- Какой ранг у твоего наставника?
- Четвертый, светлейший.
Вэлли вынул меч; невдалеке громко зашуршала галька: значит, жрецы и
целители уходят.
- Он не сможет даже отомстить тебе. Клянись!
Мальчик уже взялся за меч, но потом опять опустил его. Глазами,
полными муки, он смотрел на Вэлли. Его меч - убожество, желтая юбка
застирана до дыр, на ботинках - заплаты, но губы его сжаты с безнадежной
решимостью.
Вэлли был озадачен. Он хотел всего лишь найти себе секунданта для
дуэли, а ему попался идеалист, который скорее умрет, чем совершит
нечестный поступок. Какой-то молокосос перечит Седьмому? Такое глупое
упрямство неожиданно вывело его из себя. Вспыхнула неудержимая ярость. Он
услышал злобный рев... рука рванулась..
Он остановился как раз вовремя - меч был уже у самого горла Нанджи.
Тот закрыл глаза, ожидая удара.
Вэлли пришел в ужас. Что же случилось? Он чуть было не отрубил
ребенку голову. Только за то, что тот показал свое мужество. Вэлли
поспешно убрал клинок на безопасное расстояние. Нанджи, обнаружив, что все
еще жив, осторожно приоткрыл глаза.
Но противостояние осталось. Даже внезапное возвращение к жизни не
стерло с лица юноши выражение угрюмого упрямства, а светлейший Шонсу
седьмого ранга, конечно же, не мог отменить свое требование. Быть
высокопоставленным воином совсем не так просто, как обещал ему бог. Вэлли
торопливо перебирал в памяти все то, что знал о воинах, и наконец нашел
выход.
- Хорошо! - И он произнес боевой призыв: - Кровь прольется! В чем
твоя преданность?
- Третью клятву, светлейший? - Глаза юноши широко распахнулись.
- Помнишь слова?
Нанджи энергично кивнул. Он не стал задавать никаких вопросов, хотя и
имел такое право. Он спасет себе жизнь, и его честь останется
незапятнанной.
- Да, светлейший, - сказал он с готовностью. Положив меч у ног Вэлли,
он распростерся на земле.
- Я, Нанджи, клянусь своей бессмертной душой во всем быть верным
тебе, Шонсу, мой повелитель, служить твоим целям, подчиняться твоим
приказам, проливать свою кровь по твоей воле, умереть рядом с тобой,
делить твои несчастья, до конца моих дней быть верным тебе одному во имя
всех богов.
И он поцеловал Вэлли ногу.
"Что же это такое, если не рабство?" - подумал Вэлли. Бог был прав,
когда сказал, что воины любят страшные клятвы.
- Нанджи, ты будешь моим вассалом и преданным слугой во имя всех
богов, - ответил Вэлли.
Нанджи издал громкий вздох облегчения и, приподнявшись, встал на
колени. Обеими руками он поднял меч и выжидательно посмотрел на Вэлли.
- Теперь вы можете приказать мне принести вам вторую клятву,
светлейший.
Вэлли чуть было не рассмеялся. Ему предстояло начать битву не на
жизнь, а на смерть, а этот ребенок задерживает его своими иезуитскими
софизмами. И все же лучше, если не останется никаких двусмысленностей.
- Вассал, - сказал он торжественно, - принеси мне вторую клятву.
Не спуская с Вэлли своих светлых глаз, юноша заговорил:
- Я, Нанджи, воин второго ранга, признаю тебя, Шонсу, воина седьмого
ранга, за моего господина и наставника, клянусь быть верным, послушным и
смиренным, клянусь выполнять твои приказы, заботиться о твоей чести, брать
с тебя пример, во имя Богини.
Положив руку на меч, Вэлли произнес официальные слова ответа:
- Я, Шонсу, воин седьмого ранга, принимаю тебя, Нанджи, воина второго
ранга, как моего ученика и подопечного, я буду лелеять и защищать тебя,
направлять по пути чести, открывать тайны нашего мастерства во имя Богини.
Хорошо, - добавил он весело и помог юноше подняться. Теперь у него есть и
меч, и ученик. Если раздобыть еще и одежду, то он станет настоящим воином.
Вокруг не было никого, кроме двух дюжих рабов, которые наблюдали за
происходящим с бесстрастными и непроницаемыми лицами. Рабы - это
собственность, и поэтому им лично не может угрожать опасность.
- Спасибо, све... мой повелитель. - Нанджи был похож на человека,
который, встав с постели, обнаруживает, что вокруг полно змей Он сунул
свой жалкий меч в ножны, поморгал глазами и расправил плечи, силясь
принять какое-то решение. Он только что поменял наставника, что само по
себе уже большое событие, к тому же он стал вассалом - а это огромное
потрясение для воина любого ранга. Третья клятва - это большая редкость,
ее приносят только накануне битвы, и значит, от второго ранга она обычно
не требуется. Новички обычно в этом не участвуют. Возможно, раньше эту
клятву вообще никогда не приносили за пределами храма.
Юноша не спускал с Вэлли восторженных глаз. Скучное однообразие его
дней было нарушено, и он подошел к самому краю, оказался на волосок от
смерти - по крайней мере ему так казалось, - а потом вдруг начались
приключения. А этот опасный человек, что стоит сейчас напротив, если
только его знаки не обман, стал его грозным защитником.
- Мой повелитель, - повторил он еще раз, привыкая к новому слову.
Вэлли дал ему время прийти в себя.
- Так! - обратился он к юноше. - Нанджи, скоро прольется кровь. Ты
будешь моим секундантом. Ни при каких обстоятельствах ты не должен
вынимать меча. Если на тебя нападут, ты сдашься. В этом случае я
отказываюсь от права мести. - Если все пойдет не так, незачем им умирать
обоим. - Ты знаешь обязанности секунданта?
- Да, мой повелитель! - Нанджи просиял.
Настоящая удача - воины второго ранга еще не изучают тех сутр, где
эти обязанности изложены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109