!..
Сосредоточенно хмурясь, Нанджи выполнил все, как было сказано. Не
поприветствовать старшего - это необходимое оскорбление, все остальное -
вызов на поединок Пятого. Нанджи, наверное, догадывается обо всем, но
говорить ему нельзя ни о самом обращении, ни о том, к какому рангу оно
относится.
Вэлли кивнул.
- Хорошо. Запомни - ты не должен его приветствовать! Если он будет
один, найди сначала какого-нибудь воина высокого ранга. Не отвечай ни на
один вопрос. Пусть он просто скажет, что идет, и все.
Нанджи торжественно кивнул; его губы тихо двигались. Потом он вдруг
улыбнулся широкой детской улыбкой - мальчик все понял.
- Ну, иди! - Вэлли посмотрел на него ободряюще.
- Да, све... уже иду, мой повелитель! - Нанджи бросился вперед,
высоко поднимая длинные ноги.
Вэлли смотрел ему вслед. Нельзя исключить такую возможность, и все же
будет очень жаль, если мальчик сейчас пройдет через храм, выйдет в город,
поднимется на холм и скроется за горизонтом.
Потом Вэлли повернулся и взглянул на двух рабов, которые укрылись в
скудной тени акации. Увидев, что он направляется к ним, они чуть
отступили. Вэлли выбрал того, что повыше.
- Раздевайся! - скомандовал он. Тот подскочил, сорвал с себя черную
набедренную повязку, скинул грязные сандалии.
- Убирайтесь! - приказал Вэлли, и оба они убежали. Он быстро оделся,
чувствуя облегчение при мысли о том, что теперь на нем есть хоть
что-нибудь кроме кровоподтеков. За это время горячее солнце уже высушило
его кожу и волосы.
Вэлли прошел по берегу и ступил на раскаленные камни, которыми был
вымощен двор храма. Он уже и забыл, как этот двор огромен - по ширине это
целый квартал, а в длину - как минимум два. Здесь в возрастном порядке
выстроились в ряд те, кто видел его у заводи, самые молодые стояли на
ступенях храма. Нанджи все еще шел, он миновал уже самых старых и теперь
подходил к сорокалетним. На самом верху тоже стояли жрецы и паломники, они
повернулись спиной к Богине, наблюдая за представлением, которое
разворачивалось у кромки воды. Широкие ступени напоминали трибуну
стадиона. Что ж, сравнение подходящее, жаль только, что он не может
продавать билеты.
Потом он увидел Хардуджу, который вышел из-под арки храма. С ним было
четверо воинов. Нанджи уже поднимался по ступеням и направлялся к ним.
Вэлли виновато вспомнил о своем первом впечатлении от храма. Тогда он
подумал, что все это - мания величия, что ненасытные жрецы разживаются на
обедневших людях, но ведь тогда он был неверующим. Сегодня он говорил с
богом, и теперь храм казался ему великолепной данью, которую принесли
своим богам поколения верных прихожан. Да, здание действительно
великолепно, хотя этот архитектурный стиль ему и незнаком. Коринфские
колонны поддерживают готические арки, а над ними - окна в стиле барокко,
и, наконец, устремляясь к самому небу, поднимаются исламские золотые
минареты. Несомненно, за многие века, в течение которых этот храм
воздвигался, планы строительства много раз пересматривались и изменялись,
но его, казалось бы, несовместимые элементы срослись в одно гармоничное
великолепное сооружение, каменные стены которого, поросшие мхом и
иссеченные дождями, внушают благоговейный страх.
Нанджи уже подошел к Хардуджу. Интересно, хватит ли у парня смелости
сделать все как надо, подумал Вэлли. Видимо, хватило. Вот он повернулся и
быстро побежал вниз по ступенькам, возвращаясь к своему господину.
Пожалуйста, Нанджи, не сломай ногу! Так, а примет ли правитель вызов или
пошлет за подмогой? А может быть, удовлетворится тем, что есть? Все хорошо
- вот он спускается, и рядом с ним только один Четвертый. Остальные трое
замедлили шаг. Схватка близится.
Нанджи уже спустился и теперь бежал через двор. В воздухе, казалось,
колыхаются горячие волны. Какой-то слабый внутренний голос говорил Вэлли
"не убий", и Вэлли отвечал ему, что так приказал бог, но голос опять
возражал ему, говоря, что радость тут совершенно не уместна. А Вэлли и в
самом деле ясно чувствовал, что его сердце бьется сильнее и предстоящий
бой он ожидает с нетерпением. Так значит, светлейший Хардуджу любит бить
людей по пяткам?.. Я покажу этому ублюдку! Очень помогает, когда со слов
бога знаешь, что выиграешь сражение.
Из храма все еще выходили люди и выстраивались на верхних ступенях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109