Впереди стеной
вставал водопад. Вытянув голову и посмотрев вниз, он увидел бушующую белую
пену, скалы и кружащие в водовороте стволы деревьев. Его хрупкая вера
пошатнулась - неужели возможно пройти через все это и не погибнуть? И даже
если он сможет, где гарантия, что он не окажется опять в храме и не
окончит там свои дни, потому что не знает, в чем состоит первая сутра? Но
потом все эти мысли заглушила боль, в глубине его души бушевала ярость,
ярость, вызванная несправедливостью и безнаказанной жестокостью; он весь
был полон желания отомстить этому мучителю Хардуджу - и в то же время не
мог без злости вспоминать и маленького мальчика, таинственного мальчика,
творящего чудеса, которому Вэлли Смит служил забавной игрушкой. Он всем им
покажет. Негодование на одного увеличивало ненависть к другому.
Боль стала стихать, ноги оцепенели, и Вэлли уже почти не чувствовал
их. Возможно, так подействовала на него прохлада воды, а может быть, он
уже начал терять сознание или утратил чувствительность от страха перед
предстоящим испытанием. Так или иначе, но он не переставая бормотал
молитвы - невнятные и запутанные, такие, что даже он сам плохо понимал,
что говорит, но надежда на то, что их поймет тот, к кому они обращены, не
оставляла Вэлли.
Ущелье кончилось, тропинка резко оборвалась, и они оказались на
поросшем травой склоне, недалеко от вершины горной гряды. Пленников
подтолкнули вперед, сняли с них цепи, и обессиленные люди повалились на
траву. Один из рабов собрал набедренные повязки.
У входа остались стоять двое охранников с обнаженными мечами,
остальные, казалось, не обращали на узников особого внимания. Тропинка,
уводящая в ущелье, была единственным выходом отсюда. Нет - единственным
безопасным выходом. Вэлли старался побороть приступы тошноты. Он пытался
думать не о будущем, а лишь о том, что ему удалось наконец сюда добраться.
Мальчику это понравится.
На самом верху стояло некое подобие храма, беседка из какого-то
синего камня, скрывающая уменьшенный вариант статуи Богини. За ним
поднималась голая отвесная скала. С одной стороны поляна обрывалась в
пустое пространство, и вдалеке в облаке водяной пыли можно было различить
противоположную стену каньона. В такой ужасающей близости водопад поистине
прекрасен - он как река, которая мчится с небес в ад, безжалостная белая
смерть, сотрясающая землю.
Вэлли повернулся ко всем спиной и тихо сидел, не спуская глаз с
храма, казавшегося огромным даже с такого расстояния. Прекрасное здание,
похожее на драгоценный камень в оправе парка, это щедрая дань тому
божеству, в честь которого он построен. Где-то там внизу - Хардуджу. Вэлли
ему кое-что должен.
Город было не видно, но он смог рассмотреть дорогу, огибающую стену,
и даже различил крохотные пятнышки - домики паломников. Он вспомнил и
нежную рабыню. Рожденная ни самой нижней ступени социальной лестницы,
униженная, бесправная, обреченная продавать себя ради выгоды других, она
одна в этом Мире подарила ему утешение и доброту. Если он выживет и
благодаря вмешательству богов сможет действовать, то он заплатит еще один
долг.
Некоторое время ничего не происходило. Голые узники, охрана и рабы
сидели на солнышке так, словно решили устроить перекур. Ветерок застенчиво
вился вокруг, принося то ледяное касание смерти, то теплый запах влажной
земли и тропических цветов. Люди не смотрели друг на друга. Разговаривать
все равно было невозможно из-за рокота водопада.
Воин четвертого ранга не спускал глаз с храма и, видимо, заметил
сигнал, потому что вдруг закричал, что время пришло. Привилегия идти
первым в цепи сразу же превратилась в привилегию умереть последним. Вэлли
не испытывал большого желания оспаривать такой порядок. Воины подошли к
одному из приговоренных, он завизжал и прижался к земле. Они прикрикнули
на него и принялись пинать ногами; наконец он поднялся и побежал на
вершину, он обвил руками статую. Примерно через полминуты один из
охранников ударил его деревянной дубинкой, и его тело осело. Рабы отнесли
его к краю, раскачали, швырнули в бездну, и если колокол в храме звонил и
по нему, то рев водопада заглушил эти звук и.
Узники пытались отползти от воинов, в отчаянии цепляясь за последние
мгновения жизни. Но это не помогло. Один за другим они летели вниз.
Наступила очередь Вэлли.
К нему подошел один из Четвертых. Воину пришлось наклониться и
кричать, чтобы его было слышно.
- Вы шли сами, светлейший, как и подобает воину. Вы будете прыгать?
Его взгляд говорил, что мужество достойно восхищения в каждом, будь
это даже самозванец. Он всего лишь солдат, который исполняет свой долг;
Вэлли нашел в себе силы улыбнуться.
- Я буду прыгать, - сказал Вэлли. - Я бы хотел сначала помолиться, но
когда будет пора, скажите мне. Я не хочу, чтобы меня сбросили. - Он
надеялся, что его голос прозвучал достаточно спокойно.
Он с трудом подошел к статуе и опустился на колени. Сильно смущаясь,
Вэлли стал молиться вслух, он просил Богиню дать ему физическую силу,
чтобы он смог бежать, и силу духа, чтобы этого захотеть.
Ответа не было, и сказать больше было нечего. Вэлли чувствовал
солнечные лучи на голой спине, видел в синем небе белые облака, храм внизу
в долине, живописную стену воды, птиц, которые свободно кружились вокруг.
Этот Мир такой прекрасный, а жить так хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109