На Земле, пожалуй, не найдется церкви
или собора, равного этому по величине. Паломники направлялись вверх по
ступенькам, их фигурки напоминали пузырьки воздуха, которые поднимаются в
стакане с водой.
Вэлли направился через двор. Подойдя к центральной арке, он резко
развернулся и стал подниматься по ступенькам. Кто знает, почему он сделал
именно так, а не иначе? То ли потому, что это положено его рангу, то ли
потому, что в своих галлюцинациях он таким образом проявлял свою
исключительность?
Поднимаясь наверх, он заметил, что все паломники стоят на коленях,
повернувшись лицом к храму. Он решил, что вставать на колени не будет, но
что делать дальше, не знал. Может, поймать какого-нибудь жреца и спросить
мистера Хонакуру? И что потом? Мальчик предупреждал, что впереди ждет
ловушка, но ведь в самом храме ему не может угрожать смерть?
Он уже почти добрался до верха, когда раздался колокольный звон,
низкий, мощный, грозный, он заглушал рев водопада. Паломники сразу же
поднялись и повернулись спиной к храму. Оттуда тоже выходили люди и
вставали рядом с ними. Сначала он вообразил, что все вокруг смотрят на
него, и обрадовался: ведь во сне именно так и бывает. Но вскоре он понял,
что их внимание привлекает нечто другое.
Он остановился и тоже обернулся. Вид был впечатляющий: двор, озеро,
ущелье, белая стена водопада - и все это в обрамлении радуги. Он тут же
подумал, как потрясла бы такая картина Недди - ему нравились водопады.
Жаль, что нет с собой фотоаппарата. Всю свою жизнь Вэлли Смит носил
очки, но сейчас он различал мельчайшие детали. Впрочем, такое типично для
снов. Однако что все это значит? Может быть, кто-то собирается переплыть
водопад в бочке?
Не совсем.
Примерно на середине водопада в воду вдавался небольшой, покрытый
зеленью утес, и удивительно острый глаз Вэлли различал стоящих там людей.
Один из них полетел вниз - сначала медленно, потом все быстрее - и вскоре
исчез в облаке брызг.
Человеческие жертвоприношения?
Колокольный звон продолжался.
Внизу у самой воды стояли какие-то люди, мужчины и несколько женщин.
Со скалы полетело еще одно тело. Вот показался первый, он плыл лицом вниз
и медленно поворачивался. Люди с длинными палками в руках пустились бежать
по бревенчатому настилу, изо всех сил стараясь не замочить ноги. Они не
смогли достать утопленника, тело ускользнуло, и Река понесла его прочь.
Второе тело подплыло ближе. Его вытащили, осмотрели и опять бросили в
воду.
Вэлли стал свидетелем пяти таких убийств, и ни одна из жертв не
выжила. Все пять тел унесла Река. Те, что оставались на зеленом утесе,
скрылись из виду, и это, наверное, были воины. Хорошую же ты выбрал
профессию, Вальтер Смит! Он содрогнулся от отвращения. Сначала рабство, а
теперь - человеческие жертвы! Неужели он не мог придумать какой-нибудь мир
получше? Но на его вопрос все равно нет ответа - если этот мир реален, то
невозможно объяснить, как он попал сюда: этого не понимает ни он сам, ни
те, кто живут здесь, потому что Хонакура и Джа были изумлены не меньше,
чем Вэлли. Есть тут человеческие жертвы или нет, ему остается только
верить, что все это происходит в его больном, воспаленном мозгу.
Он стал быстро подниматься по ступеньками Паломники опять встали на
колени и повернулись к нему спиной. Вскоре он смог различить свод храма,
поднимавшийся огромным куполом. Никаких опор не было. Невозможным казался
сам факт существования подобного сооружения, и Вэлли опять уверился, что
все это - сок В дальнем конце храма он увидел идола. Так вот она, его
цель! Он пойдет и поговорит с этой богиней о ее мире и обсудит некоторые
необходимые нововведения.
Он прошел между стоявшими на коленях паломниками. Двое воинов в
коричневых юбках вскочили, увидев его, и вытащили мечи для приветствия. Он
не обратил на них внимания, прошел через арку и вошел в неф. Путь его
лежал прямо к идолу, стоящему у дальней стены этого невероятно огромного
храма. Окна здесь украшали огромные витражи, на которых яркими, живыми
красками горели чудесные цветы, животные, птицы. Возьмите все величайшие
церкви, соборы и мечети Земли и соедините их в одно...
Жрецы и паломники, прогуливающиеся неспешным шагом, в недоумении
смотрели ему вслед, когда он проносился мимо. Несомненно, вскоре все
узнают, что он здесь. Интересно посмотреть, кто отреагирует на это
известие первым - старичок Хонакура или же этот темный, пользующийся
дурной славой Хардуджу.
Размеры храма обусловлены размерами идола Но это - вовсе не идол. Это
было естественное горное образование, коническая колонна какого-то
голубоватого оттенка, видимо, метафорического происхождения. Так, во
всяком случае, пришло ему в голову, хотя в геологии он разбирался немногим
лучше, чем в ботанике. В то же время в очертаниях этой глыбы можно
различить фигуру сидящей женщины, закутанной в покрывало и обращенной
лицом к водопаду. Человеческие руки над этой скульптурой не трудились: в
ней не хватало симметрии. Следовательно, получается, что жертвы умирали во
имя причудливого куска обнаженной породы. Пятеро в день, если подобные
спектакли происходят ежедневно, - а всего двадцать семь тысяч лет... нужен
калькулятор... сколько у них дней в году?
Он подошел к серебряному возвышению и остановился. Молящиеся, которые
стояли, преклонив колени, с беспокойством воззрились на него, жрецы
нахмурились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109