- Ты доказал свою веру, - произнес мальчик. Упираясь в острые колени
тонкими, как тростинки, руками, он задумчиво смотрел на Вэлли. - Ты
говорил, что вера - это попытка оправдать страдание существованием некоего
высшего предназначения. Ты все еще так думаешь?
- А мне казалось, тебя это забавляет, - язвительно ответил Вэлли.
- Будь осторожен! - Теперь в его хмуром взгляде была угроза.
- Извини, - пробормотал Вэлли, не чувствуя себя слишком виноватым. -
Ты что, устроил мне проверку?
- Я доказывал, что ты годен. Ты сам это доказал. У тебя крепкое тело,
но настоящая крепость - это не только мышцы и кости. - Он усмехнулся.
Богине не нужен воин, который будет собирать совет, когда угрожает
опасность. А ты продемонстрировал большое мужество и упорство.
- Получается, что три дня назад я на это был не способен? - Вэлли
исследовал камень, пытаясь найти гладкое место, чтобы встать на колени. Он
решил, что должен стоять на коленях.
- Конечно, способен, - ответил бог. - Но ты этого не знал. А теперь
знаешь. Но хватит об этом! Итак, ты доказал свою веру и согласился
выполнить задание, так? Наградой будет все, что пожелаешь, - власть,
богатство, физическое совершенство, долгая жизнь, счастье... Твои молитвы
будут услышаны. Если выполнишь задание. В противном случае - смерть или
нечто, что хуже смерти.
Вэлли вздрогнул, хотя и не почувствовал холода.
- Кнут и пряник, да?
- Точно. Теперь ты знаком и с тем, и с другим. Впредь тебе придется
самому зарабатывать свои награды.
- Кто ты?
Малыш улыбнулся, вскочил на ноги и поклонился, взмахнув прутиком, как
придворный - украшенной перьями шляпой. Но перед Вэлли был всего лишь
костлявый голый мальчик.
- Я - полубог, младшее божество, архангел - как тебе больше нравится.
Если хочешь, зови меня "господин", но мое настоящее имя тебе знать нельзя.
- Он опять сел. - Мне нравится именно такое обличье, оно смешное и не
напугает тебя.
Это не произвело на Вэлли никакого впечатления.
- Хватит играть со мной в игры. Я бы скорее поверил в тебя, если бы
ты больше походил на бога, если бы у тебя был нимб...
Он зашел слишком далеко. Мальчик рассердился.
- Как хочешь, - сказал он. - Вот тебе нимб.
Здесь и раньше было светло. Теперь же пещера засияла так
ослепительно, словно в ней зажглась звезда. Мальчик так и остался
мальчиком, но на мгновение просияла его божественная сила, и этого было
достаточно, чтобы внушить любому из смертных низкий животный ужас.
В этом волшебном свете Вэлли увидел существо, чей возраст трудно себе
представить: поднимаясь из глубины времен, тех что предшествовали
образованию галактик, он уходит далеко вперед, туда, где уже не различить
мерцания этих кратких фейерверков; разум, коэффициент умственного развития
которого исчисляется триллионами, он знает каждую мысль каждого живого
существа во вселенной; силу, которая одним движением пальца способна
уничтожить целую планету; благородство и чистоту, рядом с которыми
человечество превращалось в звериное стадо; холодный рассудок, который
ничто не в силах побороть; жалость, незнакомую людям, он знает все
страдания смертных и их причины, но эти страдания неизбежны, они вызваны
самой сутью человеческого существа, и поэтому их невозможно предотвратить.
Потом Вэлли почувствовал что-то еще - что-то, что глубже глубины и тяжелее
тяжести, для чего не найти слов; то, что для смертного - лишь скука и
смирение, а на самом деле это - оборотная сторона бессмертия, груз
всезнания, бесконечность лежащего впереди будущего, когда ничто не может
удивить и нет конца, даже когда кончится время, никогда, никогда,
никогда...
Вэлли обнаружил, что лежит, распростершись на камне, в страхе бормоча
слова раскаяния и умоляя о милосердии, о прощении. Ноги и руки дрожали.
Ему хотелось спрятаться, умереть, зарыться в землю. Он пробежал бы бегом
всю дорогу обратно до тюрьмы, если бы это помогло ему избавиться от
воспоминаний об увиденном величии.
Прошло много времени, прежде чем он пришел в себя. Когда зрение
вернулось к Вэлли и он смог подняться на колени, маленький мальчик сидел
на том же месте, но теперь его внимание было обращено на стену сверкающего
хрусталя, которая когда-то была водопадом. Повинуясь движениям его руки,
глыбы отделялись и выстраивались в бесконечную решетку, которая
завораживала ум многомерностью пространства. Скульптура божества... Одного
взгляда оказалось достаточно, чтобы голова у Вэлли закружилась. Он быстро
отвернулся.
- Господин! - прошептал он.
- А! - Удовлетворенно улыбаясь, костлявый мальчик повернулся к нему.
Он не стал ждать извинений. - Я вижу, ты уже пришел в себя. Смотри, ты
опять содрал кожу. Ну вот, теперь, когда мы разобрались с твоей душой,
более или менее подлечили тело, выяснили твою философскую позицию, может
быть, пора заняться делом?
- Да!
- "Да"... А дальше?..
- Да, господин, - сказал Вэлли смиренно, как только мог. Боги явно не
благоволят к смертным, если те наглы и самоуверенны.
Упершись локтем в коленку, мальчик взмахнул рукой, как будто
собираясь начать рассказ.
- Так вот, Шонсу был очень сильным воином. Сейчас в Мире, пожалуй,
нет никого сильнее, чем он, - полубог замолчал, как будто размышляя. -
Возможно, есть еще один такой же. Трудно сказать, увидим. - Он хитро
усмехнулся. - У Шонсу было задание, миссия. Он не сумел ее выполнить, и
наказанием стала смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109